Но этому не суждено было сбыться. Из противоположной стороны толпы послышались возгласы и к столу подошли двое. Мужчина с пепельными волосами и ещё один в тёмных очках и старомодной шляпе. Почему-то они были мне смутно знакомы, но я никак не могла понять почему.
Они подошли к человеку, который был импровизированным судьёй, и что-то быстро сказали ему, передав два позвякивающих мешочка.
Судья покивал и, подойдя к столу, громко объявил:
— Уважаемые господа сделали ставки. На каждую из сторон, — он указал на Еву с учеником гнома и их оппонентов. — Поставлены по три арма. Также, по их желанию, в банк добавлено шесть армов.
Положив в центр стола мешочки, судья отошёл. Толпа загудела, как растревоженный улей. Хм, армы — это те золотые квадратики, которые мне передал Анделас, судя по загоревшимся взглядам игроков, курс у них сейчас приличный.
Гном присвистнул и стал следить за партией ещё внимательней.
Я, поняв, что сейчас здесь поднимется невероятная шумиха, поднялась с насиженного места и пошла искать Варфа. В толпе я его не заметила и, обдумав всё, повернулась на пятках, и направилась к нашим расстеленным плащам.
Никого не найдя, я улеглась на своё место. Возвращаться и снова сидеть в толпе не хотелось, читать тоже. И, быстренько перебрав все варианты и остановившись на лучшем, я легла спать. За последние дни не удавалось никак нормально выспаться. Мерлин полностью поддержал меня в этом начинании, забившись под бок и засопев.
Глава 5
Проснулась я уже ближе к вечеру. Мерлин, как всегда спал в неестественной позе, и просыпаться пока не планировал. Толпа вокруг стола так и не рассосалась, значит игра до сих пор продолжается.
Поднявшись, я размяла затёкшую спину и уверенной походкой направилась к фигуре гнома, который так и не сдвинулся с места. Настроение было отличное и возродилась вера в счастливое будущее. Всё-таки дневной сон иногда помогает.
Надрил сидел скрестив ноги и уже без особого интереса смотрел за игрой.
— Ну, как обстановочка? — я села рядом с ним, излучая благодушное настроение.
— Да никак, — он недовольно взглянул на ученика. — Я же учил его, что затягивать партию никогда не стоит, а этот бездарь сделал всё наоборот. Надеюсь, они всё это время готовились к какой-то масштабной атаке, иначе я просто не понимаю смысла его действий.
Ну, насколько я могла судить со своей невысокой колокольни, другая союзная пара почти победила, поэтому даже если Ева с пареньком не продвинутся, то это будет победа.
Но, спустя пятнадцать минут, оказалось, что мы оба были не правы. За это время Ева с пареньком планомерно выбивали карты у противников, и сейчас, когда пришла череда атаковать, их противники положили всего две карты, а на следующий ход вообще весь оставшийся резерв пойдя ва-банк, но это им не помогло. И вот так, противостояние, длившееся несколько часов, закончилось за считаные минуты, добить врагов союзной пары уже не было проблемой.
Мужчины, поставившие армы, так и не появлялись, но после победы где-то неподалёку раздался громкий захлёбывающийся смех.
Толпа разделилась на два лагеря, кто-то с радостными лицами подбегал к судье, забирал выигрыш и бежал в ближайшие питейные заведения, а кто-то злобно смотрел на счастливчиков, но также шли в ближайшую таверну — запивать горе.
Ева поднялась из-за стола крайне довольной, её напарник также улыбался до ушей. Он осмотрел толпу и, приметив гнома, направился к нам, девушка пошла за ним.
Ученик шёл к Надрилу, гордо подняв голову. Подойдя ближе, он хотел что-то сказать, но гном опередил его:
— Да, концовка была впечатляющей. Да, деньги можешь оставить себе, хоть изначальную ставку ты делал из моих. Нет, на этот раз не будешь отрабатывать сверхурочно за зятяжку партии, в конце концов, твоя первая победа, но это только сейчас, потом будешь отрабатывать каждую минуту к двум, считая от двух часов игры. Всё понятно?
— Да, — с юноши слетела большая часть спеси.
— Сегодня, так и быть, можешь сходить на эту вашу ночную сходку маргиналов, не помню и не хочу помнить, как вы её называете.
— Да это простое танцы, — зарделся парень.
