Вернувшись в комнату, девушка взглянула на висевший на стене портрет отца в тёмно-коричневой рамке и с чёрной ленточкой в левом нижнем углу. Отец улыбался ей, его взгляд будто говорил «я так тобой горжусь». Мина улыбнулась портрету в ответ и прошептала:
— Я люблю тебя, папа.
***
— Ты слышала, что на прошлой неделе нашли труп молодой девушки, студентки нашего университета? — с круглыми от ужаса глазами вопрошал Хана по дороге домой. Мина с сомнением взглянула на него:
— Ты уверен в достоверности информации? Может, это очередная сплетня, придуманная для подъёма рейтинга университетской газеты и увеличения объёма её продаж?
Хана надулся:
— Ты, как всегда, мне не веришь.
— Хана, я просто не раз уже сталкивалась с тем, что пятьдесят процентов написанного в газете нашего университета — ложь, выдуманная ради сенсации, — миролюбиво заметила Мина, потрепав кузена по щеке. — Не морщись, от этого мигрени бывают. А что там с деталями? Есть уже какие-то зацепки, может?
Хана достал из сумки газету и сунул в руки кузине:
— Вот, читай.
В минувшую пятницу на обочине автотрассы Токио — Фукусима был обнаружен труп 20-летней девушки. Личность погибшей установлена — это Макото Хинако, студентка Токийского технологического университета. Хинако училась в Высшей школе науки и техники и готовилась стать специалистом в области химии и материаловедения.
Преподаватели и однокурсники характеризуют погибшую как старательную и активную студентку, принимавшую участие во всех возможных мероприятиях. Мы выражаем соболезнования родным Хинако и надеемся, что убийца будет найден и предан суду.
Подробности Мина читать не стала — фото обезображенного трупа Хинако вызывало у неё тошноту. Быстро свернув газету в рулон, девушка отдала её улыбающемуся Хане и сказала:
— Ужас какой. Бедная девушка.
На перекрёстке Хана и Мина распрощались — парню нужно было на автобус до Фунбари Онсен, а девушке — на поезд до Изумо. Сидя в поезде, Мина думала о Хинако Макото. Что с ней случилось? Почему её труп оказался вне города, на автотрассе? Насколько Мине было известно, Хинако жила в общежитии университета, находящемся рядом с учебным корпусом, так что же она могла делать на дороге?
На ум приходило единственное разумное, но всё же пугающее, объяснение — Хинако убили в городе, а труп потом вывезли за пределы Токио, чтобы знакомые не нашли его. Или нашли, но не сразу. Мину затрясла мелкая дрожь — в той газете, которую ей показал Хана, помимо новости о гибели Хинако было предупреждение для молодых девушек не ходить вечером в одиночку. Настоятельно просили гулять только в сопровождении мужчин.
Мина не отрываясь смотрела на стремительно темнеющее небо. Выходя из поезда, девушка озиралась по сторонам на предмет подозрительных людей. Вдруг её окликнули:
— Мина!
Повернувшись на голос, Мина широко улыбнулась: это был дедушка Микихиса. Девушка подошла к нему:
— Дедуля! Как ты тут оказался?
— Решил встретить тебя, — ответил Микихиса, беря внучку за локоть. — Кейко рассказала, что по радио объявили о гибели студентки и предупредили, чтобы молодые девушки ходили только в сопровождении мужчин. Разумеется, я не мог остаться равнодушным, ведь ты ещё очень юна, моя дорогая.
— Спасибо, дедушка, — сказала Мина и обняла старшего родственника. Ей было приятно, что дедушка с бабушкой беспокоятся за неё, но в то же время она считала себя уже достаточно взрослой для самостоятельного перемещения по городу и даже по стране.
Когда они вернулись домой, разговоры были только о произошедшем на прошлой неделе. Кейко и Микихиса начали бояться отпускать внучку одну на курсы, ведь возвращалась она довольно поздно вечером. А что будет зимой…
— Бабушка, дедушка, да не волнуйтесь вы так за меня, — попросила Мина. — У меня есть навыки обращения с оружием, плюс мама дала мне кулон Уэно, — девушка вытащила из-под майки подвеску, — а с ним мне ничего не страшно.
