— Прости, — быстро сказал он. Наверное, было нагло желать увидеть стыд на его лице. — Я не хотел звучать строго, но…
— Ты такой?
Он кивнул, включил радио. Словить ничего толком не удавалось, заиграл блюз.
— Бессмертные не боятся смерти. И если ее не боишься…
— То ты не человек.
— Страх дает людям человечность. Страх потери. Я ничего не боюсь.
Мне впервые стало страшно рядом с ним. Было жутко слушать, как он ведет себя как робот. Он был слишком честным, ему не хватало людского страха признаться.
Я выглянула в окно, мы приближались к центру.
— Ты должен бояться поражения. Иначе тебе плевать, что будет со мной.
— Я не боюсь поражения, но и не рад ему. Дело не в страхе. А в долге. Моя работа глубоко во мне. Я должен защищать тебя, пока ты не сможешь защищать себя.
Разговор умудрялся становиться все интереснее.
— Я смогу защищать себя?
Он молчал.
— Джей? — не сдавалась я. — Нельзя начать и недоговорить.
Он глубоко вдохнул, я не знала, зачем он так делал, если дыхание ему не требовалось.
— Работа Якоба отличается с каждым человеком. Мне нужно направлять тебя и защищать, пока ты не станешь достаточно сильной и умной, чтобы защищать себя. И я уйду. Начну с кем — то другим.
— Но от чего мне защищаться? Кроме демонов в шкафу.
— В том и дело. Это лишь кусочек того, что происходит вокруг тебя, — он пожевал губу, хмурясь от мыслей. Он явно хотел что — то сказать, но, может, не должен был.
— А что происходит вокруг меня? — тихо спросила я.
— Я был не только в твоих снах, — признался он. — Я наблюдал за тобой. В реальной жизни. Издалека. Порой ближе. Ты не замечала меня. До одного дня.
В «Сефоре».
— Почему ты был там?
— Следил за тобой. Чтобы ты не пострадала.
Мои глаза расширились, я села прямо.
— Пострадала? Что бы мне навредило? Люди в киосках бросили бы в меня кремом для рук и телефонами?
— Ала, ты уже какое — то время видела призраков. Но не только они могут навредить тебе. Есть демоны, которых ты пока не видишь. Но они тебя видят.
Я поежилась, холод проник в душу.
— Демоны? Я не видела…
— Ты пока их не видишь, как я и сказал. И потому ты уязвима. Есть много брешей и порталов, чтобы они могли пройти. Они знают твой запах, знали годами. Чем ты сильнее и старше… взрослее, женственнее, тем больше они хотят найти и забрать тебя.
Демоны охотились на меня все время, а я не знала? Я подняла руку, не понимая.
— Погоди — погоди. Перри было двадцать три, когда все вышло из — под контроля… Бабушка…
— Ты не Перри, — быстро сказал Джей, пронзив меня тяжелым взглядом. — И не Пиппа. Ты — Ада Паломино, и у тебя другая история. Ты совсем другая. Тебя ждет бой, и ты такое еще не видела во снах.
Черт возьми.
— Расскажи что — нибудь хорошее, — прошептала я, впиваясь ногтями в ладони. — Твои страшилки ужасны.
— Я — твоя хорошая новость.
Я взглянула на него. Конечно, он не шутил.
— Да, — буркнула я. — Связанный сверхъестественным долгом.
— И я связан, — сказал он, — чтобы наблюдать и защищать. Чтобы открыть твои глаза. Научить тебя давать отпор.
Я покачала головой. Я отогнала все, что он говорил. Так было проще.
— У меня скоро начнется учеба. Мне все еще сложно без мамы. И я сделаю вид, что ничего этого не слышала. Я не буду трогать шкаф. Не буду слушать маму во снах. И я буду порой видеть призраков. И все.
Я не любила жизнь в этот миг, но хоть знала, что от нее ожидать. Я знала, как двигаться, что принимать, к чему привыкать. Никто не просил видеть призраков, но я неплохо справлялась с повседневной жизнью. Все, что сказал Джей, не имело места в жизни, которую я вела.
— Жизнь не справедлива, Ада, — сказал он с редкой мягкостью в голосе. — Ты это знаешь. Порой мы не ожидаем того, что происходит. Порой выбора лишь два. Жить. Или умереть. А порой есть третий вариант, — я взглянула на него. — Страдать вечно в аду.
— Я уже не хочу кофе, — буркнула я.
Но мы приехали в центр, нашли идеальное место на парковке перед моей любимой кофейней. Там когда — то работала моя сестра.
Я посмотрела на витрину, выходя из машины, радуясь, что в кофейне полно людей. Мне нужен был карамельный мокко с взбитыми сливками и сиропом, и чтобы его подала бариста, что неправильно делала ударение в моем имени (на вторую «а»), и чтобы меня окружали хипстеры, как обычно. Я даже не спросила у Джея, знает ли он, что я люблю это место.
Мы вошли, и он предложил заказать мне кофе. Я не знала, какими деньгами он платил, и платили ли Якобы вообще, но не спорила. Я почти ничего не постила в блоге, так что денег было мало. Я была рада пока занять место.