- Да так, ерунда, милая! – съязвил он. – Разве то, что обо мне говорят все кому не лень, большой позор?
- Я вас не понимаю.
- А ты присмотрись повнимательней, как будут люди на нас смотреть, и прислушайся хорошенько к тому, что они будут о нас говорить… шепотом, конечно.
Азалия все равно не поняла, о чем говорил ее муж. Когда они вошли в зал, полон гостей, то все взоры пали на них. Людям было интересно посмотреть на жену герцога де Виньи, которая еще оставалась девственницей после месяца в браке.
- Добро пожаловать, дорогие мои! – Поприветствовала их маркиза де Жерак! – Вы самые желаемые гости в моем доме.
И Ванесса говорила правду. Миссис Амели была ее подругой еще с детских лет, и она ее очень любила и считала старшей сестрой.
42
И поэтому ее сына и дочь она любила, как своих детей. Своих собственных у нее не было. Она вышла замуж в двадцать пять лет. Она уже и не думала, что это случиться. Ведь она была дочерью обедневшего барона, у которого было еще семь дочерей, которых он выдал замуж и дал за них небольшое приданое. Ванесса была самой младшей из сестер. Когда пришел черед ее выдавать замуж, то в семье не стало денег для ее приданого, поэтому Ванесса уже готовилась пойти в монастырь. Но судьба была к ней благосклонна, и ее руки попросил даже сам маркиз де Жерак, пятидесятилетний вдовец, страстно влюбившийся в дочь бедного барона. У маркиза были двое детей: сын и дочь, которые были возраста Ванессы. Его дети сразу не возлюбили мачеху, и сделали ее первые годы замужества ужасными. Они вечно тыкали ей в глаза тем, что она не могла забеременеть и, конечно, они считали именно ее бесплодной.
- Недаром тебя никто замуж не хотел взять, - говорил сын маркиза.
- И ты так бы и осталась старой девой, если бы не наш папуля, - поддерживала брата сестра.
Но Ванесса была не из робких, и всегда давала им отпор и умела им красиво ответить.
- Говорят, ты, Роберт, полная копия своего отца, не так ли?
- Конечно, я истинный де Жерак! – Раздулся Роберт как индюк от чванливости.
- А мне кажется, они очень преувеличивают. Вы совсем разные.
- Почему это?
- Если ты доживешь до возраста своего отца, то на тебя не посмотрит даже и заплесневелая бабулька. Пойми, сынок, даже бабушкам нравятся похотливые жеребцы, а не дохлые клячи.
После таких слов Роберт впился руками в волосы Ванессы и начал ее тормошить, выкрикивая всякие гадкие словечки в ее адрес. В эту минуту вошел маркиз де Жерак и увидел эту ужасную сцену. Он так разозлился на сына, что вычеркнул его из своего завещания и приказал больше не переступать порог его дома. С тех пор Ванесса заполучила врага в облике Роберта, и Жозефина ему была в этом союзницей. Она, правда, в открытую не показывала своей неприязни к мачехе, но за ее спиной продолжала строить ей разные козни. Ванесса знала об истинных чувствах падчерицы и однажды после очередной перепалки, она ей напророчила, что та останется в старых девах и уйдет в монастырь. Так и случилось. Жозефина де Жерак в тридцать лет ушла в монастырь. Она ведь была столь некрасивой, что даже стать зятем маркиза де Жерака, не заманило ни единого кавалера. После ухода падчерицы из дома. Ванесса вздохнула спокойно. Жизнь ее покатилась гладко и сладко. Единственное, что ее тяготило это отсутствие детей. Маркиз очень любил жену и видел ее страдания и еще он был уверен, что это он уже был бесплоден, поэтому он ей однажды предложил завести любовника и родить от того ребенка, которого он признал бы своим. Но Ванесса любила своего мужа и отказалась от этой безумной затеи. Они оба были счастливы в браке, и маркиз безумно ценил то, что он был первым ее мужчиной. Но как-то в маркиза случился инсульт и его разбил паралич. Поговаривали, что это случилось, когда он был в постели с женой. Ванесса очень огорчилась случившимся, и изо всех сил выхаживала мужа. И благодаря ее усилиям он поправился, даже стал ходить, но их интимные отношения прекратились из-за его мужского бессилия. Это огорчало обоих, особенно маркиза. Ему было больно смотреть, как его молодая жена чахла без мужской любви, и он ей предложил завести любовника. Она долго отказывалась от такой глупой затеи, но однажды она навестила свою единственную и лучшую подругу Амели, и в ее поместье она встретила снова ее сына Жана-Мишеля. Ему тогда было четырнадцать лет, и он из мальчишки превратился в симпатичного юношу. Ванесса почувствовала к нему сильную симпатию, и он ей отвечал тем же, поэтому она сделала его своим любовником. Для Жана-Мишеля она была первой женщиной, подарившая ему любовь. Они тайно встречались больше года, пока семья де Виньи не переехала из Парижа в Лондон. На этом их роман закончился. Однако они остались хорошими друзьями.