Как только мы завернули за угол, по всему лагерю разнёсся достаточно мелодичный сигнал рога, усиленный каким-то заклинанием. Спустя несколько секунд из палаток начали выскакивать полураздетые солдаты. Начался жуткий гомон, но маг быстро навёл порядок, объяснил ситуацию и вояки побежали одевать обмундирование, а самые расторопные помчались разносить весть.
Я вывернулась из захвата чёрта и, стараясь не отставать, по весь дух побежала за ним, скрываться особого смысла уже не было.
Наконец-то мы добрались до генеральского шатра и Грифин самым наглым образом просто вошёл внутрь через главный вход. Или здесь стоит щит с системой свой/чужой, или никакого щита уже вообще нет.
Войдя внутрь, я попала в простое помещение, которое жильё напоминало ровно так же, как зонтик блюдце. Прямо в центре стоял стол, а вокруг него множество табуретов. Всюду валялись тубусы с торчащими из них картами и ящики с бутылками. И только в самом углу ютилась небольшая кровать.
Но самое главное, что генерал был на месте. Стоял с заляпанным кровью топором и задумчиво рассматривал останки тёмных эльфов, которых, судя по количеству конечностей, когда-то было шестеро.
Мне стало немного не по себе. В одиночку расправиться с шестью противниками не каждый сможет, так ещё и в замкнутом пространстве.
Ярвус — вспомнила я его имя. Когда я увидела его первый раз, то приняла за простого солдата, просто богато разодетого и дослужившемуся до высокого звания. Сейчас я понимала, как ошибалась. Этот человек, не смотря на возраст, как воин был очень опасен, это прослеживалось и в движениях, и в стальном взгляде, и даже в осанке.
Он поднял на нас взгляд серых, с металлом глаз.
— Вы-то, надеюсь, не будете совершать глупостей? — спросил он, приседая на корточки, и вытирая секиру об одежду ближайшего эльфа.
— Что вы, — вышел вперёд Грифин. — Мы пришли от многоуважаемого мага, а я ещё от кое-кого.
Он неуловимо подкинул странный медальон и. быстро поймав его, куда-то спрятал. Я ничего не успела заметить, но Ярвус, кажется, всё понял и закинул топор на плечо, расслабившись.
— Что ж, верю. Что по обстановке? — спросил он, натягивая обычную рубаху и кольчугу.
— С минуты на минуту ксаны поймут, что к чему и, вероятнее всего, будет наскок конницы. Господин маг старается выстроить оборону, но быстро у него это не получится. Думаю, вы уже поняли, что ночью на лагерь было наложено заклинание сна. За вами и всем офицерским составом были отправлены тёмные эльфы, примерно 10 отрядов из нескольких сущностей. Потери оценить проблематично.
Ярвус наконец натянул кольчугу и, щёлкнув пальцами, включил освещение. Я ещё не видела подобных приспособлений. Они чем-то напоминали мои светлячки, но заключённые в колбы, стоящие в ажурных подсвечниках… Так, что-то не о том я думаю.
— А это что за юная особа? — сразу заинтересовался генерал.
— Именно она подняла тревогу. Предвещая будущий вопрос, сразу скажу — нет, поэтому давайте уже перейдём к делу.
— Не возражаю, — генерал Ярвус, откинув полу шатра, вышел на улицу, мы за ним.
У горизонта уже начала появляться самая первая зорька. Значит, сейчас часов пять-шесть. Даааа, как меня ещё только от недосыпа не накрыло. Я протёрла глаза и, тяжело вздохнув, догнала чёрта и люда, оторвавшихся от меня.
— Что-то мы загулялись, — тихо прошептал мне на ухо Мерлин, будто читая мои собственные мысли. — Не думал, что идея попрактиковаться в магии выльется в это.
— Мне кажется, что думать надо вообще меньше. Меньше ожиданий и меньше проблем потом, — философски заметила я. — Хотя-я-я-я…
— Вот именно, что «хотя». Как ни крути мозги нужны всегда. А то станешь, как эти деревенщины, будешь только бухать и копать грядки.
Я лишь закатила глаза.
Удивительно, но эта небольшая беседа позволила мне немного расслабиться. Оставшиеся дела меня никак не касались, эльфов добьют патрульные, организовать войско я не смогу, в общем, вообще красота, может, даже наградят чем… да и рассвет тоже красивый.
И тут, как всегда, вмешался закон подлости. Только стоило мне отвлечься, как из-за ближайшего поворота вылетел арбалетный болт. Мне повезло, то ли стрелок торопился, то ли был неопытный, но снаряд ушёл в бедро.
Я вскрикнула от боли. Болт погрузился примерно на половину, но, к моей неописуемой радости, нога двигалась. Я зашипела и почти на рефлексах выдернула снаряд из раны, из которой тут же обильно полилась кровь.
Подняв взгляд, я заметила, что генерала тоже атаковали, но болт отскочил от края шлема и отлетел в сторону. Стрелявшего по нему эльфа мигом обезвредил Грифин, пробив рогами живот, ещё троих зарубили солдаты, а вот ранивший меня выскочил из-за угла и с голыми руками бросился в мою сторону.
Против меня с моим мечом (эльфийский я заткнула за пояс) у него не было никаких шансов, так вдобавок я ещё выставила перед собой воздушный щит, который так и висел неподалёку, не сыграв роли. Но эльф преподнёс сюрприз.
Подбежав на расстояние удара, он что-то сжал в руке и мгновенно увеличился раза в два, у того, что буквально секунду назад было тёмным эльфом выросли полуметровые когти, а бледная кожа сменилось грубой шкурой с куцыми пучками шерсти. Лицо вытянулось и в пасти появилось множество острых зубов. Наверняка, я бы заметила ещё больше интересных деталей, но ставший резко маленьким плащ скрывал почти всё его туловище. Общую картину венчали карикатурные рожки на голове.
И это чудовище, даже не закончив до конца метаморфозу, не сбавляя скорости, набросилось на меня. И меч, на который он напоролся и который с жутким треском пробил его насквозь, вообще ни капельки не смутил тварь.
Не выдержав массу этой туши, я свалилась на землю, а он первым ударом снёс половину прочности одного из колец щита. Плюнув на всё остальное, я направила все усилия на починку щита. Если бы не он, то меня бы уже разорвали.
На периферии зрения я заметила, как ожили несколько солдат и бесстрашно бросились мне на помощь. Но слетевший при падении с плеча Мерлин опередил их. Фамильяр создал два огнешара размером с голову(!) и направил их в противника. Они лопнули на его спине, и монстр по-звериному взвыл. Но, несмотря на пылающую шкуру, тварь с ещё большей яростью начала терзать щит.
В ноздри резко ударила вонь палёной шерсти и плоти, от которой к горлу подступил ком желчи.
Если раньше титаническими усилиями я могла удержать кусок плотного воздуха между мной и монстром в относительной целостности, то сейчас он начал неумолимо слабеть. Я просто не могла провести столько энергии!
С меня уже сошли семь потов, и я с ужасом отчётливо поняла, что такими темпами я сожгу себя энергией раньше, чем сдохнет монстр. Действуя по какому-то наитию и стараясь не дать щиту доломаться, я закинула в меч заклинание огонька. Клинок принял его, как родное и весело полыхнул.
Этого зверь вынести уже не мог и с жутким воем, переходящим в скулёж, попытался сняться с горящего клинка. Но с каждой секундой он слабел.
А я, собравшись с силами, создала особенно мощный огненный импульс. Тварь, не издав ни единого звука, замертво упала на меня, а из его пасти завалил чёрный дым. Впрочем, не удивительно, мало кто долго проживёт со спалёнными до состояния головешек внутренностями.
Мерлин мигом потушил огонь от своих огнешаров. И я, кое-как приподняв эту тушу изодранным в клочья щитом, ползком выбралась из-под него.
Достав посох из волос, я увеличила его и, опираясь, поднялась. Жутко саднила рана от болта, продолжая пропитывать кровью штанину. Плюсом к этому адреналин выветрился из крови, и разбитая скула снова заныла.
Я с омерзением перевернула своего противника, чтобы достать застрявший меч. Горбатая спина, всюду небольшие клочки шерсти. Гипертрофированные руки вместе с когтями были длиннее всего остального тела. А рожа чем-то напоминала волчью, но с глазами, как у ящерицы и с носом, как у крота.
Выдернув меч, я пнула тушу здоровой ногой и прошипев: «Отродье», запустил в него два огнешара. Он мигом полыхнул, а я всё вливала в огонь те крохи энергии, что ещё остались при мне, пока от трупа не остался обугленный кусок лишь формой, когда-то напоминавший то существо. Под моим пинком сгоревшая туша превратилась в обычную груду угля.