Я оглянулась по сторонам. Те девушки, которые пришли на бал без пары, и правда стояли сбоку, ожидая приглашения, либо танцевали в групповых партиях. На мой взгляд, они были довольно милыми и симпатичными, но молодые люди не торопились с выбором.
Что же хорошего? Женская половина страдает от дефицита внимания и выискивает в себе недостатки, а мужская - предательски боится, что неосмотрительно выберет девушку для партии, и заклеймит себя. Хотя, наверное, правило Первого танца ни к чему в последующем не обязывало, только на время бала.
По другую сторону у второго фуршетного стола стоял Каин, медленно потягивая вино из шарообразного бокала, и внимательно осматривал зал. Мы встретились взглядами. Вместо того, чтобы приветственно улыбнуться, я, как малолетняя дурочка, покраснела и отвела глаза, сделав вид, что смотрела совершенно в другую сторону.
Ребята отошли поздороваться с мелькнувшей группой молодых людей, посоветовав не скучать в одиночестве. И тут же в сторонке собралась небольшая стайка из девушек, жадно перешептывающихся. В меня летели маленькие молнии от их взоров. Чем я им, интересно, не угодила?
Ответ нашелся тут же.
-Я наблюдал за Вами некоторое время, - обаятельно улыбаясь, походкой мартовского вальяжного кота, подошел молодой мужчина, облаченный в темный дорогой костюм. Такой явно дорогой, что было даже неудобно стоять рядом с ним и не попытаться огородить красной ленточкой как экспонат.
Сдержанная улыбка послужила ему ответом.
Не люблю задавать глупые вопросы. Наблюдал? Значит, заинтересовала, понравилась, не понравилась. Все, что угодно. Его мнение не волновало и не вызывало интерес.
-В то время, как Вы наблюдали за Повелителем, - чуть сощурил глаза, ловя мою реакцию.
Поиграть хочешь, скучно на балу. Но мне не до этого, право слово. Да и не из того я теста.
Я отстраненно ловила мысли в голове по поводу происходящего, как будто со стороны.
-Я не лучшая игрушка в этом зале, поверьте, - сделала глоток вина, не ощутив терпкого букета.
-Недоступные игрушки всегда лучшие, - играл голосом мужчина.
-Вы не готовы заплатить за такую игрушку.
-Я готов платить за все.
-Свою жизнь ставить разменной монетой - плохой вариант, - равнодушие струилось в моем голосе холодом в то время, как внутренний голос заходился в ужасе от произносимых речей. Когда я успела так осмелеть?
-Угрожаете, - сладко пропел мужчина. - Обоснованно ли?
Откуда мне знать, что несет мой чертов язык.
-Рискните проверить, - открыто улыбнулась, превращая беседу в фарс.
-Вы забавная. Тэраль, - представился мужчина, подхватывая и целуя мою руку.
-За Вами целая толпа из красавиц, - напомнила я, поводя ресницами в сторону девушек. Те злобно шипели. На передний план выплыли знакомые придворные дамы, убившие во мне желание отсидеться на мероприятии в сторонке.
-Я не встретил ни одну девушку на балу краше Вас... Вас?
-Я не буду Вам представляться. И пусть это будет дурным тоном.
-Вы еще и дерзить умеете, - Тэраль пораженно вскинул брови. - Позвольте пригласить Вас на танец?
Я победно стрельнула ресницами в толпу девушек и женщин, и позволила увести себя в центр зала, где вальсировали пары.
Очень по-женски и довольно глупо, надо признать. Но мне доставляло удовольствие видеть их гневные лица, вытягивающиеся по мере приближения к танцевальной площадке.
В общем-то, я не могла отнести себя к показушницам, и дух соперничества не бился в экстазе. Дело было в детских комплексах и навязанном мнении, что внешностью природа обделила. Не обделила, а сделала по-своему, и нужно всего-то было научиться подчеркивать голубые глаза и не ставить акцент на полных губах. Да и взросление пошло на пользу, превращая из гадкого утенка в симпатичную девушку.
Но отказать самолюбию в открытой лести не смогла бы.
