Городской воевода Прозоровский велел зарядить все пушки и завалить камнями ворота: теперь через них никто не смог бы ни войти, ни выйти. А на стенах запасти булыжник и держать наготове днём и ночью котлы с кипящей водой и растопленной смолою. Войско Разина не должно было взять столь хорошо укреплённые стены.
⠀⠀
⠀⠀
Разин послал двух казаков к воеводе с предложением избежать кровопролития и сдать город. Казаки были схвачены. У казаков удалось узнать, что Разин собирается штурмовать город со стороны Вознесенских ворот. И потому воевода велел бросить на оборону этой части города все свои главные силы.
…Солнце медленно клонилось к горизонту, когда разинское войско начало строиться. Сначала подкатили подводы. На них поблёскивали медные пушки, возле которых сидели пушкари с тлеющими в руках фитилями. За подводами собирались казаки с длинными штурмовыми лестницами. А там, дальше — штурмовые отряды. Виден был в своём приметном красном кафтане Разин.
Наконец он махнул кривой саблей. Запел сигнальный рожок.
Сорвались с места запряжённые тройками лошадей подводы. Подкатили они к крепостным стенам, развернулись. И ахнули с подвод медные пушки. Но были эти пушки невелики. И ядра отскакивали от прочной кирпичной кладки. С городских стен донеслись улюлюканье и смех.
С тех же стен было видно, как Разин снова махнул саблей. И побежали в сторону крепости казаки с длинными лестницами.
В башнях крепости ударили колокола — тревога! Пушкари дали залп из тяжёлых орудий. И сразу несколько казачьих подвод с пушечками разлетелись в щепки. Стрельцы стали палить по наступавшим из своих пищалей. Сражение началось.
Воевода Прозоровский, услыша колокольный звон, облачился в панцирь и шлем. Ему подвели коня. Запели трубы — защитники Астрахани должны были знать: воевода с ними.
Казаки наступали со стороны Вознесенских ворот. Стемнело. Но воевода был предусмотрителен. Он велел зажечь давно приготовленные факелы и развести костры прямо на городских стенах. Огонь далеко осветил всё вокруг. На казаков, которым удалось ближе других подойти к крепости, обрушились камни, полились кипяток и расплавленная смола. Нет, не взять казакам крепостных стен Астрахани!
⠀⠀
⠀⠀
Сорвал Степан Тимофеевич с головы шапку и трижды взмахнул ею над головой. Снова призывно затрубил рожок. Теперь его звук означал сигнал к отступлению. Вдогонку казакам для острастки ударили пушки. И стало тихо.
Воевода Прозоровский снял тяжёлый шлем, вытер потный лоб. Ему поднесли серебряный ковш с питьём. В эту минуту пять раз ударила сигнальная пушка. На военном языке того времени это означало, что город взят. Ковш выпал из рук Прозоровского.
…Атаман перехитрил воеводу. Посылая гонцов, Разин понимал: их могут схватить и пытать. Поэтому, будто ненароком, Разин сказал им, что хочет войти в город через Вознесенские ворота. А когда послы не вернулись и Разин по приготовлениям астраханцев сообразил, что Прозоровский этим сведениям поверил, Степан Тимофеевич приказал начать ложный штурм ворот, а сам тайно направил к южной окраине города большой отряд. Охрану крепости здесь несли преданные Разину люди. Они помогли казакам взобраться на стену. И когда Прозоровский решил, что наступление отбито, более тысячи разинцев находилось в Астрахани.
⠀⠀
⠀⠀
Симбирск
⠀⠀
Весть о восстании Разина бежала впереди восставших. Ещё бы! Разин объявлял всех крепостных вольными людьми! Всё имущество, отобранное у помещиков, казак-освободитель делил между бедняками! Не удивительно, что, как только войско Разина приближалось, местные жители вооружались вилами и копьями: они были готовы примкнуть к войскам Разина.
Без боя сдался Степану Тимофеевичу город Саратов. После недолгого сопротивления была взята Самара. Говорили, что народ с нетерпением ждёт Разина в Казани. А из Казани открывалась дорога на Москву. В столице простой люд собирался встретить Разина колокольным звоном и хлебом-солью.
…А Разин тем временем подходил ещё только к Симбирску. Высокую деревянную крепость опоясывали рвы, наполненные водой. Как только Разин подошёл со своим войском к городу — перед ним распахнулись ворота. А праздновать победу было рано. Внутри оказалась ещё одна крепость. Она защищала центр города, где заперлись зажиточные горожане. Им нечего было ждать добра от Стеньки — народного освободителя.