— Джорджи не может дождаться, когда станет тетей.
Она медленно проглотила кусок хлеба, а затем потянулась за стаканом воды. После долгого, затянувшегося глотка она, наконец, взглянула на меня.
— О, это такие хорошие новости.
Я наклонился вперед, чтобы милая пара за соседним столиком — люди, которые действительно наслаждались своим ужином — не услышали меня.
— Жаль, что она не станет ею в течение довольно долгого времени.
Ее глаза сузились, но тон остался легким.
— Что ты имеешь в виду?
Я закатил глаза.
— О, успокойся уже, Кэролайн. Ты не беременна. — Она поставила свой бокал на стол, когда я продолжил. — Джорджи нашла электронные письма, которые ты отправила своему другу, доктору Данну. Симпатичный парень с практикой в центре Лондона, так? У него, должно быть, не возникло проблем с добавлением твоего имени к фотографиям УЗИ. — Я не давал ей шанса прервать меня. — Скажи мне, он собирался солгать мне в лицо, когда мы вернемся в Лондон? Передать поддельные медицинские записи с твоим именем на них? А как насчет теста на отцовство? Мы бы тоже видели его по этому поводу?
Кэролайн взяла салфетку и промокнула уголки рта. Казалось, ее совершенно не тронули эти новости. Она не покраснела и не заерзала. Закончив вытирать воображаемые крошки, она бросила салфетку на колени и уверенно наклонилась над столом.
— Это просто смешно. Ты не можешь доказать всю эту чушь.
Я рассмеялся.
— Мне не нужны были доказательства с тех пор, как ты впервые показала свое истинное лицо. Я объявлю о нашем расставании, как только уеду сегодня вечером.
Затем ее поведение изменилось. Вежливое, встревоженное выражение лица было стерто начисто, как будто она приложила полотенце к лицу. Она была похожа на змею, готовую напасть. Ее глаза сузились, а губы плотно сжались.
— Тот факт, что ты все еще думаешь, что контролируешь ситуацию — это действительно печальная часть всего этого. — Я сосредоточился на медленно расползающейся ухмылке, которая появилась на ее лице. — Ты не думаешь, что я это планировала? — она рассмеялась и прижала руку к животу. — Упс! Я потеряла ребенка. Посмотрите на это. — Она покачала головой и бросила на меня жалкий взгляд. — Я полагаю, стресс от того, что у тебя есть изменяющий жених, мог бы привести к выкидышу у любой женщины, тебе не кажется? — она не дала мне времени ответить. — Скажи мне, дорогой: как ты думаешь, как мир отнесется к твоей маленькой шлюшке, когда они узнают, что она не только забрала моего мужа и разрушила мою сказочную жизнь, но и убила моего милого ребенка?
У нее была веская точка зрения, но она недооценила меня. Она предположила, что я все еще думаю, что в ней осталась хоть капля человечности, но я знал лучше. С Кэролайн не было никаких переговоров. Я мог бы попытаться быть нежным и убедить ее отступить, но это ни к чему не приведет.
— Ее судьба связана с моей, Фредерик. Если ты попытаешься отстраниться от меня, это только затянет петлю на шее Энди. Но у тебя есть альтернатива: я знаю, что СМИ будут рады услышать о том, как ты поддерживал меня во время ужасного выкидыша. Конечно, ты будешь унижаться, и они заставят тебя заплатить за интрижку, но в конце концов все получится. — Она улыбнулась. — Разве ты не понимаешь, Фредди? Тебе никогда от меня не избавиться.
Я покачал головой и полез в карман брюк за мобильным телефоном. Сначала я хотел держать прессу подальше от этого, но Джорджи, Дейв и моя пиар-команда убедили меня, что прозрачность — наш союзник. У меня уже была статья на мобильном телефоне. Она была опубликована двадцать минут назад, как только задница Кэролайн ударилась о стул в ресторане.
Она взяла мобильный у меня из рук, но я был слишком взволнован, чтобы смотреть, как она читает все это. Статья была длинной — частично интервью, частично разоблачение — и она касалась всего, от моих олимпийских рекордов до Энди и Кэролайн.
— Это разоблачение, — сказал я, протягивая руку и проводя рукой по экрану, так что изображение поддельной ультразвуковой фотографии появилось во весь экран. — Видишь ли, в течение последних нескольких месяцев я в основном игнорировал прессу. Они преследовали мою семью и моего менеджера, чтобы добраться до меня. — Я видел, как телефон дрожал в ее руке, но мне не было жаль ее. — На этот раз я ответил на все вопросы, которые они хотели знать: вынужденное соглашение между тобой и мной, моя связь с Энди и, самое главное, как ты солгала миру о ребенке, которого никогда не существовало.