Медленная музыка доносилась сверху, где находился балкон для оркестра. Пары красиво кружились по залу, сияя счастливыми улыбками и праздничным настроением.
У меня, как назло, это настроение отсутствовало. Уже в восемнадцать новый год не воспринимался как торжество. День как день, как и любой другой. И альсийский праздник ничем не отличался от московского. Улыбки, спиртное, веселье, а потом все упьются до потери сознания и будут горланить песни во весь голос, забывая о правилах приличия.
-Почему Вы согласились на танец? - заговорил Тэраль, свободно ведя в партии. В его руках было легко чувствовать себя маленькой податливой статуэткой. Танцевал он великолепно.
-Мне было скучно.
-Любая бы из этих женщин умерла от счастья танцевать со мной.
-Так вот почему Вы избегали их, не хотели невинных смертей на празднике, - я очаровательно улыбнулась, не позволяя принять слова за хамство.
-Вам понравился Повелитель?
Я на миг запнулась. Просто же по моему взгляду определить отношение к этому дракону. И Каин, наверняка, тоже осознает природу чувств, что легкомысленно отображаются на девичьем лице.
-Он всем нравится, - равнодушно пожимаю плечами, сдаваясь.
-Говорят, он странный.
-Какая разница, что говорят. Вы знаете его?
-Слишком мало. Но могу рассказать то, что вижу, - Тэраль явно играл, любуясь произведенным впечатлением. И если бы разговор шел серьезным тоном, я сию секунду отвесила бы звонкую, отрезвляющую пощечину. - Он стоит сбоку и не танцует. Значит, ждет кого-то. Печален, некто его расстроил. Сильно, по всей видимости.
Я рассмеялась шутливому тону мужчины, задействовавшему все свое обаяние и харизму.
-А серьезно? - тут же бросила ему вызов.
-Серьезно? Он пьет вино из пузатого бокала. Это значит, что он предпочитает вина, которые достигли своей "зрелости". Я винодел.
Отчего-то последние слова были произнесены спокойным печальным тоном, манерная веселость слетела с него, как вода с гуся. Мы тут же остановились, хотя зал был все так же в движении, никто, впрочем, и не заметил этого.
-Я не понимаю, в чем дело. Мы разве знакомы?
-Нет, - я очень удивилась вопросу.
-Я вас как будто знаю, - он смотрел на меня испытующим взглядом, ожидая ответов.
Глубоко. Наизнанку. До дрожи.
Я высвободилась из объятий Тэраля, делая шаг назад, но он тут же поймал меня за кисть, не позволяя покинуть площадку. Что он делает?
-Кто Вы? - серо-зеленые глаза смотрели с мольбой, в них не было приказа, столь свойственному подобной натуре.
На мои плечи неожиданно опустились руки. Эти руки я бы узнала из тысячи, и мне не понадобилось оборачиваться, чтобы знать, кто стоит за спиной.
Тэраль лишь усилием воли остался стоять на месте. Я видела, как на секунду переменилось его лицо: от изумления до ненависти, как он хотел отшатнуться от меня, словно от прокаженной. Тэраль абсолютно точно был драконом, об этом свидетельствовали бронзовые проблески, словно чешуя на солнце, в его подрагивающих зрачках, готовых вытянуться, но разве драконы могут испытывать негативные эмоции к своим Повелителям?
-Девушка хотела уйти, не стоит ее задерживать, - спокойно сказал Каин, но от льда в голосе замерзало сердце.
-Повелитель, - Тэраль кратко поклонился дяде, прижимая правую руку к сердцу, выражая почтение. И удалился, наградив сомнениями в ухмылке.
-Все в порядке? - Каин осторожно повернул меня к себе и заглянул в глаза.
-Нет, - я дотянулась пальцами до подвески на шее. Алмаз грел мягким солнышком.- Потанцуйте со мной.
Не знаю, кто в очередной раз направил мой язык, говоря это, какой черный дернул за руку, осторожно положив ее на левое плечо старшего дракона.
Не представляю, какая муха укусила Каина.
Но он нежно обхватил мою талию и закружил по залу. Медленно, затем постепенно ускоряясь, мы парили среди других драконов, я держала его пристальный взгляд, который он не отрывал от меня.