Гном приподнял бровь и ухмыльнулся в бороду.
— Значит, тот чёрт, которого вы призвали эдак неделю назад, является жуткой случайность во время избиения земли ногами? Ладно, Грифин оказался парнем неплохим, работает даже лучше тебя, да и пить умеет. Но когда труп старушки воскрешали вы о чём вообще думали, оккультисты недоучки, а?
— Так это же по её заказу. И я не участвовал.
— Но наблюдал. И, значит, вы послушались полоумную каргу и воскресили её прямо во время захоронения? Уверен, она жутко смеялась, когда делала этот заказ. Всё, хватит спорить, иди пока я добрый, — прикрикнул гном, прерывая спор.
Ева всё это время стояла в стороне, но после последних слов Надрила подошла ближе и что-то прошептала на ухо парню, тот сразу умолк, хотя уже был готов сказать что-нибудь резкое.
Гном, наблюдавший за этим, заржал, чуть не упав.
— Ну ты даёшь, — выдавил Надрил сквозь смех. — Уже… уже подружку завёл. Хороша! Ну, хоть женщин выбирать я смог тебя обучить. Кха-ха-ха!
Продолжить он уже не мог, так как лежал на земле и хватал ртом воздух, похрюкивая.
Ева залилась краской, что рассмешило недорослика ещё больше.
— Идите, пока он не очухался, — сказала я, ухмыляясь. — Кстати, Варф куда-то свалил. Просто довожу до сведенья, мало ли встретишь.
Ева, не выглядящая удивлённой после этого заявления, кивнула и потащила за собой парня, который не очень-то и сопротивлялся. Я же начала тихо посмеиваться, уж больно Надрил заразительно похрюкивал. И уже скоро валялась рядом с ним на земле, хватаясь за живот, в беззвучном смехе.
Через минуты две мы кое-как поднялись и, придерживая друг друга (что было довольно сложно, так как гном был ниже меня на полторы головы), отправились к столу, за которым совсем недавно проходила игра. Я усадила его на одну из лавок, а сама села напротив.
Надрил кое-как успокоился и сидел явно довольный своими подколами. Я разорвала паузу и указала на не состыковку, который с недавнего времени меня крайне интересовала:
— В разговоре ты упомянул, что у тебя есть работа. Но ведь ты торговец, а твой товар за стенами города.
— Ну да, но кто сказал, что я только торгую? Да, это моя основная работа, но всегда должен быть запасной вариант как раз для таких случаев. Вот я и кую помаленьку, местных кузнецов обучаю, а то их ножами только землю копать.
— О! — обрадовалась я, именно такой ответ я и ждала. — А вы можете, пожалуйста, посмотреть мой меч? Просто я слабо представляю, чем он является, может, его можно как-то улучшить, деньги-то у меня есть, — затараторила я.
— Тише, успокойся, — Надрил усмехнулся в бороду, ему явно понравился мой энтузиазм. — Давай его сюда, за консультацию денег не беру.
Я перекинула лямку ножен через шею и положила их на стол. Кузнец пододвинул их к себе, но света заходящего солнца не хватало и, поднявшись из-за стола, он подтащил поближе небольшой светильник со свечами наверху, которые были изредка расположены по поляне и уже зажжены.
Устроив всё, как было ему удобно, гном для начала осмотрел ножны. Он было удивился, но, присмотревшись внимательней, Надрил быстро разобрался в конструкции. Куда быстрее меня.
— Интересная преспособа. Многие, видя ножны за спиной, сразу считают противника выскочкой и позером. И правильно делают. Но эта фиговина позволяет вытащить меч гораздо быстрее, чем того ожидают, — сказал он больше для себя.
Дальше пришла очередь самого меча. Пальцы гнома прошлись по металлу и рукоятке. Тут он оторвался от изучения и, подняв взгляд на меня, спросил:
— Ты колдунья?
Я немного растерялась, этого вопроса я ожидала меньше всего, но, быстро придя в себя, уверенно кивнула.
— Я так и думал, — Надрил явно чему-то обрадовался. — Не знаю откуда у тебя этот меч, но он просто прекрасный проводник энергии — самое то для мага. Судя по всему, ты вообще не подозреваешь, что носишь за спиной. Но я сдержу слово, скажу всё без утайки, хотя, если честно, хочется приврать.