— Понял, молчу, точнее, говорю по существу, — заторопился Таракан. — Итак, время. Сейчас шестнадцатое июня две тысячи одиннадцатого года, ровно четыре часа двадцать две минуты.
— Как ты определил?
— Посмотри на Луну.
Птенец повернул хищную голову на юго-запад, куда указывал Таракан, и увидел в чистом от туч окошке еле различимую красноватую Луну.
— Что это с ней? Стыдно стало?
— Только что началась полная фаза лунного затмения. Земля заслонила Солнце, на Луну упала земная тень, и лунному диску нечего стало отражать.
— Ясно, — сказал Птенец, хотя понял далеко не все. Слабоват был в астрономии.
— Теперь место, — продолжил ликбез Черный Таракан. — Мы находимся на сопке неподалеку от заброшенной фермы. Вон она на байкальском берегу, ее уже видно в предрассветных сумерках.
— Понятно, — кивнул Птенец. — Кого хоронят эти люди?
— Не хоронят, а казнят, — поправил Таракан и добавил без прежней уверенности в голосе: — А вот кого они собрались казнить, я не знаю. Лицо пленника закрыто холстиной…
В одной из двух припаркованных на обочине машин Степан Юрьевич Есько узнал красную иномарку своей сотрудницы Марины Младич, ну а другая — уазик, он решил, принадлежит Василию Шарменеву. На Ольхоне этот непритязательный, но проходимый шедевр отечественного автопрома не выходил из моды еще со времен развитого имперского социализма.
«Аномальщик» припарковал внедорожник рядом, и все вышли из салона.
— Ну и где их искать? — спросил Артем.
— Я думаю, они отправились к берегу Байкала, он, кажется, там, за лесом, — предположил Стас и махнул рукой в правильном направлении.
— Это так, — согласился Есько, — но шаман предупреждал, что сами мы не пройдем и должны дождаться кого-то из них.
— Почему не пройдем? — возмутился Стас. — Что здесь, джунгли Амазонки, что ли? Степан Юрьевич, мы с Артемом на разведку сгоняем!
— Идите, только недолго, а я пока позвоню.
«Аномальщик» достал из кармана сотовый, а друзья напрямую ломанулись через лес.
Вернулись они, впрочем, спустя четверть часа, злые и разочарованные. Парни рассказали в общем-то уже известную историю, как увидели в отдалении белую юрту и даже сумели разглядеть следователя с шаманом, разводящих костер, однако не смогли к ним подойти и неожиданно оказались на пустынном байкальском берегу. Словом, поход провалился, как и предыдущие попытки Ивана с Джиной и следователя.
«Аномальщику» тоже нечем было похвастать — ни один нужный ему телефон не отвечал: Василий Шарменев с Юрием Беликовым находились вне зоны доступа, а Джина Лунева не брала трубку.
— Что будем делать? — спросил Артем.
— Ждать, — предложил Есько. — Вы видели у белой юрты следователя с шаманом, значит, скоро кто-то из них за нами придет.
— С ними-то, думаю, все нормально, — сказал Стас. — Телефоны не отвечают из-за защиты, установленной заарином много лет назад, а вот почему не отвечает сотовый Джины? Может, она теперь тоже захвачена, как и ее мать?
Словом, они решили разделиться. Есько остался ожидать вестей из-за непроходимой границы, парни поехали в дом Василия Шарменева спасать Джину. Они были уверены в том, что девушка нуждается в помощи.
Между тем по указанию Полярной Совы двое дюжих мужчин в светской одежде — в синих халатах и шапках в форме юрты, подхватили с земли упакованное тело и, подтащив к глубокой, узкой яме, поставили на ноги.
— Сейчас вы увидите лицо предателя, по навету которого ровно девяносто девять лет и шестьдесят дней назад был казнен невинный человек! — проревел Сова, перерезая жертвенным ножом веревки на пленнике. — Смерть ему!
— Смерть! — дружно вторила шаману толпа.
Сова тем временем снял с головы пленника холщовый мешок, и все увидели напуганное лицо молодого бурята в возрасте не больше двадцати пяти лет. Птенец и Таракан сразу же его узнали.
— Мой прадед Гомбо Хандагуров, — пробормотал Птенец. — И что, сейчас его живьем зароют в землю, казнят?
— Похоже, — кивнул Черный Таракан.
— Но ведь это всего лишь страшный сон и он умрет понарошку? — с надеждой спросил Птенец.
— Вряд ли, — предположил Таракан, — скорее всего, он умрет по-настоящему.
— Но ведь до рассвета шестнадцатого июня еще несколько часов, сейчас вечер пятнадцатого! Затмение еще только наступит!
— С тех пор как дух заарина принялся орудовать в Срединном мире, причинно-следственная связь полетела ко всем чертям! Я не знаю, что случится, если Гомбо сейчас казнят. Вполне возможно, вслед за ним погибнут и все его потомки!