Он взял ведро воды, опрокинул его на себя. Холодная вода остудила его страсть и он, промокший, но довольный результатом, пошел переодеться.
16
Оставшиеся дни до свадьбы прошли быстро и незаметно. Жан-Мишель все свое время проводил за бумагами.
- Дела не терпят, чтобы их откладывали! – говорил он, когда его сестра спрашивала, почему он проводит свое время не с невестой, а с грудой макулатуры.
Но на самом деле дела могли подождать или он мог их кому-то другому поручить. Причиной тому, что он избегал свою будущую жену - был он сам. Ему было трудно видеть свою прелестную невесту и сдерживать свои порывы страсти. Он то и делал, что держал себя в руках, чтобы не набросится на нее и не потащить в постель. Видел же он ее очень редко, только за завтраком, обедом и ужином, и то не наедине. Около нее всегда крутилась его мать, будто следя за тем, чтобы он вел себя, как подобает истинному джентльмену. И как показалось Мишелю, Азалия вела себя с ним больше уверенной и смелой, чем когда-то. Она много ему задавала вопросов и очень внимательно слушала его ответы. Азалия много интересного рассказала о своей жизни, и Мишель понял, что она была не только красивой, но и умной, образованной.
За несколько дней Мишель и Азалия много узнали нового друг о друге. Жан-Мишель понял, что он любит Азалию теперь не только за ее телесную красоту, но и за душевную красоту. Она была такой нежной, доброй, чистой, наивной, но также смелой, любознательной, надежной, трудолюбивой. Что не просила ее сделать его мать, он сразу же то делала и даже не спрашивала зачем.
Жан-Мишелю показалось, что его невеста уже не боится и не стыдится прямо и долго смотреть ему в глаза. Его это очень радовало и обнадеживало, что в их первую брачную ночь Азалия будет покорна, нежна и смело будет исследовать неведомые ей любовные утехи.
За день до свадьбы приехал его друг Джон и будущий муж его сестры. Его мать запретила герцогу Соммерсу показываться на глаза Сюзанне раньше, чем за день до их венчания. Она опасалась, что Джон уложит ее дочь в постель раньше, чем они поженятся. А та дурочка с радостью согласится. И это было разумно со стороны герцогини Амели об этом подумать. Ведь когда они увидели друг друга после трех лет разлуки, то так и бросились друг другу в объятия. И не замечая никого и ничего, они целовались целую минуту, а потом еще пять минут ворковали и говорили, как они соскучились и истосковались. Если бы не вмешалась герцогиня де Виньи, то эти голубки сразу же направились бы в спальню.
В этот же день приехали барон и баронесса Беккеты со своей дочерью Луизой, графиней Клемонт.
- Сестра, как я рада, что ты приехала! – обрадовалась Азалия. – А где твои детишки и твой муж?
- Они остались в Париже, - ответила Луиза. – Они еще маленькие для долгих поездок. А Жофруа немного приболел, и поэтому не приехал.
- Миссис Клемонт в вашей семье все женщины необычно красивы, - сказал Жан-Мишель, - целуя ей руку. – Очень рад познакомиться с сестрой моей Азалии.
- Спасибо, милорд. Я тоже рада с вами познакомиться. Я много интересного о вас слышала, герцог де Виньи, - ответила Луиза, ласково улыбнувшись.
Жан-Мишелю показалось, что она с ним заигрывает, но потом откинул эту мысль, вспомнив слова барона Беккета о ее фригидности.
Баронесса Беккет смерила Жана-Мишеля только презрительным взглядом, не сказав ему и слова. Она готова была впиться в его красивую мордашку своими коготками и выцарапать ему его гнусные глаза, чтобы он не мог больше глазеть на ее маленькую дочурку. А то, что он смотрел на нее с нескрываемой страстью - кидалось в глаза всем, даже Азалия это видела и чувствовала на себе ненасытный, пожирающий ее всю его взгляд. Она нервничала с каждым днем все больше и больше, ведь каждый минувший день приближал ее к неминуемой первой брачной ночи. А сегодня проснувшись и вспомнив, что это был последний день перед ее свадьбой, она уткнулась в подушку и зарыдала. Проплакав час, она открыла двери служанке, которая застелила постель и помогла госпоже выбрать платье.
- Осмелюсь, госпожа, вам сказать, - начала Бетси, но тут же замолчала.
- Что именно? Говори, - разрешила ей Азалия.
- Это плохо, что вы отказываетесь принимать ванны. Господин де Виньи любит чистых и вымытых женщин.