— Мне кажется нелепым, что кто-то должен возвращать тело обратно, если он его туда ещё не положил, чтобы заподозрили тебя. А, это напомнило мне, моя дорогая: когда ты нашла тело, было много крови?
— Ты имеешь в виду, было ли это настоящее место преступления? Да. Мне пришлось немного прибраться. Его тоже не было на парковке, он был в одной из комнат...
Ёнву позволила своим мыслям улетучиться, потому что, когда они по коридору приблизились к атриуму в саду, фигура в голубом и кремовом, казалось, выделялась на фоне мрамора и зелени.
К её полному изумлению, это был сам Перегрин. Ранее она видела его только издали — среди танцующих в клубе или в конце зала музея. Сегодня он прогуливался по направлению к главному входу в Черепашью виллу, засунув одну руку в карман кремовых брюк, и почти на два дюйма обнажил загорелую лодыжку, выглядывающую между манжетой и ботинками. Зелёный фон сада-атриума позади него слегка деформировался, когда он приближался, как будто он втягивал его в себя, проходя через здание. На нём была бледно-голубая дорогая рубашка, и, поскольку он пробирался сквозь толпу на расстоянии, вблизи он выглядел опрятным и неброским. Кроме того, он был чрезвычайно красив на старомодный корейский манер.
Ёнву, которая увидела его так же, как и он её, и направилась к нему, сказала Атиласу с едва заметным намёком на злобу:
— А вот и Перегрин.
— Боже милостивый, — мягко произнёс Атилас. — Думал, ты просто пытаешься меня надуть.
— Я просто пыталась надуть тебя, — прошептала Ёнву. Она не знала, чего ожидать от такого поворота событий, и не была уверена, что ей это нравится. — Я не ожидала, что он спустится сюда!
— Какое приятное сочетание компонентов! — восхитился он.
Ёнву заметила, что он поклонился старейшине со смесью уважения, интереса и, если она не ошибалась, некоторой доли веселья. У неё было ощущение, что Атилас уже встречал таких людей, как Перегрин, и что он ценил их и знал, как с ними работать.
Перегрин поклонился в ответ, затем оглядел сад с каменными черепахами и вьющимися растениями, который открывался с обеих сторон к парковочным местам и подъезду соответственно, и предложил:
— Может быть, здесь есть место, где можно поговорить потише?
— Я в этом сомневаюсь, — прямо сказала Ёнву. — И я сомневаюсь, что мы можем поговорить где-нибудь, где нас с меньшей вероятностью подслушают.
Взгляд Перегрина упал на неё, бледную — слишком бледную для его естественных черт — и задумчивую.
— Ты честна, — сказал он. — Мне это нравится.
— Ты лиса, — сказала она так же коротко. — Ты меняешь то, что тебе нравится, каждые пять минут.
В его голосе слышался едва уловимый намёк на рычание — и, возможно, едва заметные очертания голубоватого меха, — когда он сказал:
— Я старейшина. Я не лиса и не принадлежу к дораи.
Ёнву, которая уже собиралась обратить внимание на то, что у него видна шерсть, на мгновение почувствовала мягкое, прохладное прикосновение пальцев Атиласа к своему предплечью. Вместо этого она спросила с таким же лёгким раскаянием:
— Почему ты здесь?
— Моя дорогая! — с болью в голосе произнёс Атилас, убирая пальцы. — Умоляю тебя, немного деликатности!
— В зубах кумихо нет ничего деликатного, — сказал Перегрин глубоким и звучным голосом.
— Разве я тебе не говорила? — обратилась Ёнву к Атиласу.
Он выглядел ещё более огорчённым.
— Действительно, но зубы кумихо — не единственное их оружие, и недостаток изящества в одной области не является причиной отсутствия изящества во всех областях!
— В этом-то и суть, — сказал Перегрин. — Для нас обычно не существует других тонкостей. Я здесь, Ёнву-сси, вероятно, по той же причине, что и ты — я расследую кое-что, что меня касается.
Поскольку её предыдущая прямота принесла свои плоды, Ёнву спросила:
— Из-за меня или тела?
На этот раз Атилас не поморщился; он просто вздохнул и стал ждать ответа на её вопрос. С другой стороны, казалось, что вопрос застал Перегрина врасплох; его брови поползли вверх, и на краткий миг между ними промелькнула морщинка, нарушив гладкость. Он и раньше был красив, но эта складка скорее подчёркивала его привлекательность, чем умаляла её.
— Я знал, что ты представляешь интерес, но не могу себе представить, чтобы кто-то воспринял этот интерес всерьёз. Я здесь потому, что один из нас создаёт проблемы и поднимает вопросы у людей, которых я знаю, и которым я бы предпочёл продолжать верить, что кумихо в целом будет соблюдать законы страны.