— Позже. Не хочу портить аппетит глубокоуважаемым владыкам. Пусть хоть поедят напоследок.
— Последний ужин, как у идущих на казнь? — усмехнулся Акиль. — Что ж, в этом есть определенный смысл и извращенное удовольствие.
— Пойдемте, не хочу оттягивать неизбежное до полуночи.
«Мне остаться?» — хотела спросить Лин, но Асир уже опустил ладонь на спину, слегка подталкивая вперед. Лин прижалась к нему на мгновение, прерывисто вздохнула. Сегодня вряд ли стоит надеяться на что-то, Асир будет занят долго, а потом его ждет Лалия. Или… или Лалия все-таки с Фаизом? А к Асиру приведут «исчадие бездны»? «Ты становишься озабоченной, как сплетницы из сераля», — укорила себя Лин.
— Подумай о чем-нибудь отталкивающем. Например, о многоуважаемом владыке Вахиде, — сказал Асир, опускаясь в кресло. — А то мы оба рискуем пропустить значительный кусок ужина. И это было бы даже забавно, если бы дальше нас всех не ждала показательная сцена.
— Только не Вахид! Не хочу настолько портить себе аппетит, — фыркнула Лин. Потянулась к уху Асира, шепнула: — Предлагаю вспомнить о той ночи в садике действительно уважаемого Шукри, когда ты учил меня терпеть и ждать. Хороший случай повторить урок.
Асир обернулся, смотрел серьезно, даже, пожалуй, хмуро, вот только Лин угадывала за неожиданной суровостью и удивление, и едва сдерживаемый смех.
— Предлагаешь повторить весь урок в подробностях прямо здесь и сейчас?
Лин со стоном уткнулась в его плечо. Умеет же смутить до такой степени, что, кажется, сгоришь на месте! И разве она это имела в виду?
— Тогда здесь случится совсем другая показательная сцена.
— И еще вопрос, какая будет эффектнее. Лично мне такой поворот событий больше по душе. Только вот боюсь, госпожа прилежная ученица, что ты еще не готова настолько впечатлять общество. Так что придется немного подождать.
К счастью, в этот момент за плечом возник клиба, спросил негромко:
— Что желает пить госпожа?
— Воды, — быстро сказала Лин. — Холодной.
— И желательно в фонтане, — тихо подсказал Асир, пряча уже откровенную улыбку за бокалом.
«Было бы неплохо! — полыхая уже, кажется, даже ушами и шеей, подумала Лин. — Охладиться».
Вот только вместо «охладиться» воображение подкинуло совсем другую картинку, настолько откровенную и горячую, что «терпеть и ждать» стало чем-то из разряда легендарных подвигов. Лин посмотрела Асиру в глаза.
— Еще немного таких намеков, и я окажусь готова к чему угодно. Но ведь сейчас это совсем не вовремя, мой господин. И нужны ли вам такие показательные сцены?
Залпом выпила поданную клибой ледяную воду и перевела дух. Асир одобрительно усмехнулся, подцепил кусок мяса, кивнул на блюдо:
— Попробуй. С бараниной Шукри не сравнить, но мясо в сладком соусе дворцовым поварам удается весьма неплохо. Я даже, так и быть, промолчу о том, что слизывать с твоих губ этот соус могло бы стать волнующим приключением.
Лин задержала дыхание, досчитала до пяти и взяла кусочек рекомендованного Асиром блюда. Кажется, оно и впрямь было вкусным… кажется, потому что последний намек заставлял не мясо оценивать, а представлять, как смешивается на губах остро-пряная сладость соуса и терпкость вина, которое пьет сейчас Асир.
Но, едва проглотила мясо и потянулась взять еще, как поднялся Нариман. Кашлянул, стискивая кубок в потной ладони.
— Владыки, друзья. Я хочу поднять тост за новый союз. Баринтар и Имхара всегда были дружны, никогда не оставляли друг друга без помощи и поддержки в трудный час, и вот сегодня мы с владыкой Асиром решили скрепить давнюю дружбу наших лепестков еще больше, еще сильнее. Сделать ее поистине нерушимой. Отныне Баринтар становится особой самостоятельной провинцией Имхары. Мы пройдем свой дальнейший путь рука об руку, поддерживая и…
Он говорил что-то еще, но Лин почти перестала воспринимать слова. Акиль был прав и даже излишне мягок в прогнозах: зубовный скрежет потерялся в ослепительной, обжигающей ярости — такой, на какую способна только толпа кродахов, обманутых в своих ожиданиях.
Лин видела, как Акиль наклонился к Назифу и что-то ему сказал. Тот кивнул, встал и очень быстро оказался с ней рядом.
— Владыка, если доверите, я уведу госпожу.
— Да, — отрывисто сказал Асир.
Лин поднялась, схватившись за руку Назифа и сконцентрировавшись на ощущениях от этого контакта. Теплый. Твердый. Мозоли — от меча? У Асира похожие. Назиф вел быстро, в памяти мелькнуло давнее, почти стертое временем: Каюм выводит ее из морга, куда привезли найденный в порту труп анхи.