Герцог де Виньи сидел на скамейке с дочерью. Он припомнил эпизод, свидетелем которого поневоле случая стал. Утром Лиза упала с небольшой лестницы и начала плакать. К ней прибежала Азалия, начала ее утешать, попыталась вытереть кровь с ладошек, которые та разбила, падая. Но девочка надув губки, не сказав и слова, грубо ее оттолкнула и убежала от нее в дом. Азалия села на лестнице и укрыв лицо ладонями, горько заплакала. У Жана-Мишеля защемило в сердце. Ему так захотелось к ней подойти, утешить ее, вытереть ей слезы. Но он этого не сделал.
- Почему ты не разговариваешь с мамой? – спросил герцог в девочки позже, когда застал ее одну в саду.
- Потому что я ее больше не люблю, - ответил ребенок.
- Почему?
- Она плохая.
- С чего ты взяла?
- Потому что она тебя не любит и обижает. Не хочет с тобой спать в одной постели. А если она тебя не любит, то и я ее. И если она тебя не любит, то и меня тоже.
- Нет, милая, - сказал герцог, взяв ручонку малышки в свою ладонь. – Мама тебя очень любит. И мы с ней уже спим в одной постели.
- Действительно? – обрадовалась крошка. – Ты не врешь?
- Нет, не вру, - солгал герцог, чтобы помочь Азалии. – Поэтому перестань дуться на маму. Ты знаешь, как ей больно делаешь тем, что с ней не разговариваешь. Она тебя очень любит, Лизонька.
- И она тебя целует в постели?
- Что? – немного смутился герцог от такого вопроса из уст малышки.
- Папочка, не удивляйся, что я знаю, что муж и жена делают в постели. Я ведь уже не маленькая. Много вещей уже понимаю.
- Ну, если так, то да. Мы с твоей мамой целуемся наедине.
- А почему вы не целуетесь при людях или при мне? Вот дядя Джон и тетя Сюзи целуются в гостиной и в саду. Я сама видела.
- Ну, они не стесняются, а мы с мамой стесняемся других людей. То ты будешь разговаривать теперь с мамой?
- Да, буду. Я ее теперь снова очень люблю.
Встав со скамейки, она добавила:
- Пойду, нарву мамочке цветов и попрошу у нее прощенье за свое гнусное поведение.
- Да, иди, милая.
ÝÝÝ
Азалия была очень счастлива тем, что Лизонька ее простила и снова с ней разговаривала. А еще больше она была удивлена тем, что девочка опять приходила спать в ее комнату. Она поняла, что это дело рук герцога. Насколько добрым был ее муж! И этот его поступок показал, как сильно он ее любит. А чем ему отвечала она? Холодностью и грубостью! Азалия подумала, что она должна его хоть чем-то отблагодарить за все, что он для нее сделал. Хотя бы попытаться его полюбить, если это, конечно, возможно.
На следующее утро Азалия проснулась очень поздно. Как только она открыла глаза, ее нос уловил приятный аромат, летавший по всей комнате. Это ее очень удивило. Она недоумевала, что это могло бы быть. Присев на постели, она увидела на тумбе букет розово-белых лилий. Они были восхитительны. Азалия встала с кровати и в ту же секунду на пол что-то упало. Она взглянула вниз и увидела книгу около постели. Открыв сто двенадцатую страницу, она увидела рисунок с лебедями, а ниже его несколько строчек. Прочитав их, Азалия поняла всю глубину чувств герцога к ней. Сверху рисунка было что-то написано неразборчивым почерком.
- Самому пленительному и сладкому цветку в мире, - прочитала она в голос. – Это он обо мне? – удивилась она. – Это я самая пленительная и сладкая для него?
Азалия положила книгу на тумбу и, открыв двери, вышла босиком на веранду. Небо было укрыто облаками, и солнца не было видно. Казалось, что будет дождь. Девушка прислонилась к периллу и погрузла в разных мыслях. «Он меня любит, - размышляла она. – И очень сильно, и кажется не только за красоту, но и за другие мои качества. Он хочет, чтобы и я получала наслаждение от супружеских сношений. А это значит, он меня сильно любит. Ведь он мог взять меня силой еще в нашу первую брачную ночь. Это было его право. Он должен был взбеситься от того, что я заперла двери и выломать их. Но он этого не сделал. Он ждет уже больше месяца! Сюзанна уже беременная».
- Он такой терпеливый и добрый, - сказала она вслух. – Он понимает, как мне страшно это сделать и поэтому ждет, когда я его полюблю и приду к нему за велением своего сердца. Почему я к нему не чувствую любви? Ведь он заслуживает, чтобы я его любила. Это я его не достойна. Луиза права говоря, что мне судьба сделала большой подарок в виде такого хорошего, красивого и богатого мужа. Только я этого не заслуживаю.