— Упс… — сказала Аврора.
— Вот-вот! — выдохнула мавка, постепенно приходя в себя, но не спеша отцепиться от Вани, за которого держалась всё время того сомнительного манёвра, который перебросил их через бушующий поток.
А Ваня сосредоточенно смотрел на камень, медленно соображая, что же это такое на самом деле.
— Подойди ка к камню, — велел он, — совсем вплотную.
— А может не надо? — тихо произнесла Ильмера. — Страшно как-то…
— Мне тоже страшно, но надо… — откликнулся Ваня.
Лодка подошла к двухметровой, торчащей из воды чёрной скале. Грань обращённая в сторону водопада, который они только что преодолели, была стёсана и отполирована, а на ней выбиты слова:
Налево пойдёшь — богату быти.
Направо пойдёшь — женату быти.
Прямо пойдёшь — в морду биту быти.
— Что же делать, — с дрожью в голосе спросила мавка.
— В любой непонятной ситуации надо остановиться и подумать, — провозгласил Ваня один из тех принципов, которые не раз выручали его. Правда столь же часто они давали и обратный эффект, но это уже несколько иная история.
Что-то цепляло память. Что-то, что было недавно и давно. О прикрыл глаза, расслабился, позволяя воспоминаниям свободно скользить и искать ассоциации. И он чуть не подпрыгнул: Ну вот же!
…беседа с Ягой получилась короткой, но содержательной, а когда Ваня уже уходил, Яга бросила ему вслед:
— Вот ещё! Горюч Камень может тебе попадётся, так ты читай внимательно и думай крепко. Это в сказках герой всегда прямо идёт, а по жизни бывает, что пути кривые и левые выходят прямее прямых и правых…
Он рассмеялся:
— Ну, спасибо бабушка Яга! Подсказала, так подсказала! И тебе спасибо, Горюч-камень! Подсказал, направил!
Сказав это, он, как мог, поклонился скале. И как только он это сделал, камень с утробным рокотом ушёл под воду.
— Ну и что ты понял? — с замиранием сердца спросила Ильмера.
— Мы для чего идём? — Ваня ответил вопросом на вопрос, при этом на лице его играла хитрая улыбка.
— Мы? Свету спасать, — ответила с немалым удивлением мавка.
— Кто для тебя Света?
Вот тут Ильмера на секунду запнулась. Слова эти были сказаны много раз, когда в шутку, когда мимоходом, но внутри крепло осознание, что этот раз — особенный. Сказанное сегодня станет истиной, окончательной. Но с другой стороны, о чём тут думать? Ведь слова эти возникли не на пустом месте и Ильмера закрепила и провозгласила то, что уже давно стало правдой жизни:
— Она мне сестра, названная. Как и Надя.
И Ваня тоже закрепил словами то, что тоже давно было правдой жизни:
— А мне она кто? Невеста. Как и ты, как и Надя.
Ильмера улыбнулась:
— Значит, нам туда!
И широким жестом указала на берег по правую руку.
Оба рассмеялись.
Какое-то время ушло на то, чтобы подобрать удобное место высадки, откуда можно было бы хорошо рассмотреть горы вокруг, и лодка направилась к берегу.
Но вот, все припасы выгружены, письма написаны и запечатаны, даже удалось перекачать сколько-то фотографий на запасные флэшки, которые тоже лежали в конвертах. Настало время прощаться.
— Хотела бы я и дальше вам помогать, но дальше мне пути нет. Теперь только ножками, — словно вздохнув прошелестела Аврора.
— Ты и так нам помогла, — с поклоном ответил волхв. — Без тебя мы бы сюда не дошли. Спасибо тебе.
— И тебе спасибо за имя, волхв. Буду ждать вас в Заделе. А за письма не волнуйтесь, довезу в сухости и сохранности.
Сказав это Аврора отвалила от берега, заскользила по озёрной глади и вскоре скрылась в опустившимся неведомо откуда тумане. А путешественники принялись ставить палатку и собирать хворост для костра.
Ночь прошла тревожно, а утро получилось сонным. Что ни говори, но весь предыдущий путь они спали либо в лодке, либо у кого-то в гостях. И даже на Буяне ночевали в старой избе, в относительной безопасности. Ночью в лодке они несли дежурство по очереди, но днём досыпали то, что недобрали ночью, а лодка плыла себе и плыла. Теперь предстояло идти дальше на своих двоих и о том, чтобы доспать речи не шло. Но прежде всего предстояло решить: Куда идти? Поэтому день начался с разведки.