Весь с ног до головы в пахучей и липкой крови я прошёл в двери гостиницы «Дом Ярла» в компании ошалевшей от свалившегося на неё океана опыта кицуне Харуми, получившей сто тридцать пятый уровень, и расстроенной и даже обиженной на меня фенька Алисы. Лекарю с высокоуровневой ядовитой виверны опыта не досталось вообще, несмотря на то, что лопоухая лисичка-фенёк и жреческой магией активно работала, и своим посохом дубасила крылатую тварь без остановки целых одиннадцать минут. Понижающий коэффициент к получаемому опыту при разнице в уровнях свыше пятидесяти был уже существенным, делающим такие сражения фактически бессмысленными, а при разнице в сто и более уровней и вовсе сводил получаемый опыт к нулю. Причём действовало это правило в обе стороны, чтобы высокоуровневые игроки не брали с собой так называемых «прицепов» или «брелков» — бесполезных слабых новичков — для ускоренной их прокачки в сложные локации с чрезмерно сильными для них монстрами.
Впрочем, расстроенной Алисе для компенсации душевных переживаний я отдал фактически весь лут с ядовитой твари — и редкую дорогую кровь виверны, годящуюся для изготовления ценных алхимических снадобий, и зубы монстра, и почти всю зелёно-чёрную шкуру. Себе я оставил лишь несколько отрезов шкуры, которую собирался использовать для крафта предметов экипировки моего Палача.
— Вот наконец-то и ты, Пёс, — с довольной улыбкой на симпатичном личике встретила меня НПС-эльфийка хозяйка гостиницы Дарея Ловкие Пальцы. — Ого! С кем-то успел сцепиться по дороге на арену? Успеешь вымыться в ванне до начала поединка?
— Обойдусь без ванны, — отказался я, хотя кровь с меня просто капала, — так будет страшнее для противника! Билеты на поединок проданы?
— Да, все места ещё со вчерашнего дня раскуплены, — подтвердила собеседница и протянула мне увесистый мешочек с монетами — обещанную долю с продажи билетов. — До начала одиннадцать минут. Можешь пока отдохнуть в комнате бойцов и чего-нибудь себе налить покрепче. Сегодня я угощаю! Тотализатор тоже работает, так что ставку сделать успеешь. Коэффициенты на тебя и Муара Скрывающегося в Тени сейчас примерно одинаковые. Противник превосходит тебя по уровню и заметно опытнее, зато на твоей стороне репутация бойца, который всегда побеждает, и жуткая слава династии Пасуккун. И если тебе любопытно, я поставила двести золотых именно на твою победу. Не подведи меня, Пёс из Забытой Стаи!
— Мудрое решение! — согласился я, с трудом скрывая лезущую на морду довольную ухмылку.
«Муар превосходит меня по уровню»? Ха-ха три раза! Но пусть и дальше все думают именно так. После разборок на невольничьем рынке я ни разу не снимал шлем Короля Призрачных Гулей, так что истинный уровень Пса из Забытой Стаи могла косвенно выдать только кицуне, получавшая свою долю опыта.
— Харуми, надень-ка обратно то колечко, что я тебе вчера подарил. Да, и не снимай пока. Пойдём искать букмекера — время сделать ставку перед поединком! Алиса, с тебя же найти зверодевушку Аньнку Древолазку, эта белка именно сюда в «Дом Ярла» устроилась работать на кухню. Скажешь ей, что у меня для неё есть особое поручение!
Глава третья
Скрывающийся в тени
Букмекера-хаджита я практически сразу определил по громадной очереди стоящих к нему посетителей со звонкими кошельками и большой чёрной доске на стене за ним, на которой обычным белом мелом были выведены текущие коэффициенты. Один и восемь десятых на смерть Муара Скрывающегося в Тени, один и девять на смерть Пса из Забытой Стаи, и несколько экзотических вариантов вроде «до драки дело не дойдёт», «бой прекратится досрочно» или «погибнут оба бойца» с поистине космическими коэффициентами, доходящими до одного к двумстам тридцати. Меня узнали и уважительно расступились, с оторопью рассматривая мою залитую кровью одежду, и пропустили без очереди.
— Четыре тысячи триста золотых на мою чистую победу! — протянул я все свои сбережения, предварительно отсчитав из полученного от эльфийки кошелька и отдав НПС-спутнице её долю с дохода по продаже билетов на шоу.
Получил ярко-жёлтый кожаный квиток, на котором ушлый хаджит несмывающимися чернилами вывел все данные о ставке, и уступил дорогу кицуне, позволяя Харуми тоже заработать. Но чёрно-бурая лисичка неожиданно отказалась.