Краска сошла с ее лица, и она уронила мобильный телефон на стол. Бокалы звякнули, привлекая внимание окружающих нас гостей, но я пошел дальше, в основном потому, что в этот момент было чертовски приятно распутать змею, которая обвивалась вокруг меня последние несколько месяцев.
— О, и мы связались с доктором Данном. Ну, мой адвокат связался с ним. Он подписал письменное показание под присягой, в котором подробно описывается его причастность к твоей лжи. Поскольку он был таким сговорчивым, мы не будем выдвигать уголовных обвинений, хотя он, конечно, не отделается так легко от Медицинского совета.
Она потянулась за мобильным телефоном в сумочке, но я покачал головой.
— Если ты собираешься связаться с Софи Бойл, я бы не стал беспокоиться. На самом деле она тот человек, который брал у меня интервью. — Я видел, как на нее накатывает шок. — Разве она не была твоей подругой? Милая девушка — немного наемница, тебе не кажется? Я бы сказал, что в будущем тебе следует выбирать своих друзей немного более мудро.
Она отпустила мобильник.
— Пошел ты, Фредди, — выплюнула она, прежде чем отодвинуть свой стул от стола. — Это еще не конец.
Часть меня посочувствовала ей — маленькая, крошечная йота, которая уменьшалась по мере того, как она пристально смотрела на меня.
— Ты сделала это с собой, Кэролайн. Что с тобой случилось?
Ее глаза были полны такой ненависти. Она отпрянула назад, как будто собиралась ударить меня наотмашь, но Джорджи уже была там, держа телефон одной рукой и схватив Кэролайн за руку другой.
— Эй, соседка! Я никогда не забуду замечательные воспоминания, которыми мы поделились, особенно это.
Кэролайн оттолкнула Джорджи так сильно, что Джорджи чуть не потеряла равновесие и не упала на стол позади нее.
— Убери эту камеру от моего лица! — завопила Кэролайн.
Я встал и обогнул стол, чтобы встать между ними двумя. Менеджер ресторана уже приближался к нам, обеспокоенный суматохой. Мы злоупотребили их гостеприимством, и у меня не было намерения портить вечер всем вокруг нас. Я бросил на стол более чем достаточно денег и повернулся, чтобы проводить Джорджи из ресторана.
— Пойдем, Джи.
Она подняла свой телефон.
— Я уловила каждое слово! И эта почти пощечина в конце. Это была чистая магия.
— Это еще не конец, Фредди! — крикнула Кэролайн мне вслед.
Я покачал головой и продолжил идти.
Она ошибалась. Все было кончено, и как только шок от этой новости пройдет, она тоже это поймет. Со статьей, подписанным признанием доктора и видеозаписью Джорджи Кэролайн покончила со своим ангельским образом. Она могла бы поливать меня дерьмом в новостях сколько угодно, но никто хотя бы с половиной мозга не воспринял бы ее всерьез после того, как реальность ее безумия распространилась. Она предполагала, что ложь о неверности и беременности превзойдет все, но оказалось, что правда жгла гораздо сильнее, чем вымысел Кэролайн. Лондонская светская львица превратилась в абсолютно чокнутую? Я не смог бы придумать ничего лучше, даже если бы попытался. Софи Бойл практически истекала слюной по телефону, когда я начал излагать ей эту историю.
Когда я вывел Джорджи из ресторана и повел к ожидающему такси, она оглянулась на меня.
— Как ты себя чувствуешь?
Я вдохнул глоток ночного воздуха.
Свободным.
Я чувствовал себя свободным. Впервые после смерти Генри я наконец почувствовал, что готов взять на себя ответственность за свой титул, не уступая требованиям моей мамы. Я мог бы быть Фредди Арчибальдом, пловцом, герцогом и нормальным парнем. Она бросила Кэролайн на меня не из злого умысла. За последние несколько лет она страдала больше, чем показывала Джорджи и мне. Она потеряла мужа и сына, и ей хотелось чего-то, чего она ждала с нетерпением, она хотела помолвки, свадьбы и будущих внуков. Она хотела новую невестку, которую могла бы принять в семью и обожать, и когда я сообщил ей новость о Кэролайн по дороге на ужин, я пообещал ей, что довольно скоро у нее будет такая.