— В таком случае, мы можем заключить временный союз, — предложил молодой человек.
— Какой ещё союз? — проворчал пират.
— Выбраться отсюда мы можем только с помощью хозяйки этого острова, колдуньи Маргариты, — объяснил Иван. — Но добровольно она, само собой, помогать нам не станет. Её надо к этому принудить, а это нелегко и опасно. Нас здесь маловато, а с тобой мы уже будем представлять силу. Если ты согласен, то предлагаю объединиться и действовать сообща, а когда мы раздобудем судно или заставим Маргариту переправить нас на большую землю иным способом, то мы мирно расстанемся. Подходит это тебе?
— Подходит.
— Отпусти его, Красавчик, — велел Иван.
Пират медленно поднялся на ноги. Сначала он сумрачно оглядел новых товарищей, но вдруг расхохотался.
— Здорово вы меня обезоружили! — признал он. — Честное слово, вы мне нравитесь, ребята. У вас есть какой-нибудь план?
— Мы даже не знаем, куда идём, — признался мореход. — Может, колдунья живёт во дворце, а может, где-то ещё. Ничего не знаем. Мы думали переночевать в этом лесу, а утром продолжить путь.
— Разумно, — одобрил Бен-Весельчак.
— Не знаешь, есть здесь какой-нибудь ручей? — спросил Иван. — У нас нет ни воды, ни пищи.
— У меня есть, — сообщил их новый товарищ. — И еда есть, и ром, и ручей здесь течёт.
Он пригласил путешественников за собой и привёл их на крошечную полянку между высокими елями, где он раскинул лагерь. Здесь все с удовольствием расположились на отдых. От рома они отказались, а за едой получше познакомились с Беном, а пират хорошенько уяснил цель их странствий.
— Интересно поглядеть на твоего жениха, Адель, — сказал Бен. — Не для каждого парня девушка отправится в такое путешествие.
— И не каждая девушка, — прибавил Иван.
— Это точно, — согласился пират.
Когда стали готовиться к ночлегу, встал вопрос о дежурстве.
— Ложитесь спать, я покараулю, — привычно ответил волк.
Ночь прошла спокойно, а наутро после завтрака все стали готовиться выступить в путь.
— Может, вы отдадите мне моё оружие? — спросил Бен. — Что я смогу сделать голыми руками?
Было решено, что пират получит назад свою саблю, а Иван и мореход вооружатся ножами.
— Непривычно иметь только саблю, — признался Весельчак. — Я всегда вооружаюсь до зубов.
— А я вооружён только зубами, — сказал Красавчик.
— Крепкими зубами. На себе испытал.
Волк улыбнулся во всю пасть.
Лес быстро кончился, и путешественники пошли по открытому пространству, словно выложенному громадными каменными плитами. Весь день они шли по этой местности, никого не видя, ночь провели здесь же, а к полудню следующего дня вышли к каким-то строениям наподобие римских развалин. Колонны не несли никакой кровли, или на них удерживались остатки карнизов. Вокруг них везде валялись обломки мрамора.
— Вот так дворец! — воскликнул Бен. — Не хотел бы я здесь жить.
— Ясно, что и она живёт где-то в другом месте. — рассуждал Иван. — Вопрос только, где? Вдали есть лес, но почему-то мне кажется, что она обосновалась на этой площадке.
— Под землёй? — догадался волк.
— Может, под землёй.
— А может, у неё вилла где-нибудь на берегу моря, — возразил Иван.
— Я посмотрю, что здесь есть, — предложил Красавчик и принялся бегать между развалинами.
Люди решили положиться на чутьё зверя и присели отдохнуть.
— Идите сюда! — позвал волк.
Он нашёл что-то вроде маленького павильона, не тронутого временем, но не выделяющегося среди развалин, скорее, теряющегося среди них.
— Это похоже на начало того, что мы ищем, — обрадовался Иван. — Если это не вход в покои колдуньи, то вход куда-то ещё.
— Приготовьте оружие, — напомнил пират.
Люди обнажили саблю и ножи, а Красавчик пошёл вперёд, весь обратившись в слух и зрение. В павильоне было пусто, лишь по углам стояли какие-то каменные ящики.
— А вдруг здесь лежат живые мумии? — спросила Адель. — Мы от одной-то едва ушли…
Волк встал на задние лапы и обнюхал один за другим все ящики.
— Ничем, кроме пыли, не пахнет, а этот ящик кто-то не так давно трогал.
Пират смело подошел к ящику и попытался его открыть, но, казалось, что он сделан из цельного куска камня, а крышка лишь намечена резчиком.
— Да, жаль, что мы потеряли кольцо, — сказал Трофим Северьянович. — Сейчас оно бы нам как раз пригодилось.
Бен встал на колени и обследовал постамент, потом поднялся и толкнул ящик. Раздался скрежет, и ящик вместе с постаментом отъехал в сторону, открыв широкий ход вниз. Вместо ожидаемой темноты там был слабый свет, а вели туда удобные ступени.