В первый раз поводом для обсуждения послужила моя персона. Свежая кровь. Придворных дам интересовало кто я, откуда, почему допущена к семье Правителей, чем занимаюсь, и кому принадлежит мое сердце.
Я, совершенно не подготовленная к такому анкетированию и не ожидающая подвоха, не знала, что им отвечать. Искала помощи у Саили, но она, казалось, не слышала вопросов и не обратила внимания на возникшее неловкое положение. Или сама желала узнать о ситуации детально.
-Так получилось, - выдавила я, желая слиться со светлой обивкой дивана, на котором расположилась.
Дамы, спустя некоторое время утратили интерес к неоднозначным репликам и сами стали выдумывать мою историю, предполагая то родство с Графом Агейским, то записывая в чьи-то любовницы.
На второй день я спустилась лишь из правил приличия, не имея намерений оскорбить хозяйку замка. Дамы на сей раз обсуждали театральную постановку и участвующую в ней актрису. Их в первую очередь заботило, кто ее финансирует, ведь сама она не из богатых. И кто тот красавчик, что тайно посылает ей букеты за кулисы.
Больше я терпеть не могла. Может быть, Саиле и было до такой степени скучно, что она проводила время с этими женщинами, даже не поддерживая беседу, но я в таком случае отдаю предпочтение одиночеству.
-Перестань, ты ходишь, как в воду опущенная! - не выдержал Тавий в один из вечеров, когда мы, с ногами забравшись в его постель, устроились за чтением книги. На самом деле, мне очень нравилось так проводить время. Я сворачивалась клубком на широкой груди полуэльфа, а он вслух читал альсийские сказки прошлых столетий. В эти часы почти забывалось обо всем, что происходило в замке.
А забыть было сложно.
-Угу, - глубокомысленно ответила я.
-Твое "Угу" стало довольно частым в лексиконе, - Тавий захлопнул книгу, отложил ее в сторону и обнял меня. - Он скоро вернется.
-Шесть дней прошло.
-Всего-то шесть! - фыркнул друг.
-Спасибо.
-За что?
-За то, что пытаешь поддержать, хотя сам готов пустить скупую мужскую слезу.
-Про слезу ты перегнула, - хохотнул Тавий, сильнее прижимая к себе. Я знала, что ему тоже было не по себе в этом доме.- Ты платье выбрала? Бал завтра.
-Онелла обещала помочь с этим. У нее неплохой вкус вроде бы.
-Ты ей так доверяешь?
-Мне просто все равно. Я бы совсем не ходила на прием, если бы это было возможным.
-Ты его хоть мерила?
-Нет, она мне не разрешила.
-Ну и правильно.
-Почему?
-Так у тебя не будет возможности оказаться.
-Угу.
-А прическа? Сейчас в моде локоны.
-Тавий, хватит. Неужели тебе так жаль меня, что ты высасываешь тему из пальца?
-Ты права.
-Высасываешь тему из пальца?
-Мне жаль тебя. Ты так тоскуешь без него, что даже боишься признаться в этом.
Я тяжело вздохнула и поднялась с кровати. Докатилась.
-Куда ты?
-Выбирать прическу, - дверь звучно хлопнула за спиной, отрубая пути к отступлению.
Приготовления к празднику практически завершены, замок украсили лентами и гирляндами, под потолком кружили магические снежинки, в вазах стояли еловые ветки с искусственным снегом, и все буквально кричало о предстоящем торжестве. Только на душе было погано.
Какая к чертям прическа, когда хочется засунуть голову в песок и не вылезать до лучших времен, или более реализуемое - залечь в ванную и не вылезать, пока кожа от холода не посинеет.
Но свое дело сделали придворные дамы, которых я имела несчастье встретить. Меня мгновенно остановили, окинули сочувственными взглядами и наперебой начали советовать, как скрыть под платьем худобу, зарумянить щеки и не выглядеть вульгарно. Через тридцать минут меня отпустили, а вслед донеслись слабые перешептывания.
В спальню я влетела разъяренной фурией, чуть не сбив с ног выходящую Онеллу. Я тот час подхватила служанку под руку и потащила ее обратно.
