Герцог де Виньи не хотел ехать на бал. Он знал, что там все будут шептаться за его спиной о том, что он еще до сих пор не сделал свою жену женщиной. Однако не поехать туда, было бы еще хуже. Это значило бы, что он этого стыдиться, а он этого не мог допустить. Он поедет на бал и с гордо поднятой головой, будет танцевать с Азалией, показывая этим, что он просто терпеливо добивается ее любви, как любящий и понимающий муж. Эта мысль мало придала ему уверенности в себе, поэтому он одел самый лучший костюм, который когда-либо шили портные в Лондоне и самые дорогие ботинки. Он выглядел сногсшибательно и ни одна фривольная женщина перед ним не устоит на бале. Единственная девушка, которая и не заметит всего этого, к сожалению, будет его жена.
Спустившись в гостиную, Жан-Мишель увидел, что все уже были в сборе. Только его жены не хватало.
- Жаль, что я еще маленькая и не могу с вами поехать на бал, - загрустила Лиза.
- Зайка, не грусти, а то папа тоже не поедет тогда, - ответил девочке Жан-Мишель.
- Нет, папочка. Я не хочу, чтобы ты из-за меня пропустил бал. Видишь, я уже веселая, - улыбнулась малышка.
- Ах, ты, мое солнышко! Маленькая моя радость! – сюсюкал герцог, обняв девочку крепко за плечики.
- А вот и мамочка! – обрадовалась девочка.
- Какая ты красивая! – выкрикнула Сюзанна. – Словно богиня!
- Да, Мишель, тебе крупно повезло владеть такой женщиной! – восхищенно добавил Джон.
- Деточка, я и не мечтала иметь такую обаятельную и прелестную невестку! – похвалила миссис Амели девушку.
Жан-Мишель выпрямился и повернулся в сторону, куда все смотрели. По лестнице медленно и осторожно спускалась его жена. У Жана-Мишеля отобрало дар речи. Он не мог поверить в то, что он был мужем этой пленительной нимфы. К сожалению, которая не подпускала его к ее девственному телу.
- Какое у тебя платье замечательное! – Хвалила ее Сюзанна. – Розовый цвет тебе очень к лицу.
- У тебя тоже превосходное платье, - похвалила Азалия подругу, спустившись с лестницы. – А какая у тебя прическа! Кто тебе ее делал? Я тоже такую хочу. Бетси так не умеет умело укладывать волосы.
- Это моя Сисиль.
- Мишель, а ты почему ничего не скажешь жене? – рассердилась миссис Амели.
- Да, друг. Скажи что-нибудь.
- Мишель, как тебе не стыдно быть таким невеждой! – Упрекала его сестра.
- Да, папочка,- добавила малышка. – Ты обязан что-нибудь приятное и красивое сказать мамочке. Ведь она такая красавица!
- Я бы предпочел не ехать на бал, - начал Жан-Мишель, вдруг обрев дар речи, - а остаться в спальне наедине с моей очаровательной женой и заняться с ней лю…
- Мишель, ты что? – оборвала его миссис Амели. – Тут же ребенок!
- Сами требовали, чтобы я что-нибудь сказал. Вот я и сказал, что чувствую в эту минуту.
Азалия холодно посмотрела ему в глаза и направилась за остальными к карете. Приехав на бал, они поняли, что почти все гости уже были на месте. Жан-Мишель взял Азалию под руку и посдедовал за Джоном, Сюзанной и матерью.
- Хоть притворись, что ты счастлива быть моей женой, - шепнул он жене на ухо, когда они вошли в бальный зал.
- Я не умею притворяться, милорд, - ответила она ему тихо. – В монастыре меня этому не учили.
- Тебя там многому не научили, милая, - разозлился Жан-Мишель. – Но раз ты вышла замуж, учись быть примерной женой и не позорить меня перед людьми.
- Разве я вас чем-то опозорила, милорд?