— А твои драконы? — спросил Авдей.
— Драконы — сами порождение тёмных сил, поэтому у нас с ними хлопот не бывает, — ответил Чжан, пренебрежительно кивнув на свою упряжку.
Костёр догорал. Маг сделал какой-то жест рукой, дунул, и пламя вскинулось вверх.
Авдей и Адель недоумённо посмотрели на него.
— Я люблю думать, глядя на огонь, — пояснил свой поступок маг.
— И что же ты придумал? — спросил Авдей.
— А вот что. Я доставлю вас в своей колеснице прямо на берег моря, сверху мы высмотрим какой-нибудь корабль, который и доставит вас на остров колдуньи. Я своей властью сделаю так, что капитан этого корабля не откажется плыть, куда я его пошлю, и внушу ему, как легче и быстрее добраться до нужного острова.
Предложение было заманчивым. Но Адель побаивалась драконов.
— Не смотри на моих чёрных лебедей с таким ужасом, Адель, — сейчас же заметил её испуг Чжан. — Они очень послушны. Ты их можешь даже погладить. Авдей, надеюсь, ты не боишься? Они совсем молоденькие.
— Бояться — не боюсь, потому как я храбр от природы, но опасение имеется большое.
— Пошли со мной, — позвал их маг, и они двинулись следом, как зачарованные.
Адель, словно во сне, подошла к одному из драконов сбоку.
— Протяни руку, — сказал стоявший рядом Чжан.
Адель протянула руку, и дракон послушно нагнул к ней голову, словно собака, просящая её приласкать. Девушка погладила его шею, дотронулась до рогов. Было удивительно ощущать под пальцами упругую прохладную кожу.
— Как телёнок! — изумлённо проговорил Авдей, похлопывая другого дракона по боку.
— Несите сюда ваши вещи и кладите под сиденье, — распорядился маг.
— Вот и моряк найдётся, — прошептал Авдей, перенося вместе с Аделью вещи. — Неплохо всё устраивается.
— Садитесь, — пригласил их Чжан, помогая Адели взобраться в высокую колесницу. — Подсади собаку, Авдей.
Авдей нагнулся, чтобы поднять тихо рычащего Барбос, но в тот же миг чёрный маг хлестнул драконов и соскочил на землю. Прошумели крылья, колесница пролетела над озером и исчезла за деревьями.
— Немедленно верни своих проклятых драконов! — закричал Авдей, бросаясь к Чжану, но маг отступил на шаг, засмеялся и превратился в столб чёрного дыма, ушедший в небо.
— Обманщик косоглазый! — отчаянно кричал Авдей.
Барбос ожесточённо лаял. Одурь, насланная на него магом, исчезла, и он выл, рычал и метался, как полоумный.
Побушевав не хуже разъярённого пса, Авдей устало сел на землю.
— Успокойся, Барбос, и иди сюда, — позвал он собаку. — Сделанного не воротишь. Колдун был прав, и теперь мы должны вернуться на мельницу.
Глава 3
Одна
Адель сжалась на сиденье, вцепившись в него обеими руками. Колесницу покачивало, и девушка боялась вывалиться. Когда движение стало более плавным, она осмелилась поглядеть вокруг. Драконы пролетали над озером, но у неё не было времени и возможности рассмотреть берег, на котором остались её спутники, потому что колесницу опять тряхнуло. Когда она оглянулась, берег виднелся лишь смутной полоской. Под ней были деревья, и Адели стало жутко видеть их кроны прямо под собой. У неё кружилась голова, её страшил этот полёт, а потом она стала опасаться, что колесница заденет за какую-нибудь вершину, так как драконы летели низко. Постепенно она освоилась с полётом, и на неё нахлынули новые мысли. Куда несут её "чёрные лебеди"? Где, в каких неведомых далях опустят на землю? Или, развернувшись в воздухе, они опрокинут колесницу, и она вывалится из неё и разобьется насмерть? Как управлять этими чудовищами?
Девушка осмотрелась и обнаружила, что длинные вожжи, брошенные Чжаном, соскользнули с колесницы и развеваются по ветру под днищем, временами касаясь его. Можно было попробовать дотянуться до них, когда драконы взмахнут головами и вожжи чуть подскочат. Она поймала не один такой момент, но не сумела поймать вожжи. Наконец, совсем уже отчаявшись, она коснулась кожаной полоски и прижала её пальцем к борту. Постепенно, нагнувшись над бортом и грозя нарушить равновесие колесницы, она ухватила вожжу и заняла более устойчивое положение. От напряжения устало всё тело и отнимались руки, так что пришлось отдохнуть. Когда девушка пришла в себя, она привязала конец вожжи за передок, и долго, то теряя надежду, то вновь преисполняясь ею, терпеливо ловила вторую вожжу. Случайный порыв ветра помог ей.
После такой работы потребовался длительный отдых. Драконы, как и прежде, летели вперёд, колесница проносилась над озёрами, лесами, протоками, лугами. Озёрный край развёртывался под ними, словно нарисованный на картине.