-Что у нас с платьем?- грозно спросила я побледневшую девушку.
-Все в порядке. Завтра принесу.
-Какое оно?
-Я подумала, что Вам не захочется сильно выделяться, и нашла скромное милое платье.
-Скромное и милое? Неси, будем смотреть.
-Но я подумала...
Онелла недоверчиво смотрела на мое распалившееся лицо.
-Прости, меня разозлили, - сдалась я, приходя в себя. - Я должна выглядеть лучше всех! Понимаешь?
-Я...я поняла!
-У нас одна ночь на приготовления, - напомнила я служанке, поднимая вверх указательный палец.
И эта ночь была наполнена моим личным праздником.
Онелла в срочном порядке привела четырех швей, у которых от предвкушения горели глаза. Меня обмеряли, замеряли, крутили в разные стороны, кололи в спешке булавками и иголками, прикладывали тесьму, ткани, кружева и ленты. А я позволила себе играть в эту игру, представляясь как минимум предводителем великого женского движения. Время катастрофически поджимало, и мы ни на секунду не останавливались. Мне даже разрешили помогать в некоторых мелочах, которые не могли испортить работы профессионалов.
Я давно так не веселилась: мы хохотали до упаду, сыпали шутками и в пятиминутных перерывах рассказывали жизненные байки. В доброй обстановке работа шла споро.
Когда я провалилась в сон, девушки даже не подумали остановиться и сделать перерыв на отдых.
Огромных размеров зал утопал в свете свечей, будто купался в золотом солнце. Гардины на окнах были закрыты, так что выходило непонятно - день сейчас или ночь. Редкие белые колоны делили зал на три части: по центру проход, по бокам - для стоящей свиты. Пол был выстлан светлым блестящим камнем цвета слоновой кости, а по проходу вместо привычных ковровых дорожек, выложена искусная мозаика, сломавшая не один десяток глаз мастеров. Мозаика вела вперед к небольшому пьедесталу после пяти ступеней, на котором стояли три трона с высокими спинками и тонкими ручками. Изящных в своих простоте и великолепии.
Грянула музыка, как гром, и зал пришел в движение. Меня окружила улыбающаяся, смеющаяся толпа, увлекла в групповой танец с регулярной сменой партнеров.
-Добрый вечер.
-Приветствую Вас.
-Вы бывали здесь уже?
Приветствия сменялись с каждым новым лицом, и я уже не запоминала их. Ноги быстро устали от незамысловатых па, дыхание сбилось.
-Странно видеть такое грустное лицо на этом празднике жизни, - молодой человек смотрит пристально.- Я никогда ранее не видел Вас. Я бы запомнил.
-Разве Вы не узнаете меня? - надежда писком вылетела изо рта.
Дракон остановился, и замер весь зал. Когда не танцует Повелитель - не танцует никто.
-Вы великолепны, - выдохнула Онелла, отступая назад, чтобы полностью разглядеть отражение в зеркале.
Черная ткань с ювелирной вышивкой сиреневого цвета была сама по себе изумительна, а то, во что превратили ее девушки-швеи, вообще не поддавалось ни одной восхищенной характеристике.
Корсет оголял грудь чуть больше дозволенного, но мы скрыли это узкой гофрированной ленточкой, пришитой с изнанки, сложная юбка казалась объемной, но не пышной, мягкой волной спускающейся на пол. Весь силуэт был довольно банальным и скромным, если бы не цвет и фактура ткани, если бы не прическа, над которой три часа колдовала Онелла, мягкими локонами спустив на грудь свободные пряди.
Это было изыскано, заставляло не отрывать глаза от отражения, завораживая.
-Ничего лишнего, - удовлетворенно сказала я.
-И добавить нечего, потому что все совершенно! Разве что...
Онелла порылась в большой корзинке, где лежали парикмахерские принадлежности, и извлекла три черных, как ночь, маленьких лилии. Каждая по два сантиметра с лепестками.
-Идеально, - улыбнулась девушка, приколов в прическу сбоку россыпь цветов. - Я боюсь Вас так отпускать одну! Украдут!