Только Еве и Варфоломею не была нужна, фишки просто так легли, что мы встретились. Ну, и Анделасу. Кстати, интересно как он сейчас?
Я, как можно драматичнее вздохнув, закатила глаза.
— Вы хоть понимаете, что нас и так четверо? — спросила я, откинувшись на стуле. — И это не считая Мерлина. А вы мне предлагаете поднять эту, и так немаленькую цифру, до шести? Это уже не отряд, а полноценное паломничество.
— Мы это понимаем, но есть и плюсы. Я выдам Эдрику знак торговой гильдии. Это сразу может возвести вас в ряд караванщиков, а на границе Империи вы можете представиться телохранителями торговца. А Элиот хоть и выглядит задохликом, без обид, зато знает за какую сторону брать меч и какой-никакой, но ведун. И, самое главное, если вы согласитесь, то я закуплю вам транспорт. А много человек не значит плохо, боеспособность отряда возрастёт в полтора раза точно.
— Но шесть человек — это очень заметно. Это почти исключает возможность перемещаться по ночам. Тем более, нет ни одного взрослого. А один вообще ребёнок. Да и кот — это подозрительно, особенно для ксанов. Хотя, если смотреть с другой стороны, во владениях барона чем больше отряд, тем лучше.
— Вот и я о том же, — гном заново налил опустевшую кружку. — А Варф… его и Еву можно представить родственниками Эдрика, тогда с этим вообще не будет проблем, а ты, Элиот и та тёмная можете нелегально перебраться через границу. Мы, конечно же, не можем заставить тебя взять их с собой, но очень сильно настаиваем, это облегчит жизнь и нам, и тебе. Тем более, чем быстрее мой ученик откроет активы и возродит кузню с лавкой, тем быстрее я смогу начать выполнять наш контракт. Кстати, я тут принёс бумажку, подтверждающую наш договор, осталось только подписать её.
Он достал из-за пазухи грамоту и, перегнувшись через стол, протянул её мне. Я пробежалась глазами по тексту. Там говорилось, что мне достаётся 10 % процент от продаж «открытых ножен», как независимому эксперту и создательнице идеи. С моей стороны обязывалось не заключать других договоров, связанных с «открытыми ножнами», делиться секретом производства тоже запрещалось. В принципе, логичное ограничение. Мелкого шрифта я также не заметила.
— Никаких недомолвок? — спросила я у гнома, подняв взгляд. — Я имею ввиду, никаких обязательств кроме тех, которые я вижу вот прямо сейчас?
— Я честный торговец и не сатир. Я таким промышлять не стану. Да и все соплеменники меня заплевали бы, при торговых операциях можно обманывать только противников Хирда, а ты им не являешься.
— Ладно, верю, — легко огласилась я. — Давай чернила или чем там это подписать надо.
Он протянул мне странный стержень длинной примерно с ладонь длинной и с небольшим прозрачным, гранёным кристалликом на навершии.
— Предвещая вопрос поясню. Это «кровник», в узких кругах «комар» или «кровописец». Система простая: просто капаешь капельку крови на хрусталь, он впитывает её и, после прикосновения к чему-либо концом стержня, оставляет там твою личную, неповторимую и нестирающуюся печать.
Я достала кинжал и легонько ткнула остриём палец, а выступившую капельку крови капнула на кристалл. Она закрутилась внутри образуя смутно знакомый рисунок, но в объёме.
Я прикоснулась к указанному месту, и там сформировался красно-золотистый рисунок кота с всполохами на шерсти. Он точь-в-точь повторял рисунок на рукаве куртки и в дневнике. Вот и одной загадкой меньше.
Я вернула гному (который удивлённо переводил взгляд с моей печати на рукав моей же куртки) инструмент, и он провернул такую же процедуру. Его символом был кабан с висящим мешком на бивне. Только цвет был насыщенно-алый.
И встаёт вопрос, почему у меня кровь другого оттенка? Конечно, тут можно привести много догадок, но чёрт возьми, в чём причина?
Но Надрил промолчал. И Агата с Эдриком тоже.
После установления печатей свиток легонько сверкнул, и наши символы были взяты в петлю.
— Вот и отлично, — гном был жутко доволен, свернув свиток, он любовно засунул его в футляр и заорал: — Хозяин! Эля нам!