— Мина, ты всё равно слишком молода, чтобы возвращаться поздно вечером одна, — возразила Кейко. — Я знаю, что твоя мама обучила тебя обращению с этим кулоном, но тебе ещё так многому предстоит научиться! Мы не хотим тебя потерять, Мина.
— Я буду осторожна, обещаю. — Девушка крепко обняла Микихису и Кейко. — Всё будет хорошо. Благо от станции до дома недалеко.
— И всё-таки, Мина, я бы предпочёл, чтобы тебя встречал здесь кто-то из юношей, — настаивал Микихиса. Мина закатила глаза — дедушка опять намекал на то, что пора бы ей уже найти парня.
— Дедушка, ну какие ещё юноши? Мне нравится Райан, но он в Австралии. И он согласен ждать меня.
— Милая, но Райан не поможет тебе, если что-то случится, — возразил Микихиса. — Я имею в виду, почему бы тебе не познакомиться с кем-то из местных парней? Если хочешь, я могу…
— Не надо, дедушка, — мягко отказалась Мина и ушла в свою комнату. Заперев дверь, девушка громко вздохнула, и тут же в её сумке зазвонил мобильник.
— Слушаю.
— Мина, ещё один труп нашли, — взволнованно прошептал Хана. Мина нахмурилась:
— Кто на этот раз?
— Пока не установили. Но сценарий тот же — молодая девушка, лет двадцати, труп на автотрассе. Мина, будь осторожнее. Никто не знает, чего ожидать от этих маньяков.
Мина хохотнула в трубку:
— Ты волнуешься за меня, Хана?
Парень возмутился:
— Вовсе нет. Я просто предупреждаю.
— Ага, конечно.
— Мина, я серьёзно! — почти взвыл Хана. — Не провоцируй маньяков!
Девушка засмеялась:
— Буду осторожной ради тебя, Хана.
Положив трубку, Мина начала готовиться ко сну. Из её памяти никак не хотело уходить фото изуродованного тела первой жертвы. Девушка помотала головой из стороны в сторону, но мёртвая Хинако продолжала находиться у неё перед глазами.
Мина быстро прыгнула в кровать и написала матери эсэмэску, мол, у меня всё хорошо, скучаю, люблю, целую, обнимаю. Отложив телефон, девушка завернулась в одеяло и попыталась заснуть как можно скорее.
***
Внезапно она оказалась на какой-то дороге. Кругом ни души. Дул ветер, и Мине было холодно в лёгкой пижаме. Поёжившись, она крикнула:
— Здесь кто-нибудь есть?!
Никто не ответил. Попытавшись ещё несколько раз, Мина услышала шорох. Обернувшись, она увидела, как кто-то пытается выйти из леса. Медленно двигаясь и шаркая ногами, этот человек направлялся прямо к ней.
— Помоги… Помоги мне… — слышался тяжёлый шёпот. Испуганная Мина застыла на месте. Вдруг вперёд протянулась окровавленная рука, и девушка вскрикнула. Спустя минуту Мина увидела, что тяжело идущим человеком была… Хинако Макото! Та самая первая жертва неизвестных маньяков. Выйдя из леса, погибшая девушка тянула руки к Мине и повторяла:
— Помоги мне… Помоги мне…
— Отстань! Отстань от меня! — завизжала Мина и пустилась наутёк. Она бежала так быстро, как только могла, дыхание сбивалось, а ноги болели от бега без разминки. Мина постоянно оглядывалась и вновь и вновь вскрикивала от ужаса: каждый раз, когда девушка оборачивалась, Хинако была в нескольких метрах от неё и вот-вот была готова нагнать её.
«Как такое возможно?!», — думала Мина, в очередной раз поворачивая голову назад. Когда она вновь повернулась по направлению своего движения, то закричала что было мочи: прямо на неё на огромной скорости неслась машина. Затормозить она не успевала, а Мина не успевала убежать в другую сторону.
На полной скорости автомобиль врезался в девушку. Мина подлетела в воздух, несколько раз перевернулась на лету и упала сначала на крышу машины, затем на багажник, потом на землю.