⠀⠀
⠀⠀
Казацкие струги, продолжая пальбу из своих пушечек, огибали суда персов слева и справа.
Пушки персов были тяжелы и неповоротливы. И чем ближе подплывали к судам Менеды-хана казаки, тем безобидней был огонь персидских пушек: ядра падали там, где были уже казакам не страшны. Сбрасывая в воду цепи, которыми были соединены корабли, персы отступали.
Причалив к родному берегу, Менеды-хан еле слышным голосом доложил светлейшему шаху, что из армады в семьдесят судов вернулось всего лишь три…
⠀⠀
⠀⠀
Ковер-самолет
⠀⠀
В ту пору не было в России почты. Не выходила ни одна газета. Но стремительно распространялась весть о восстании Разина.
⠀⠀
Такая песня летела от села к селу, от города к городу.
Множество обездоленных людей двинулось к Разину. А те, что оставались в родных своих местах, готовы были в любой момент поднять бунт. Это тревожило царя Алексея Михайловича. И он послал Степану Разину «прощальную грамоту». Царь обещал в этой грамоте, что простит Разину и разгромленный караван с хлебом, и захваченный Яицкий городок, если Разин отдаст свои пушки, распустит войско и пообещает не затевать больше никаких походов.
Пригласил в ответ Степан Тимофеевич к себе царских воевод, одарил щедрыми подарками и сказал:
— Низко кланяюсь великому государю, чтобы он простил наши вины. И отдаю пять медных пушек и шестнадцать железных.
— У тебя их больше, — возразили воеводы. — Отдай все.
Прищурил Степан Тимофеевич левый глаз, оглядел насмешливо своих гостей:
— Остальные пригодятся мне самому.
⠀⠀
⠀⠀
…Полюбил народ Степана Тимофеевича. Да и как не полюбить, коли стал он народу настоящим защитником.
Прибыл Разин с войском в город Царицын. Толпою кинулись к нему жители.
— Батюшка наш, Степан Тимофеевич, защити! Воевода замучил!
— У меня отнял две лошади с санями!
— А у меня пищаль!
И за соль велит платить втридорога! — закричали со всех сторон. — А без соли ведь никак: ни хлеба испечь, ни щей сварить.
Во главе толпы, которая по дороге ещё увеличилась, Степан Тимофеевич явился на воеводский двор.
Воевода, видя, что дела его плохи, поклонился толпе:
— Люди добрые, кому я чего должен — всем сполна верну. — И велел принести шкатулку с деньгами.
Посмотрел Разин, как воевода возвращает деньги, и сказал:
— Ещё раз услышу, что притесняешь бедный люд, — живого тебя не оставлю.
А благодарный люд слагал песни и легенды о том, как силён и всемогущ народный защитник Степан Тимофеевич, как летит он над родной землёй на ковре-самолёте, как живым-невредимым проходит сквозь стену…
⠀⠀
⠀⠀
Городок под землей
⠀⠀
Отыскал Степан Тимофеевич на Дону небольшой остров — всего три километра длиной — и приказал строить там «земляные избы»— то есть землянки. Лагерь обнесли земляным валом. Получился городок. И хотя поселилось здесь всего полторы тысячи казаков, а земляная изгородь была невысокая, воеводы не смели даже помыслить, чтобы захватить и разрушить казацкую столицу — Кагальницкий городок.
В этом городке кончалась власть помещиков, воевод и царя. Все люди были тут равны и свободны. И потянулась сюда беднота со всей России.
Разин приветливо беседовал с каждым. И тут же оделял — кого оружием, кого одеждой или деньгами. Дивились на него вновь прибывшие: одет хорошо, но не лучше других казаков, кашу ест деревянной ложкой из общего котла, а спит в сырой землянке, как все.
⠀⠀
⠀⠀
И тихо, неслышно бились о берег волны батюшки Дона, вольной казацкой реки.
⠀⠀
⠀⠀
Военная хитрость
⠀⠀
Когда Разин решил, что накопилось достаточно сил, пошли штурмовать Астрахань.
Астрахань была обнесена стеной высотою в восемь метров. А шириною — в три. Из бойниц-окошечек глядели жерла четырёхсот шестидесяти пушек. Разин приказал ставить лагерь неподалёку от города. Плотники тут же, на глазах астраханцев, принялись сколачивать высокие лестницы. Было ясно, что казаки собираются штурмовать крепостные стены.