Сатир прикрикнул на одного из официантов и перед нами появились стаканы и кувшин.
— Это надо отметить, — гном потёр руки и, раздавив докуренную сигура об стол, разлил содержимое кувшина по кружкам.
Я отхлебнула немного и скривилась. Бе. Ну и мерзость. И как только они могут это пить в таких количествах?
Гном, опустошивший свою кружку, заметил моё лицо и усмехнулся, протирая мокрые усы.
— Попроси что-нибудь другое раз так противно, — предложил он. — Вишнёвую кровь, к примеру, или вино какое-нибудь. Хотя я не представляю, как можно променять добрый эль на… да вообще на что угодно.
— Почему-то мне кажется, что мать вместо молока поила тебя пивом, — фыркнув, оттшутилась Ева.
— В подземельях не растёт хмель, пива у нас нет, но эля хоть отбавляй.
— Ой, да это одно и то же, — отмахнулась лучница.
— В корне не согласен. Смотри…
Я слушала их разговор в пол-уха наблюдая за залом. Народа сильно прибавилось и за столом становилось тесно. Уже пришёл Мирилис и занял место рядом с Грифином.
Да уж, разношёрстная компания. Кстати, я ещё ни разу не видела эльфов, тёмные не в счёт. В книге написано, что они не часто покидают свои города, но всё же.
Я поделилась своими мыслями с Элиотом (Надрил был слишком занят спором, хотя безусловно знал больше).
— Была у нас тут парочка ушастых, но как только начались волнения они сразу же свинтили. У большей части эльфов слишком сильно развит инстинкт самосохранения и наплевательское отношение почти ко всему. Хотя своим Домам они безрассудно верны. Вообще, странные создания.
— Вот про ушастых обидно было, — я прикинулась оскорблённой до глубины души.
— Так ты же не эльфийка, значит к тебе это не относится. Хотя, уши у тебя ещё больше… впрочем, это не важно.
— Эх, видимо эта кликуха привяжется ко мне, как… ладно, согласна, не так уж это и важно. Хозяин! Вишнёвой крови организуй!
— Сию секунду, миледи! — отзывался сатир. — Гари, займись!
— Решила погурманить? — сразу подал голос ведун. — Понимаю, особенно за чужой счёт-то.
Я пожала плечами.
— Глупо экономить чужие деньги.
— ДА ЧТО ТЫ МНЕ ВТИРАЕШЬ?! Лук не может быть лучше арбалета! Я тебе это как кузнец говорю! — бушевал гном.
— А я, как охотница, говорю, что арбалет тяжёлый и заряжать его всё равно придётся! А у маленьких убойности не хватит! Да и дальнобойность меньше, — Ева старалась перекричать раскрасневшегося гнома.
— Для лёгкого арбалета есть барабаны! А дальнобойность эта вшивая нужна только трусливой эльфийской падали, которая не может принять честный бой с глазу на глаз!
Тут паренёк субтильного телосложения поставил передо мной заказ, и я престала вслушиваться в собачьи дрязги девушки и гнома.
— Что-то я немного не понимаю, как можно перейти с пива до арбалетов, — задумчиво проговорил Элиот, цедя вино.
— Меня больше интересует, как можно набраться до такого состояния за 20 минут. У него можно мастер-классы брать.
— Сейчас он почти трезв, вот через кувшинов десять начнётся. К тому моменту лучше быть или мертвецки пьяным, или вообще здесь не находиться.
Я усмехнулась и отхлебнула из кувшина.
К слову, вишнёвая кровь оказалась вполне приятной на вкус. Ну, по сравнению с элем это вообще божественный нектар.
Через минут двадцать принесли дымящегося жареного поросёнка с синим плодом во рту. Через час под стол свалились первые пьянчуги, а через полтора под потолком скопилось изрядное количество самого разноцветного накуренного дыма.
— Ты не представляешь, как я тебя уважаю, — сказал гном Еве, всхлипывая. — Ты так мне напоминаешь мою дорогую дочурку, да будет земля ей пухом, а камень пером.
Он высморкался в рукав дремлющего по соседству котолюда, который занял место Агаты, ушедшей с каким-то пареньком людской наружности. Спящий никак не отреагировал на этот душевный жест.