-У меня есть защитники, - загадочно проговорила я, прислушиваясь к стуку в дверь. - Входи!
Попав в комнату, Тавий не смог вымолвить даже слова, беззвучно, подобно рыбке, открывая и закрывая рот. Но и этого было достаточно, чтобы Онелла зашлась в ярком хохоте, не стесняясь господина.
-Именно на такую реакцию я и рассчитывала, - для пущего эффекта покрутилась на месте, позволяя другу рассмотреть образ со всех сторон.
-Я потерял дар речи! Ты! Святые боги, ты великолепна!
-Я говорила, - гордо вставила девушка, подбегая к Тавию. Оттуда они еще раз восхитились моим внешним видом.
-Ну, хватит, теперь я довольна, - смущение разлилось краской по щекам.
Как мало, оказывается, нужно девушке для счастья - утереть нос придворным дамам.
Тавий робко подставил локоть и величественно сопроводил спутницу к выходу из комнаты.
Коридоры были уже пусты, мы немного опаздывали к началу, но шли тем не менее медленно.
-Платье ведь другое было, - мурлыкнул друг, целуя меня в макушку. - Когда это успели сделать?
-Я бы без Онеллы не управилась, она молодчинка. Нашла швей за секунды, которые всю ночь корпели над платьем и управились только часа полтора назад, не раньше. А ты видел то платье, которое изначально подготовили для бала?
Ранее мне не приходилось видеть творение платья, а уж тем более, когда пособником было само волшебство. И то, чему я стала свидетелем, было по истине чудом.
-Видел. Милое светлое платье с розочкой на корсете. Хорошо, что ты передумала. Кстати, что тебя на это сподвигло?
Я невинно трепыхнула ресницами и сменила тему. Не сознаваться же, что сыграли исключительно женские струнки души. Стыдно.
-Вер много потерял, не увидев тебя в таком виде.
Я сделала вид, что не расслышала сказанных тихим шепотом слов.
Чем ближе мы подходили, тем отчетливее звучала фоновая музыка из огромного зала, в воздухе витали аромат цветов, духов, легких спиртных напитков с добавками и хвои. Всюду были еловые ветви - символ нового года. Оставалось пройти десятиметровое расстояние и появиться в полном гостей помещении. Из распахнутых дверей доносились веселые крики и смех. Я глубоко вздохнула и выпрямилась, подняв голову. Тавий легонько сжал мои пальцы в знак поддержки.
Мы шагнули в проем и окунулись в эйфорию праздника, улыбок и восхищенных взглядов.
-Мы хорошо смотримся, - заключил Тавий, проводя нас в гущу толпы и отмечая нацеленные прицелы зрачков.
У меня на секунду сбилось дыхание. Нет, не от количества лиц, не от льющегося, как днем света.
От зала.
За все время пребывания я здесь не была, разве что...
Далеко поставленные друг от друга белые колонны, визуально делящие зал на три части были мне знакомы. Я опустила глаза в пол. Мозаика вживую была куда ярче и сложнее рисунком, чем в замутненном виденье сна, и она звала, манила туда, где начинался пьедестал, и стояли три белоснежных трона с высокими спинками, обитыми золото - зеленой тканью, под цвет искрящейся на солнце чешуи.
Ощущение де жа вю вскружило голову.
Так мои сны причастны к реальности...вот это поворот.
Я, задыхаясь, в панике оглядывала зал и по-новому оценивала сон.
Дамы были, по большей части, в светлых нарядах, но выдуманных на разный лад: с цветами, без цветов, с широким яркими лентами, скрученными на лифах и юбках в узоры, с приоткрытыми в треугольных вырезах спинами, с закрытой под горло грудью, с вышивкой, без вышивки- все пестрило и сливалось в монотонно-пастельные тона. Лишь одна женщина выделялась из этой тусклой палитры.
Саиля была в жемчужно-белом платье с ярко-алой лентой под грудью, спускающейся сзади по юбке до самого конца наряда. Платье было открытым ровно настолько, насколько это позволяли мораль Повелительницы и этикет. Ее голову венчал тонкой работы венец, сверкающий медовыми и белыми камнями. Мама Вера сияла величием.
Саиля быстро выделила нас с Тавием из толпы и сдержанно кивнула в знак приветствия.
В самом центре тронного зала и по его бокам стояли фуршетные столы, где гости могли угоститься напитками и закусками. В основном там все и столпились, шумно обсуждая последние новости.
А я старалась унять трепет, и теплеющая подвеска на шее, безусловно, старалась помочь.
Музыка начала стихать, драконы оборачивались к пьедесталу с тронами.
-Будет речь, - предупредил друг.
Тем временем, на возвышении появились еще две фигуры. Раиль и Каин.
Оба брата облачились в темные одежды, поверх накинуты дорогие длинные камзолы, застегнутые до пояса. Головы украшали серебряные венцы без камней, но с витиеватым грубым плетением.
Зал замер в тишине, а потом, как один, преклонил колени и приложил руку к сердцу перед Повелителями.
Тавий потянул меня вниз для глубокого поклона, но время для выражения почтения было утеряно, и я одна осталась стоять посреди раболепно пригнувшейся толпы. Раиль сделал знак, чтобы его подданные поднялись, слабо скрывая недовольные искорки в глазах.
Ох, и влетит мне.
Но это волновало сейчас меньше всего, не волновали и злобные взгляды тех, кто успел заметить мое неуважение к Правителям Альсии. Я всецело была отдана лишь одному действу.
За спинами двух Повелителей, около тронов появилось еще одно действующее лицо.
Светло-бежевый костюм с длиннополым камзолом, воротник-стоечка, скромный венец без камней.
Тавий обхватил меня со спины, чтобы я не бросилась сию секунду на шею младшего дракона, неожиданно появившегося на празднике.
Раиль что-то говорил, Каин дополнял, Саиля поздравляла. А я не могла оторваться от грустных глаз, желая только одного - обнять его, почувствовать холод кожи, узнать, что все хорошо, сказать, как его не хватало нам.
Зал взорвался аплодисментами на приветственную речь, и я, вывернувшись из цепкого кольца Тавия, побежала вперед, вежливо расталкивая гостей. Сзади оставляя недоумение, добежала до ступеней и замерла в ужасе: подняться туда, когда присутствующие так и ждут?
Вер неторопливо подошел к краю, не делая последнего шага вперед, чтобы оборвать короткие сантиметры между нами. Долгие секунды мы смотрели друг на друга, гадая, кто же уступит.
И все-таки он решился.
Вер птицей слетел со ступеней, и жарко обнял меня, отрывая от земли.
-Ты вернулся, ты вернулся, - шептала я. Еще две руки легли сверху, и сладкий парфюм полуэльфа скользнул в нос. Все вокруг потеряло значение. Только быть вот так, среди своих друзей, закрытой ото всех, защищенной с двух сторон. Как я любила их!
-Давайте веселиться! - восторженно крикнула я, и тут же, словно по волшебству, громыхнула музыка.
Оторвавшись от ребят, увидела, что сцена излишне заинтересовала многих дам и мужчин, расходиться не торопились.
Раиль хлопнул в ладоши, призывая к порядку. Народ очнулся, засуетился, пустился в пляс.
Я не хотела ни о чем думать, просто улыбаться и кружиться с лучшими друзьями.
Мальчишки вертели меня в разные стороны, шутливо деля меж собой.
Сбив дыхание, ухватила бокал спиртного и увлекла ребят в сторонку, к фуршетным столам, где можно было бы передохнуть от танцев.
-Ты не рассказал ей? - Вер бросил на Тавия смешливый взор. - О правилах Первого танца?
-Нет. Оставляю эту честь за тобой, - едко осклабился полуэльф, стреляя глазками в проходящих мимо девушек.
-Видишь ли, Саша, - сказал Вер, пропуская меня под своей рукой, лениво продолжая полутанец, и наклоняясь к уху. - В Альсии есть правило Первого танца. Мужчина должен пригласить на свой первый танец ту девушку, которая ему небезразлична.
-К чему такие сложности? - удивилась я. Даже не столько сложности, сколько афишированию симпатий. Вряд ли бы я хотела оказаться на месте мужчин в этом деле. - Ты меня пригласишь, и весь зал будет знать, что я тебе нравлюсь.
-В этом-то и смысл.
-А девушки имеют право приглашать мужчин на танец?
-Ни в коем случае. Категорически запрещено.
-Этикеты государств отличаются, - пробормотала я себе под нос. Действительно, поразительно, что в таких тонкостях, как личные отношения, в каждом государстве был свой свод правил, опиравшийся на менталитет и общее воспитание. Возможно, это и правильно, но мне как иномирянке довольно сложно запоминать различия.