— Так, все отдыхаем и проверяем оружие. Тыква, как начнётся, вперёд не лезь, охраняй лекаря и кицуне. Пока Алиса и Харуми в строю, будет всем нам и удача, и лечение, так что жизнью за них отвечаешь! Вереск и Арья, для вас отдельное задание. Станьте вот тут на дороге и разворачивайте всех, кто попытается пройти к рынку. Говорите, что после ночного шторма невольничий рынок закрыт. Мол, невольничьи ямы залило водой, и рабов перевели в бараки, или ограду местами повалило. В общем, соврите что-нибудь. Можете даже для убедительности шлагбаум здесь соорудить, пока нас не будет. Тех же, кто попытается наоборот прорваться с той стороны, перехватить и уничтожить! В городе не должны узнать, что происходит на рынке!
Я опасался возражений, особенно от ранее жаждавшей боевой славы дочери кузнеца, однако их не последовало. Видимо, встреча с Дагоном и чудесное спасение в последний момент из лап смерти хорошенько прочистили мозги боевитой девушке и выбили всю ранее находившуюся там дурь. Это было хорошо. Я развернулся к отряду великанов и обратился к команде.
— Внимание, орлы! Каждый из вас прямо сейчас получит по защитному кольцу и одному сильному зелью лечения. Специально для альтернативно одарённых, — я повернулся к огромному скальному троллю, прямо на дороге посреди других бойцов присевшему по большой нужде, — объясняю, что кольцо нужно надеть на палец руки, а не глотать его, не носить в кармане или надевать на что-то другое. Лечебное зелье же нужно выпить полностью, перед этим откупорив пробку. Глотать закупоренный флакон бесполезно — зелье не подействует!
Да, я закупился в контрактах игроков, скупив сорок недорогих усиливающих броню колец и сорок лечебных фиалов — посчитал, что траты не такие уж большие, зато выживаемость подчинённых однозначно вырастет. С кольцами вышло хорошо, приоделись все мои бойцы, с интересом рассматривая свои обновки. А вот с зельями сперва возникла накладка — первые получившие алхимические зелья пираты стали откупоривать фиалы и сразу же выпивать содержимое, не дожидаясь начала боя. Пришлось заново объяснять даже такую вроде элементарную вещь, разжёвывая инструкцию по пунктам и даже демонстрируя правильное применение, а затем докупать впустую истраченные эликсиры. Наконец, банда головорезов была готова к выступлению.
Нас уже ждали. То ли жрица храма Матери-Волчицы переоценила влияние церкви на паству, то ли среди предупреждённых охранников нашёлся-таки доносчик, сообщивший начальству о готовящейся атаке и сорвавший тем самым тихое бегство остальных, но в трехстах метрах впереди перед запертыми воротами рынка нас встречал отряд из полусотни готовых к сражению бойцов. Первый ряд облачённых в кольчуги и даже кое-где в латные доспехи охранников стоял с выставленными вперёд копьями и плотно сомкнутыми щитами, за ними располагались арбалетчики. Ещё пару десятков стрелков с луками видел я на угловых вышках и стенах.
— Их всего семьдесят. А не сто, как ты говорил в порту, — подтвердил мои приблизительные подсчёты Башкир, уже ушедший в скрытное состояние, чтобы не получить шальную стрелу.
— Возможно, часть противников всё же сумела вовремя сбежать, — предположил я, рассматривая выстроившийся перед воротами отряд. — Или находятся внутри за стенами. Охраняют самих купцов-работорговцев, например.
— Нет, все купцы тут, — вступила в разговор Миранисса Лучезарная. — Вон те двое в ярких халатах на стене и высокий командир в чёрном латном панцире в строю пехотинцев. Я читала в игровой справке, что в Новой Тортуге живым товаром торгуют три семьи хаджитов-работорговцев, их представителей мы и видим.
— Да, капитан. Три торговца на рынке. Э… Все тут, — подтвердил слова волшебницы Дэн Умная Тыква.
Что ж, все враги уже перед нами, и никто не добавится. Это радовало. Вот только как подступиться к этому ощетинившемуся копьями ежу, да ещё и под градом стрел? Подозреваю, что половина моих пиратов поляжет ещё до того, как добежит до строя противников.
— Что будем делать, Пёс? — поинтересовалась Алиса, поскольку я не спешил отдавать сигнал к атаке. — Может, мне попробовать поговорить с работорговцами и решить вопрос миром? Они отпустят пленников, мы же за это оставим их в живых.
— Было бы неплохо! Хотя я переживаю за тебя, Алиса. Давай для начала направим вперёд созданный Мираниссой фантом. Проверим реакцию врагов на идущего к ним переговорщика.