— Какая между вами пробежала кошка?
— Я опоздал с берега, — признался Василий. — Пришел на причал, а корабль ушел в море. Вот оно как! Понимаешь, ходил я за фотографиями. В городе заглянул по делу к Василию Кречету... Короче, сам во всем виноват. Гаврилов теперь не хочет оставлять меня на корабле, увольняет в запас. Ладно, я и на гражданке дело найду по душе...
Василий подошел к окну, откуда виднелось серо-голубое море. Вот он «Ястреб», у первого причала. Стоит недвижимо, гордо задрав нос. Что делать? Впервые за годы службы мичман Демин не знал, как ему поступить. Идти к Гаврилову бесполезно, ибо своего решения он не изменит. Может, переговорить с замполитом?
Аня видела, как мучительно переживает Василий, ей хотелось помочь ему, но как? Неожиданно ее осенило. Она сама пойдет к Гаврилову на корабль, но сказала совсем о другом:
— Может, тебе, Васек, сходить к старшему начальнику?
— Стыдно мне идти к Зерцалову, — признался Демин.
Аня слушала исповедь мужа, испытывая как бы двоякое противоречивое чувство. С одной стороны, ей хотелось, чтобы Василий ушел в запас, с другой — обидно до слез становилось за любимого.
— Не печалься, Васек. Собрать чемодан — минутное дело. Ты отдохни, а я в магазин сбегаю, пока не закрылся. Купить на завтрак сметаны надо. Утром блинчиков напеку.
Над столом звонко тикали ходики. Василий подумал о том, что время приближается к ночным тренировкам на боевых постах. Будут работать на станции и акустики. Без него, Демина, будут работать. Что ж, до утра он как-нибудь потерпит, а утром, чуть свет, уйдет на корабль.
На душе у мичмана Демина, как говорится, кошки скребли. Где там Аня? Скорее бы возвращалась домой. Вдвоем легче горе переживать. Аня тем временем добралась до причала. Она шла к нему напрямик, через колючий кустарник. Оцарапала ногу, но боли не почувствовала — мысли были там, на корабле. «Ястреб» стоял у причала первым корпусом. Командир вахтенного поста давно заприметил Аню и, когда она оказалась у самого трапа, поправил на левой руке повязку:
— Вам кого, девушка?
Аня заставила себя улыбнуться:
— Капитана второго ранга Гаврилова.
— Подождите на причале, я сейчас доложу.
Корабль тихо колыхался на воде. Он казался элегантным, чистым, все на нем блестело. Аня подумала, что этакий красавец любого приворожит. Она так залюбовалась «Ястребом», что не заметила, как подошел офицер.
— Вы к кому?
— К товарищу Гаврилову, — нахмурилась Аня. — Разве нельзя повидать вашего командира?
— Можно, — учтиво поклонился офицер. — Вы по какому вопросу?
— А вы кто?
— Я — заместитель командира корабля по политической части.
— Лавров?
— Федор Максимович.
— Вот уж не знала, что вы такой... — Аня осеклась, подбирая подходящее слово, боясь чем-то обидеть замполита, о котором немало слышала добрых слов от мужа.
— Какой же? — Лавров смотрел на Аню не мигая.
— Заботливый... — нашла Аня наконец подходящее слово. И опять изобразила на лице строгость. — Вы у товарища Гаврилова, стало быть, по политическим вопросам? А приказ его можете отменить?
— Не могу, — Лавров уже догадывался, зачем пришла к Гаврилову эта симпатичная дама.
— Вот, вот! — подхватила Аня. — Я сразу поняла, что вы не сможете мне помочь. Мой муж мичман Демин. Я — Анна, его жена. Вот приехала... Вася дома отдыхает. Он не знает, что я к вам пошла. Вы уж ему ни слова. Хорошо?
На палубе у трапа появился дежурный по кораблю и сообщил, что командир ждет гостью в своей каюте. Аня по трапу поднималась осторожно, глядя под ноги, чтобы не споткнуться. Матросы, находившиеся на верхней палубе, уступали ей дорогу. Прошла в коридор, где ярко горел электрический свет, дежурный офицер постучал в дверь каюты. Услышав короткое «входите», дежурный офицер, высокий, сутулый капитан-лейтенант, пропустил Анну вперед:
— Товарищ командир, к вам супруга мичмана Демина.
Аня увидела уже немолодого офицера с каштановым чубом и озорными, веселыми глазами. Он пожал гостье руку:
— Слушаю вас, Аня.
— Вы знаете меня? — она удивленно вскинула белесые брови.
— Василий Кузьмич мне показывал вашу фотографию, когда вернулся из отпуска. Очень жалел, что вы с ним вместе не приехали. Какие заботы привели вас на корабль? Говорите, не стесняйтесь.
Аня, сидя на диване, дрожащими пальцами разглаживала на коленях юбку. Сказать Гаврилову напрямую о цели визита сразу не решалась и к главному разговору начала подходить издалека. Гаврилов терпеливо выслушал гостью, то и дело поглядывая на часы. Аня извинилась за свое письмо на имя начальника политотдела и, немного осмелев, взволнованно заговорила: