— Не настолько, чтобы нам стоило тревожиться, — легко улыбнулась Лин. — Поверьте, от них наш владыка не потеряет голову.
«Ни в переносном смысле, ни тем более в прямом — но о последнем, возможно, нужно позаботиться отдельно»…
Успокоенные «цыплятки» разбежались готовиться к вечернему ожиданию гостей, а Лин перехватила взгляд Хессы.
— В сад? Кажется, до вечера я совершенно свободна.
Они устроились в излюбленном месте, дожидаясь, когда принесут кофе.
— Не устала от этого всего? — Хесса неопределенно повела рукой, видимо, намекая на наряд, макияж и украшения.
— Форма, — пожала плечами Лин. Встретила непонимающий взгляд, спохватилась: — Если так нужно одеваться, значит, нужно. Какая разница?
— Никакой, наверное. Если умеешь такое носить, — она покачала головой. Лин сразу вспомнила о своих сложных отношениях с местной обувью и фыркнула.
— Всему можно научиться. Хотя тапки я до сих пор иногда теряю.
— Не уверена, что в этом есть смысл. Не для тебя, конечно, для меня. Но ты сегодня рано вернулась. Все нормально?
— Все хорошо.
Появился клиба с подносом, Лин замолчала. Продолжила, когда тот оставил кофе и блюдо с небольшими сладкими булочками, густо посыпанными сахаром и орехами, и ушел.
— Сегодня все заняты, а я могу отдохнуть. До вечера точно, — она отпила кофе, быстро осмотрелась: убедиться, что никто не устроился поблизости погреть уши. — Хесса, насчет новых анх. Там все не так просто.
— Насколько непросто? — тихо спросила та, хмурясь.
— Ты знаешь что-нибудь о старшей ветви?
— То, что успела откопать в библиотеке. И еще… Сардар бесится при одном упоминании. Меня дернуло как-то спросить, почему старшая ветвь отреклась от наследия владык Имхары. В книге было непонятно. Ну, он объяснил, но так психовал, что лучше б не спрашивала. Сейчас глава старшей, отрекшейся ветви, какой-то Джасим. О нем ничего не знаю, кроме имени.
— Я объясню, но это очень серьезно, не для праздной болтовни. Может, даже секретно, хотя, насколько я поняла, о натянутых отношениях владыки со старшими известно многим. Но владыка тоже не любит о них говорить. Мне советовали не спрашивать у него. Сардар советовал и Лалия.
— Понятно, я никому ни полслова, — пробормотала Хесса и тревожно оглянулась.
«Помнишь тот вечер, когда ты на Сардара наорала», — это точно было бы плохим началом, но как начать еще, Лин не знала. Рука сама потянулась почесать в затылке, наткнулась на гладкую прическу. Да, Хесса права, к этому облику придется привыкать…
— В общем, весь тот кошмар, который случился после праздника Им-Рока, был из-за старших. Покушение. Владыку ранили. Ну и… ясно, что мы с тобой тогда очень не вовремя выступили.
— С ума сойти, — выдохнула Хесса, стремительно бледнея. — Так вот почему они все… Обалдеть.
— Джасим хочет вернуть трон и считает, что сейчас хорошее время для переворота. Эти анхи — он прислал их как подарок, с извинениями. Но разве можно верить его извинениям?
— Ты думаешь, они могут что-то замышлять? Анхи? Прямо в серале? Бездна! Звучит, как бред, но…
— Не думаю, что кто-то всерьез в это верит. Иначе, пожалуй, тайный советник забрал бы их сразу в пыточную. Но владыка сказал присмотреться.
— Ты же их видела. Там есть на что смотреть? Вернее, к чему присматриваться?
— Еще как, — мрачно ответила Лин, вспомнив, как Асир разглядывал ту анху, что предназначалась ему. — Еще как есть. Владыка сказал, там подарки не только для него. А та, что для него… Я не поняла сначала, почему он так на нее смотрит. Даже заревновала. Она… знаешь, мне кажется, если бы владыка поманил, она отдалась бы ему прямо там, при всех. Так на него пялилась! Она похожа на Лалию. Только волосы… — Лин запнулась, вспомнив «идеальную анху», которая оказалась «исчадием бездны». И повторила, как запомнила, за Асиром: — Добавить к Лалии губы и постельные умения Наримы, твой роскошный цвет волос и безрассудство, мою дерзость и нежность Сальмы. И получится тварь из бездны, потому что это все лучше не смешивать. Но, — она вздохнула и призналась почти шепотом: — я все равно боюсь, что уже сегодня ночью эта тварь из бездны окажется в постели владыки. Он сказал, что сам к ней присмотрится, а как может присмотреться кродах к анхе?
— Там же у Лалии течка. Какая постель ночью?
— Лалия… Лалией и ее течкой на весь зал несло от тайного советника, — все так же тихо выдала Лин.
— Ты серьезно сейчас? Вот это вот все? — Хесса снова напряженно обернулась. Добавила шепотом: — Мне надо это переварить.
— Переваривай, — согласилась Лин и взяла булочку. Только сейчас поняла, что пропустила обед.