- Смелее, птичка, смелее, - и снова этот пугающий шепот на ухо, а затем легкий толчок в спину ножом, из-за которого Джульетта вздрогнула, с испугом расширив глаза, а затем медленно зашагала в самую толпу, куда-то.
Куда? Она не знала. Сердце своими бешеными ударами говорило только одно - опасность повсюду.
****
Страх витал в воздухе и как некачественный освежитель воздуха садился на кожу. Он был так ощутим, что, казалось, его можно пощупать, но дотронься до него и тебе конец. Сердце билось настолько быстро и глубоко, что создавалось ощущение, будто оно в пальцах, в голове, в ногах, в руках, потому что я чувствовала его удары всем телом.
Руки тряслись и я ничего не могла с этим поделать, поэтому просто обняла себя ими, бешеным взглядом бегая по помещению, где я находилась.
Что это было за место, я не знала.
Это была огромная комната, с высочайшими стенами, такими голыми и серыми, как и там, где были наши клетки. Здесь было ровным счетом ничего, только невысокая платформа, на которой находилось пять стульев. Перед ней, словно перед некой сценой, стояло множество людей. К моему великому удивлению, это были и дети, и взрослые, и старики. Здесь не было, как я поняла, никаких критериев и отдельных признаков, по которым подбирались бы люди.
И это пугало еще сильнее.
В моей голове обязательно появились бы какие-нибудь догадки о причинах моего присутствия в этом месте, если бы я видела, что здесь одни девушки и они похожи на меня.
Да даже если бы здесь были только подростки!
Но, к сожалению, здесь были все: старик маленького роста, со страхом впившийся взглядом в сцену; маленькая девочка со смешными хвостиками громко плакала и звала маму; две девушки, скорее всего двойняшки, тихо всхлипывали, прижимаясь друг к другу.
А я не плакала, нет.
Я лишь не понимала, что происходит.
Это собрание? Для чего мы все здесь? Нас собрали, чтобы сообщить о скорой смерти?
От таких мыслей я грустно усмехнулась, на секунду опустив голову.
Меня все еще не покидало желание увидеть маму. Я мечтала прижаться к ней вот уже два дня, но это было... Невозможно?
Черт, я не знала ответа даже на этот вопрос.
Мне хотелось, чтобы мама успокоила меня своим нежным, мягким голосом, погладила по волосам рукой, видевшей столько труда и работы, а потом...
- Джульетта? - тихий шепот, почти не слышный на самом деле, так громко прозвучал для меня, что я испуганно дернулась, боясь, что его услышат все, а потом обернутся.
Резко повернув голову в сторону голоса, так, что в глазах на секунду потемнело, я удивленно уставилась в знакомые голубые и заплаканные глаза, сглотнув, и тут же протянула руки к мальчику, крепко прижав его к себе. Коди тихо всхлипнул и обвил своими руками мою спину, на что я зажмурилась, задерживая дыхание.
- Все в порядке? - хрипло проговорила я, но знала, что если он даже ответит "Да", то это будет ложью.
О, нет, все далеко не в порядке, потому что сейчас происходит полнейшее безумие.
- Я..., - Престон не успел договорить, его перебила какая-то странная толкучка. Со всех сторон повалили люди, сжимаясь в маленький квадрат.
На самом деле, по моим подсчетам здесь было не более двадцати пяти человек, но создавалось ощущение, что здесь их сто. Похоже, мы стояли в самом центре, потому что к нам как будто прилипали люди, толкались.
Сердце колотилось ненормально быстро, как будто зверь, зараженный бешенством. Паника, как сотни шаров, ежесекундно взрывалась во мне, оглушающе действуя, так что я слышала только удары сердца, которые приглушали крики вокруг.
Я быстро схватила Коди за руку, притягивая к себе. Меня толкнули откуда-то сбоку, но я, пошатнувшись, осталась на месте, чувствуя, как люди все сильнее и сильнее давят со всех сторон и дышать становится сложней, воздуха становится меньше.
- Что происходит? - растерянно воскликнул Престон, а мне пришлось нагнуться, чтобы расслышать его достаточно четко. Я напряженно выдохнула, с паникой в глазах бегая от одного испуганного лица к другому.
О, дружок, если бы я знала ответ на этот вопрос...
- Я не знаю! - прокричала я, прижимая мальчика к себе сильнее. Тот вертел голову в разные стороны, пытаясь понять причину такого "бунта", но все стало понятно, как два плюс два, когда всех оглушил невероятно громкий звук, заставивший нагнуться от страха.
Я широко распахнула глаза, делая резкий вздох.
Это был выстрел.
Оглушающий и пугающий. Такой, что звон до сих пор стоял в ушах, а сердце дрожало всего лишь от его звука.