— Стой, ведьма!.. Не бойся! Мы убьём тебя быстро! Даже сжигать не будем!.. Именем Пяти Башен стоять!
Какие-то они слишком агрессивные и тупые. Я не могу представить ситуацию, в которой человек после слова «стоять» останавливался, скорее, он начинает бежать ещё быстрей.
Около моего уха просвистел камень.
— Косой! — заорала я во всю глотку, куда-то за спину.
Наверно мой выкрик так его унизил, что стрелок больше не захотел позориться, по крайне мере, камней больше не летело.
К концу пути, когда воздух из меня выходил короткими хрипами, печень кололо, будто её вырезают заживо, а ноги начали вилять, от погони остались всего пара человек. И то они скорее быстро шли, чем бежали.
Я продемонстрировала стражнику у выхода грамоту Мирилиса и сказав, чтобы он выпустил ещё несколько человек, описала внешность Элиота с Евой и вышла за частокол. Марви не отставала.
Снаружи мы сразу увидели гнома, Эдрика и наш транспорт.
Ну, допустим, волколисы были мне знакомы. Они тут были в количестве четырёх штук и их пасти были в чём-то красном, и я даже догадывалась в чём.
Кроме знакомых мне были и те, от кого хотелось бежать как можно дальше и лезть на дерево. Хотя, это было бы последнее действие в моей жизни, если бы этот паук ростом по пояс был хоть капельку агрессивным. Ну, как паук? Не совсем паук. Вместо классических брюшка и тельца было только тельце, на которое крепилось седло, но лапок всё равно было восемь.
Ну, и странная помесь осла и рыси уже не казалась чем-то необычным. Просто гужевое животное.
— Чёрт возьми! Надрил! Где ты только достал этот выездной цирк!? — видок паучка немного выбил меня из колеи.
— Ими торговал какой-то мутный наг. Противный парень был, жадный. А арахниды очень чувствительные к таким качествам, ну, и змеинку любят, что уж тут скрывать. Скажи же, душка. Кстати, ни эти странные создания…
— Они называются волколисами, — поправила я его.
— Значит, ты их уже встречала? Вот и отлично. Так вот, опытным путём установлено, что никто из них не ест человечину. У того нага они съели только нижнюю часть. Вижу, что ты немного шокирована таким разнообразием. Ну, извиняй, армия выкупила всё остальное.
— Ладно, хоть что-то. Так что у тебя за план?
— Смотри, как я и сказал тот путь для вас заблокирован, но лишь первая его часть. Сейчас вы направляетесь в Марьенер и там нанимаете небольшой корабль для путешествия вдоль побережья Ксанийской Империи. Доплывёте до пограничного города во владениях барона Мафьера, город называется Арлин, запомни. А потом ножками до границы с Мондервером. Дальше просто лёгкая прогулка, особенно, с тёмной эльфийкой.
— Автор этих названий явно не блистал фантазией, — хмыкнула я. — Марьенер, Мафьер, Мондервер, угадывается почерк.
— Императоры вообще были скучными людьми, мрачными. Не удивительно, что их свергли…
— О, а вон и остальные, — до этого мрачный Эдрик воссиял, показывая пальцем в сторону ворот. Видимо, ему уже надоело ждать. — Эм… а они с поклонниками.
Я развернулась. Там и правда бежал Элиот с двумя сумками и Ева с чем-то на плече. Так, а где Ва… Ляяяять, ТОЧНО! Охранное заклинание! Как я могла забыть?!
Но оставив самобичевание на потом, я быстро скоординировалась.
— Надрил, тебе лучше не светиться, репутацию потеряешь. А всем остальным советую, как можно быстрее занять животину.
— Да-да, пожалуй, ты права, — гном засуетился. — Ярина, удачи и не забывай про кольцо-накопитель, я же вижу, что оно пустое. Эдрик, береги себя и помни мои наставления. Всем удачной дороги!
И он, достаточно проворно для гнома, скрылся в пролеске.
— Так, теперь вы, — я повернулась к волколисам, на удивление смирно стоящим и не делающим попыток убежать. — Я прекрасно знаю, что вы разумны. Кто из вас лучше всех умеет говорить на имперском?
— Й-а.
Голос подал старый волколис, с проступающей сединой и одним белёсым глазом.
— Предлагаю сделку. Вы доставляете нас до Марьенера, а мы отпускаем вас в конце пути. Только чтобы без всяких попыток убежать, на ночь будем вас привязывать. Если взбрыкнётесь — убьём. Идёт?
— Д-а, мы сол… саг-лас-ныр, — ни секунды не думая ответил волколис.
