В 1977 году редактор журнала "Земля и Вселенная" профессор Д. Я. Мартынов поместил на его страницах следующую реплику:
"В нашей стране слухи о "виденных" НЛО не выносятся на страницы печати, хотя и у нас бывают мелкие промахи... Наше социалистическое общество ограждает себя... от низкопробных "свидетельств" о поссещениях инопланетянами нашей Земли. Это - одно из многочисленных завоеваний Октябрьской революции..." (15)
Тем не менее в следующем году произошел очередной "промах". 24 марта в газете "Вечерняя Москва" появилось интервью с космонавтом Юрием Романенко. Он сказал, что в течение двух витков за ними следовал блестящий, явно металлический объект, размеры которого было трудно определить.
Неблагодарную задачу опровергать товарища по полету возложили на Георгия Гречко, который, по словам Романенко, тоже видел этот объект. Сначала речь пошла о контейнерах с отходами:
"Однажды с Земли оператор весело сообщил нам, что вокруг нас шныряют "летающие тарелки". Мы посмотрели в иллюминатор, и действительно, летает неподалеку от станции нечто похожее. Выяснилось: это контейнеры с отходами, они следовали за "Салютом" до тех пор, пока мы не изменили орбиту" (16)
"...вдруг на телеэкране появляется точка, медленно движется в сторону... Ну, мы с Юрой Романенко сразу определили: это один из контейнеров с отходами, который мы выбросили в космос со станции... А на Земле уже легенда: мол, вокруг "Салюта" корабли инопланетян шныряют" (17)
Потом вспомнили, что экипаж Гречко-Романенко помимо странного НЛО видел хитрое атмосферное явление: отражение айсберга, спроецированное высоко над земной поверхностью. "Однажды мы видели, как выше облаков плавало нечто, похожее на льдины" - сказал Гречко почти сразу же после полета. Это и не было ничем другим - есть хорошие фотографии "загадочного" явления. Но многие начали путать два разных наблюдения. И злорадствовать: "Надежды на встречу с "тарелочкой" не оправдались".
Еще позже речь уже пошла о кусочках фольги, отслоившейся от экранно-вакуумной теплоизоляции. Якобы Гречко стучал по борту - они отрывались и летали поблизости.
"Я бил ладонью по стеклу иллюминатора. Микроскопические пылинки выходили на орбиту... Когда в космосе было светло, на Земле царила жуткая темень. И вот на фоне этой темноты пылинки очень здорово крутились, интригующе мерцали красноватым цветом и вполне сходили за летающие в отдалении тарелки. Словом, я пошутил немножко, а некоторые ученые приняли это за чистую монету..." - сказал Гречко в интервью еженедельнику "Семья" (1990, 2-8 апреля). В другом интервью он еще приписал честь данного открытия Романенко. Вот как прозвучала эта история в пересказе корреспондента "Известий" Бориса Коновалова:
"Как-то раз, выглянув в иллюминатор "Салюта-6", он увидел строй блестящих точек, которые летели параллельным курсом. Зрелище было жутковатое. Гречко позвал Юрия Романенко. "Так это же пылинки!" - сразу разгадал "таинственное" явление Романенко".(18) Интересно только, почему с тех пор сам Романенко ни разу не обмолвился о своей гениальной догадке...
По сей день Георгий Гречко не хочет говорить о том, что же все-таки они видели с Романенко. Но при этом - вот странно! - клянется, что никто ему не запрещал рассказывать об НЛО. А вам это не кажется странным? (19)
1978 год был богат на всевозможные космические "тарелки". Больше всех повезло Александру Иванченкову и Владимиру Коваленку. 17 июня они увидели объект, по словам Иванченкова, похожий "...на теннисный мяч с яркостью разгорающейся звезды" (есть магнитофонная запись). Коваленок передал на Землю, что объект совершил маневр, и "Салют" прошел под ним.
15 августа в бортовом журнале "Салюта" они записали, что какой-то объект то приближался к станции, то удалялся от нее.
