Впрочем, не стоит тешить себя иллюзиями. При любом раскладе этого самого Степана Ивановича встретить не удастся. Ежели мы таки находимся в параллельной вселенной, так это и так понятно. Нечего ему здесь делать. Ну а если все-таки нас в прошлое родной Земли забросило, так тем более. Потому как любой из нас любой бабочке такую фору даст, что мало не покажется. Один эффект аномальной энтропии чего стоит. Уж не говоря о повсеместном проявлении магии.
Но это только один вопрос, ответ на который я предполагал для себя найти сегодняшней ночью.
Второй, не менее важный, а с практической точки зрения, так и поболее, это: «а что мне собственно говоря делать?». Поскольку предыдущая стратегия, выработанная коллективным умом всех наличествующих в прошлом погруженцев, числом трое, и примкнувшего к ним Ахмета, судя по всему дала трещину. А ежели не злоупотреблять экивоками, так и просто накрылась медным тазом. И виновата во всем этом магия, невесть каким образом вынырнувшая из неоткуда, как черт из табакерки, и не вписывающаяся ни в какие расклады. Причем проигнорировать эту самую магию при всем желании не удастся. Поскольку на одном из ее физических носителей я в настоящее время восседаю собственной задницей, а второй носитель, раскинувшись звездой, благополучно дрыхнет в моем вигваме. И я голову готов дать на отсечение, что это только цветочки. Дальше будет больше.
Хорошо хоть, что не приходится мучатся в поисках ответа на конъюгированный вопрос. Поскольку ответ на: «Кто виноват?» был дан ранее, причем неоднократно — виновата моя неуемная тяга к сладкому чаю.
И сам не знаю, почему это я решил, что ночью лучше думается. Предположение о том, что Любава заездила меня до такой степени, что я ищу любой повод, дабы отмазаться, с негодованием отбросил, как не патриотичное.
Как бы то там ни было, но я сижу в центре стойбища на своем электрическом стуле и вдыхаю аромат ночного леса, прислушиваясь к таинственным шорохам, будоражащим воображение. Почти как в детстве, когда закрыв глаза и прошептав: «А над нами елки, а под ними волки», погружаешься в совершенно незнакомый и загадочный мир.
Казалось бы, при таком скоплении людей в одном месте, вдыхать я должен запахи многочисленных немытых тел и слышать храп, сонное бормотание да проявление метеоризма. Так нет же. Складывается впечатление, что я единственный человек, оставшийся на планете. Разве что за исключением стражника, долженствующего охранять покой племени, но вместо этого тихонько прикорнувшего, сидя на корточках у догорающего кострища. Слабые отблески багровых углей, густо притрушенные пеплом позволяли разглядеть монструозный котел в центре кострища и многочисленные конусообразные вигвамы, кольцом опоясывающие стойбище, в которых и почивали нынче мои соплеменники.
Странно, но несмотря на близость к природе, первобытные люди на дух не переносили ночевку под открытым небом. И при малейшей возможности старались забиться в какую-нибудь закрытую от ночного неба щель. Конечно, были ситуации, когда это не удавалось. Во время той же охоты отряд сутками преследовал зверя, и далеко не всегда случалось найти подходящее укрытие для ночевки. Вот только при этом охотники испытывали ярко выраженный дискомфорт. Признаться, я до сих пор не понимаю в чем здесь дело. Возможно, причина кроется в том, что последние сотни тысяч, а то и все миллионы лет, основным местом жительства первобытных людей служили пещеры. Так что с помощью естественного отбора, привычка искать убежище на ночь генетически закрепилась. Тех оригиналов и романтиков, которые предпочитали проводить ночи под пологом звездного неба, сожрали ночные хищники, и их гены не смогли принять участие в воспроизводстве последующих поколений.
Но это ответ на вопрос, почему я, расположившись в центре стойбища, насчитывающего сотни разумных, пребываю практически в полном одиночестве. А вот разгадать тайну отсутствия любых антропоморфных звуков и запахов я не в состоянии. Разве что остается предположить, что благодаря магии в вигвамах на ночь включаются силовые пологи, не пропускающие звуки и запахи, либо еще одно не менее бредовое предположение, что все мои соплеменники обычные андроиды, которые на ночь выключаются с целью экономии электроэнергии. И в это время им снятся электрические овцы. Вот и думай, какая из этих гипотез может претендовать на звание самой идиотской.
Вот только лично я даже думать на эту тему не хочу. Предстань передо мной подобный вопрос со всей остротой, ответ был бы очевиден. Просто я сам брежу и это мне снятся электрические овцы.