— Те четверо с нами, — я махнула головой в сторону подбегающих. — Я еду на тебе.
На этот раз он просто кивнул и несколькими рыко-тявками что-то передал своим товарищам.
Я уселась на зверя и вцепилась в загривок. Каждый из волколисов был в холке мне по грудь, поэтому с ногами, волочащимися по земле, проблем не было.
Марви аккуратно погладила одну из молоденьких самок и уселась на неё, а вот Эдрик был явно не в своей тарелке, но всё равно, чуть не упав, пересилил себя и вскарабкался на молодого самца с откусанным хвостом.
Тем временем подбежали Ева, парализованный Варф и Элиот, стражник не стал их задерживать и проводил лишь удивлённым взглядом. Они оторвались от «поклонников» где-то на метров триста.
Девушка без вопросов кинула мне мою сумку, а сама запрыгнула на последнего волколиса. Варфа Элиот передал Еве, и он повис на холке зверя. Сам же ведун-недоучка запрыгнул в седло на арахниде и одной рукой держа поводья, а другой, прижимая к себе сумку, двинулся первым, погнав насекомое вперёд ударами ног в хитиновые бока.
Волколисы не требовали таких ритуалов и побежали сами. А довольный рысосёл сам поскакал рядом.
На тракте пыли не было, поэтому мы прекрасно видели, как преследователи остановились, осыпая нас проклятьями, а самый догадливый попытался выстрелить из пращи, но нам это было уже не важно. Лагерь становился всё мельче, а верховые хищники и довольный рысосёл набирали скорость, оставляя в прошлом эту главу наших начинающихся странствий.
Глава 16
— Мерлин, ты точно уверен, что мы идём туда? — спросила я, уклоняясь от очередной ветки, чуть не хлестнувшей меня по лицу.
— Конечно же нет, но общее направление верное, — фамильяр с его ростом моих проблем не испытывал.
— А может ну его? — лес воздействовал на Эдрика больше остальных, и он всё время брезгливо и с опаской осматривался. — У нас что, денег мало?
— Да тут, скорее, дело принципа. Мало ли какие там полезные артефакты есть, — раздражённо сказал Элиот, нытьё Эдрика его бесило больше всех.
Марви благоразумно промолчала.
— Мы точно можем доверять этому коту? — после небольшой паузы снова завёл свою волынку Эдрик.
— А вот сейчас обидно было, — Мерлин махнул хвостом, косо глянув на подмастерье кузнеца.
— Слушай, Эдрик, — я повернулась к нему в пол-оборота, не переставая шагать вперёд, меня он тоже начинал немного подбешивать. — Мы тебя просили идти с нами? Нет. Мы предлагали тебе посидеть в лагере? Да. Ты добровольно пошёл с нами? Опять же, да. Тогда захлопни пасть и терпи.
Он недовольно засопел, но всё же замолчал, скорчив оскорблённую гримасу.
Вот свалился же нам на головы. Ученик Надрила оказался совершенно не готовым к подобному путешествию. А ведь всё началось вполне мирно. Наша разношёрстная компания немного отъехала от лагеря и решила сделать привал (в конце концов, надо было что-то сделать с онемевшим Варфом) и тут Мерлин заявил, что где-то здесь находится клад, месторасположение которого он выиграл в споре с вороной.
Посовещавшись, мы оставили Еву (у которой до сих пор болела голова и подкашивались ноги) и Варфа (который отходил от заклятия) охранять наши средства передвижения, а сами отправились в лес. Марви тоже, вроде бы, хотела остаться, но, если честно, до конца я ей не доверяла, поэтому заявила, что с нами она будет полезней. А она и не возражала.
У нас вышел не очень хороший отряд в классическом его понимании. Почти никто никому не доверял. Я была хорошо знакома с Евой и Варфом, неплохо с Элиотом, но Эдрика почти не знала. Ева же наоборот знала Эдрика, но Элиота в первый раз увидела на пирушке в таверне. А Марви не знал вообще никто (а её манера речи не подразумевала более близкое узнавание).
А если брать боеспособность нашего отряда, то тут вообще труба. Ева вроде неплохой стрелок, но у неё до сих пор дрожат руки, когда она целится в человека. Эдрик даже зайца зарезать не сможет, Элиот с мечом обращается посредственно, а в магии его до сих пор никто не видел. Марви вроде бы неплоха со своим гвоздоподобным клинком, но доверия ей нет, поэтому она до сих пор ходит лишь с небольшим ножом на поясе. Остаёмся только мы с Мерлином, но маги-недоучки никак не смогут защитить настолько слабый отряд в пять рыл.