29 августа крупный шарообразный объект облетел станцию вокруг! Во время этого знаменательного события на борту "Салюта-6" находился немецкий космонавт Йен и наш Валерий Быковский, прибывшие "в гости" к Коваленку и Иванченкову. Впоследствии Быковский признался, что они действительно видели нечто непонятное, но были вынуждены записать, что это американский спутник!
Как бы то ни было, шансы "столкнуться" в космосе с НЛО становились угрожающей реальностью. В программе подготовки космонавтов появился новый предмет - уфология, наука об НЛО (об этом рассказал венгерский космонавт Бела Мадьяри, готовившийся как дублер Берталана Фаркаша в Звездном городке).
5 мая 1981 года Коваленок и Виктор Савиных с борта станции "Салют-6 - "Союз Т4" наблюдали еще одно не в меру странное явление. В бортжурнал была занесена следующая запись, преданная гласности самим Владимиром Коваленком:
"В 17 час. 53 мин. ( 2 мин.) московского декретного времени на удалении от станции 200-300 км. или меньше (поскольку я смотрел по вертикали)... увидел ярко горящий шар, идущий практически перпендикулярно к направлению полета. Потом шар принял продолговатую форму вроде дыни, вокруг него стал образовываться тоненький слой голубоватого дымка, и произошел двойной взрыв с интервалом 0,5 с., сначала передняя часть, потом задняя. После этого на этом месте на облачность проектировалась в течение 2-3 мин. шлея серо-голубого дыма. Это было перед входом в терминатор. Зафотографировать оставшийся дым не представилось возможности" (20)
Коваленок считал, что это был некий "плазмоид". Его коллега Савиных был не столь категоричен:
"Действительно, шар мы видели... И, несмотря на давность случая, он продолжает исследоваться. Возможно, НЛО. Но мы склонны думать, что наблюдалась более скверная штука - взрыв атомной бомбы. ЮАР располагала тогда такими возможностями. Дать оценку этого случая - дело специалистов. Я не хочу, чтобы теперь газеты начали писать, будто Савиных утверждает, что это был атомный взрыв. Я просто не исключаю и такой возможности" (21)
При этом оба космонавта забыли про результаты приборных измерений, доказавших, что это не взрыв и не природное явление. Дело в том, что наблюдавшийся объект был источником нейтронов, а излучения других частиц не было. Это значит, что явление искусственное: все природные источники излучения дают равное количество нейтронов и протонов. А характер изменения нейтронного потока никак не соответствовал взрыву. Мы уже знаем: если что-то летает и не опознается - это НЛО (просьба не путать с "кораблем инопланетян"!)
Зато другое сенсационное сообщение - о том, что якобы Коваленок и Савиных с 14 по 18 мая 1981 года общались с экипажем гуманоидов, которые даже вылезали "без ничего" (!) из своего корабля, оказалось вымыслом. Все началось с небольшой "высосанной из пальца" заметки в американской газете "National Inquirer". Потом начались перепечатки... Когда эту заметку показали Виктору Савиных, тот вздохнул от досады и сказал:
- Дурят нашего брата, дурят читателей, как хотят... Паразиты, и все...
Этот весьма выразительный момент попал в документальный фильм "В поисках пришельцев", но наши доморощенные тарелкоманы пропустили его мимо ушей. До сих пор сей "достоверный" факт кочует из газеты в газету!
12 июля 1982 года Г. Береговой и В. Лебедев во время стыковки комплекса "Салют-7" - "Союз Т5" с транспортным кораблем "Прогресс-14" наблюдали, как между "Салютом" и "Прогрессом" снизу вверх пролетел некий объект каплевидной формы. Расстояние до него, как всегда, определить не удалось - но если этот НЛО был хотя бы на расстоянии 200 метров, он по размеру не уступал космическому кораблю. Коссмонавты доложили об этом в Центр управления полетом на следующем витке.
28 сентября 1990 года Г. Манаков и Г. Стрекалов во время сеанса связи с Центром управления сообщили о том, что наблюдали странный объект. Впрочем, вот выдержки из стенограммы переговоров (с орбиты говорит Геннадий Стрекалов):
"- Вчера, например, видел, если так можно назвать, НЛО. Я его так назвал.