— Это не он меня поймал! — возмутилась мавка. — Это я на него зарок бросила! А там из Ирия вмешались и что-то как-то переделали. А что и как никто понять не может.
— Да? — спросила местная Яга, больше саму себя. — Ну-ка, встали рядком, погляжу.
Молодые люди встали посреди избы и бабка несколько раз обошла их по кругу и при этом что-то бормотала. Но не заговоры и заклинания, всё больше ругалась на многих древних языках. Наконец выдала вердикт:
— Вот уж точно! Те, что там наверху происходят от ящера. Только не от того, что там, — она ткнула указательным пальцем вниз, — а от долбоящера! Это ж надо такое соорудить! Хоть бы Ладу с Макошью позвали, Велеса на худой конец. Нет, всё своими кривыми лапами… Хотя… вот волосатый-то как раз свою лапку прикладывал, совсем недавно, без того вам бы стало совсем кисло. Но вот что странно… Вы это и сами как-то переделывали. Даже более-менее вменяемо. Расскажете, что и как делали?
— Да вроде, ничего, — удивился Ваня, но тут появился домовой с сообщением, что баня готова.
— Ну идите, косточки распарьте, да и мясцо помягче будет, а то с дороги, почитай, одни жилы. Только давай я, дриада ты наша северная, сниму с тебя эту ниточку…
— Не надо, бабушка! — испуганно воскликнула Ильмера, прижимая к груди правую руку и прикрывая запястье, куда теперь шла нить того, что изначально было зароком, ладошкой.
На это старшая Яга искренне удивилась:
— О как! И правда сама не хочешь?
— Не хочу!
— Ладно, идите в баню, а я тут посижу, подумаю.
Вопреки опасениям молодёжи, банька оказалась уютненькой, чистенькой, натоплена была жарко, а дверь парной открывалась в небольшую искусственную заводь с ледяной речной водой, куда они с радостным визгом прыгали. Визжала, правда, большей частью именно мавка.
Попарились в три захода, после чего завернулись в огромные махровые полотенца (где глазастая мавка усмотрела на бирках вездесущее ныне «Made in Chaina») и посидели на завалинке возле бани, давая себе немного остыть и в таком виде пошли в избу, ибо услужливые домовые утащили все шмотки на постирать.
А в избе их уже ждал свежий самовар со сбитнем, толстая стопка блинов, а к блинам — мясо всякое, рыба, икорка, грибочки солёные и прочая снедь.
Так за едой Яга и начала их выспрашивать: что и куда их гонит, какие земли прошли, что там повидали. Услышав про контрорден и его метку сказала:
— Да, прошелестели тут по лесам на эту тему. Я как-то в эти разборки не лезу, но, похоже, дело серьёзное. Покажи ка мне, красавица их знак посвящения…
Ильмера подняла левую руку открытой ладонью к Яге и представила тот знак, который был в ауре посвящённых контрордена.
— Что-то где-то видела… — наморщила лоб старшая Яга, после чего ушла вглубь избы, туда где стояли стеллажи с многочисленными книгами, свитками, мотками каких-то верёвок и начала всё это перебирать.
Вернулась где-то через пол часа, держа в руках глиняную доску, испещрённую клинописью.
Глава 13
Налево пойдешь…
— Вот! Банда девяти испуганных психопатов. Но над же! Неужто ещё не разбрелись? Или кто под них косит? — заявила Яга, потрясая керамической доской, покрытой клинописными знаками.
— Не знаю, косит, не косит и кого они испугались, — с некоторым раздражением ответил Ваня, — но ребята крутые. Они Свету украли, они Ромку завербовали у нас под носом…
— Даже так? Ох, засиделась я тут что-то. Ладно, утро вечера мудренее, лезьте на печку, да отсыпайтесь, а поутру мне всё подробно расскажете. Да за скарб свой не волнуйтесь, лешие присмотрят.
Конечно они собирались караулить всю ночь, конечно же, только оказавшись на печке, хоть и не топленной, но застеленной толстой периной, тут же уснули. А утро встретило их лучиками солнца, проникающими в окна, постиранной домовыми одёжкой и завтраком на столе. Яга, местная Яга, куда-то умотала по своим яговским делам. Но когда наши путешественники после завтрака вышли на двор, с неба раздался свист, грохот и точно в печную трубу, обрушилась ступа с Ягой. Они бросились в избу и стали свидетелями того, как ступа чинно выезжает из огромного устья и убирается в положенный ей угол. Бабка бодро выпрыгнула на пол и радостно констатировала:
— Ага! Дождались меня! Это хорошо!
Взглянув на стол обрадовалась ещё больше:
— Уже позавтракали? Отлично! Тихон! Чай собирай! А вы садитесь и будете рассказывать.
Так, за чайком, ребята рассказали старшей сестре их собственной Яги причину и историю своих странствий.