— Так ведь ты любишь рисковать, — улыбнулся Лавров. — Сам же говорил, что без риска нет командира.
— Не нажимай на мое самолюбие...
— Значит, не отпустишь мичмана?
— Нет.
— Тогда мне придется идти к начальнику политотдела, — в тон командиру сказал замполит. — Ты не уверен, что Демин уладит свои дела, если поедет, а я так не думаю...
Где-то в глубине души Гаврилов понимал, что мичману Демину, прослужившему на морской границе более десятка лет, надо помочь. Но мысль о том, что на предстоящих новых учениях «Ястребу» предстоит решать серьезную задачу, настораживала его.
— Вот что, Федор Максимович, давай позже решим этот вопрос, — смягчился командир. — Вернемся с моря и решим.
— Может быть, тогда уже об отпуске мичмана будет поздно говорить, — возразил замполит. — Ситуация у Демина сложилась пиковая...
Гаврилов вскипел:
— Черт знает что за человек... Словом, шагай в политотдел и жалуйся на меня. Я все выдержу.
Лавров молча прикрыл за собой дверь каюты. У среза полубака он лицом к лицу столкнулся с мичманом.
— Не дает покоя кручинушка? — стараясь быть веселым, спросил Лавров.
— Ну, как командир?
— Учения на носу. Боится без вас выходить в море. Буду докладывать начальнику политотдела.
— Поможет?
— Есть надежда. — Лавров заметил, что мичман собрался на берег. — Что, пойдете домой?
— Нет, мне надо взять в ателье свои фотокарточки. Давно надо взять и послать матери. А домой... Что там делать одному? Скучища... Я вернусь из города и зайду к вам, можно?
— Пожалуйста...
Лавров и не предполагал, что беда грянет нежданно-негаданно, как ураган в море.
После ужина он стал готовиться к лекции о международном положении, с которой ему надлежало выступить у своих шефов — рыбаков поселка Вороньей губы, но вдруг неистово забили корабельные колокола — тревога! По корабельной трансляции раздалась команда: «Корабль экстренно к бою и походу приготовить!» Он мигом оделся и вышел на палубу.
— Срочный выход! — сообщил Гаврилов. — В районе Каменных братьев в наших водах появилось иностранное рыболовное судно. Приказано задержать его.
— Понятно... Я пройду по боевым постам, поставлю задачу коммунистам и комсомольскому активу, особый разговор будет с радиометристами и акустиками.
Едва Лавров зашел в гидропост, как по громкоговорящей связи услышал голос старпома Покрасова: «Замполиту срочно прибыть на ГКП к командиру!»
«Что еще там?» — невольно подумал Лавров и поторопился на мостик.
Корабль уже отходил от причала. Моряки выбирали швартовые концы, на палубе слышался бас боцмана Батурина, руководившего швартовой командой.
Лавров увидел на правом крыле мостика хмурого командира и торопливо застучал сапогами по ступенькам трапа.
— Слушаю вас, Сергей Васильевич!
— Старпом доложил, что на корабле нет мичмана Демина, — нетерпеливо и официально сказал командир. — Что вы на это скажете?
— Странно... Он говорил мне, что пойдет в город за фотокарточками и сразу же вернется, дома, мол, одному сидеть скучно. — Замполит не знал, что делать теперь, как быть; по лицу командира он понял, что тот сердит, но ничем утешить его не мог. Только и добавил: — Опоздал на корабль... Нет, этого от Демина я не ожидал...
— Что ж, придется доложить по радио комбригу, что корабль вышел в море без старшины команды акустиков. — Гаврилов не без упрека взглянул на Лаврова. — А ты еще просил отпустить его съездить домой, а? Теперь, Федор Максимович, ты не пойдешь к начальнику политотдела просить за мичмана.
— Разумеется, — сдержанно проговорил замполит. — Я лишь прошу, Сергей Васильевич, не сгущать краски при докладе комбригу. А то у меня создалось впечатление, что без старшины команды акустиков корабль не может идти в море.
Гаврилов воспринял его слова как вызов. Однако виду не подал.
— Не ерничай, Федор Максимович... А мичман, когда вернемся с моря, будет строго наказан. Это я тебе обещаю.
Замполит изогнул дужкой брови:
— Я бы советовал этого не делать.
— Почему?
— Мичман небось и без твоего взыскания уже все осознал.
— Я не уверен... — хмуро бросил Гаврилов. Ему даже стало обидно от мысли, что замполит защищает старшину команды да еще в адрес командира сыплет упреки. И тут уж Гаврилов не сдержался.
— Ты кто по должности, Федор Максимович? — резко бросил он.
— Твой заместитель по политической части, — добродушно улыбнулся Лавров.
— Вот-вот — заместитель! — воскликнул Гаврилов. — А коль так, делай то, что прикажет командир... А мичмана я все же накажу. И построже, — твердо добавил он.