Эх, даже не представляю, как они будут взаимодействовать между собой. А ведь впереди земли какого-то там барона, а там нужен хоть немного боеспособный отряд. М-да уж…
— Нашёл! — довольно закричал Мерлин, прерывая мои невесёлые мысли.
Мы вывалились на поляну, а в её центре и правда стоял сундук. А около него лежал труп и виднелась яма… Похоже, мы немного опоздали.
Мерлин медленно подкрался к сундуку, настороженно нюхая воздух.
— Стойте здесь, — немного пафосно сказала я остальным, стоя к ним спиной. — Мы проверим, если нас не убьют, то можете подходить.
Пока парни не успели придумать язвительный ответ, я аккуратно подбежала к Мерлину, и мы осторожно подошли к трупу, ожидая подвоха.
Ну, подвох был явный. У трупа не хватало головы. Судя по запаху и луже запёкшейся крови, лежит он здесь день, может, два.
В яме не оказалось ничего интересного. Просто дыра в земле.
— Можете подходить! — крикнула я остальным, убедившись в безлюдности места.
Они неуверенно потоптались, но всё же двинулись в нашу сторону.
Мерлин подозрительно обнюхивал сундук.
— Яра, ты ничего подозрительного не видишь? — спросил кот, поворачиваясь ко мне.
— Да вроде бы нет. А ты?
— Мне этот сундук не нравится. Что-то в нём не так.
Он слегка ударил лапой по деревянному боку. Ох, лучше бы он этого не делал!
Сундук дёрнулся и самостоятельно распахнулся. Только вместо сверкающей груды золота нас встретили не менее сверкающие зубы и два мечущихся длинных чернильно-чёрных языка.
Мерлин с диким воем бросился назад и за три прыжка взобрался на ближайшую берёзу.
«ВЕНСЕДУС! ЧТО ЭТО?!»
Я отпрыгнула от чудовища и дрожащей рукой направила на него меч.
— А? Где? Ух ты! Мимик! — восторженно завопил Архимаг. — Аккуратней с ним. В нём содержаться очень ценные ингредиенты!
Я пальнула в сундук огнешаром, но магический огонь просто стёк с дерева не причинив вреда. Зато оживший сундук почуял меня и, сжавшись, прыгнул.
Не знаю какие рефлексы спасли меня. Едва он начал сжиматься, я тут же грохнулась плашмя на землю, и он пролетел надо мной, пощекотав днищем волосы на затылке.
Позади меня послышались крики и единичный стук удаляющегося топота сапог.
Я вскочила и обернулась. Эдрик очень забавно убегал от прыгающего за ним сундука. Марви старалась держать определённую дистанцию от мимика, а Элиот, приклеенный к земле странной слизью, прилагал титанические усилия, чтобы удержать равновесие.
— Мимик невосприимчив к магии, — не дожидаясь моего вопроса, принялся читать лекцию Венседус. — И на солнце ничего не видит. Сейчас он ориентируется на слух и магические всплески. Плюётся обездвиживающей слизью. Слабые места — пятнышки где-то на теле, у них немного другой цвет и хватит одного удара.
Я убрала меч за спину и достала кинжалы. Для такого дела полуторник слишком громоздкий и неудобный — ну не дерево же мне им рубить?!
Вынув из-за пояса клинок Марви, я бросила его ей — сразу было понятно, что противник серьёзный и мне в одиночку с ним не справиться, поэтому риск стоил того.
Эльфийка тут же подобрала меч-гвоздь с земли и постаралась беззвучно подобраться к мимику, но он продолжал гоняться за учеником гнома и всё время отрывался от неё.
С сосны, на которую забрался Мерлин, почти беспрерывно летели огнешары, но не причиняли мимику никакого урона. Я сложила руки крестом, показывая, что это бессмысленно и огненный дождь прекратился.
— Эдрик, беги на меня! — крикнула я вопящему от ужаса юноше.
Это был безрассудный план, но ничего другого я пока не придумала. Мимик до сих пор держал форму сундука (а может, просто сменить не мог) и у него по бокам болтались кольца. Если ухватиться за одно из них, то найти слабое место будет проще. Наверно.
Эдрик меня, скорее всего, не услышал, но услышал мимик. Он мгновенно развернулся и прыгнул в мою сторону.
Монстр приземлился в метре от меня. Не потеряв шанса, я метнулась к нему и схватила за одно из колец. Ему это очень не понравилось, и он опять прыгнул.
Мне его прыжок не понравился даже больше, чем ему мой захват. Прыгать он стал ниже, да. Но ведь не перестал совсем, и я отправилась в полёт с ним.
Слава всем богам, что уже на третьем таком прыжке к нему подбежал Эдрик и схватил за другое кольцо.
Тело саднило, но я кое-как поднялась на колени, и мы дружно постарались удержать его… Ну, мы попытались. И теперь летали оба.
Мимик оказался слишком сильным и нашей массы и сил просто не хватило.
Через два наших взлёта и болезненных приземлений на него сверху бросилась Марви и уселась сверху, придавив крышку — теперь монстр просто трепыхался не в силах совершить ещё один прыжок.
Слабых мест я не заметила, как ни смотрела. И в голову лезла только одна назойливая идея.
Ну, один раз живём!
— Марви, отогни крышку!
Эльфийка не стала спорить, а просто схватила его за третье кольцо сверху и отпрыгнула назад. Медленно-медленно, но пасть монстра открывалась всё шире.
Я создала плетеньеце для создания воды и активировала его прямо над двумя мечущимися языками. Уже через пять секунд вливания в него сверкающей жидкости монстр начал хрипеть и дергаться, но вскоре затих, напоследок булькнув чередой пузырьков.
Мы облегчённо отпустили кольца и упали на траву. Не знаю, как у спутников, но у меня болело абсолютно всё тело, даже встать больно. Но надо.
Достав и увеличив посох, покоившийся у меня в волосах, я, опёршись на него, поднялась. Мерлин уже успел спуститься с берёзы и аккуратно освобождал Элиота из плена, нагревая застывшую слизь небольшим огоньком.
— Аккуратней! Ногу, ногу не сожги!
— Если будешь много орать — обязательно сожгу, — недовольно буркнул Мерлин. — Не отвлекай.
Ну, рано или поздно они сами справятся, там моя помощь не нужна, поэтому займёмся более неприятным делом.
Я подошла к псевдо-сундуку и ногой опрокинула его. Вместе с водой оттуда вывалилась слегка переваренная голова. Что ж, теперь хотя бы понятно кто убил бедолагу.
Эдрик не выдержал этого зрелища и его вывернуло прямо на наполовину переваренный череп.
— Интересный способ убийства мимиков, — заметил Венс. — Не скажу, что новый, но всё равно оригинальный. Из ценного в нём только языки, шкуру ты всё равно с него не снимешь.
«Они дорогие хоть?» — с надеждой спросила я, зажимая нос — из пасти монстра воняло похуже, чем из отстойника.
— Да кто их знает, понятия не имею какой сейчас курс арма. Но раньше за каждый из них можно было купить полную латную броню.
«Достойно», — я прикинула примерную стоимость.
— Эх, жаль, что в нём вещей нет, — вздохнула я. — Представьте, как было бы проще, если бы, к примеру, убил монстра, а в нём какой-нибудь амулетик лежит. А тут натуральный сундук, а в нём только откушенная голова и всё. Обидно.
— А ты посмотри, может там и есть завалявшаяся лерта, — шутливо съёрничал Мерлин. — Только руку потом помой.
Пораскинув мозгами, я решила, что терять уже всё равно нечего (одежда уже испачкана хуже некуда, да и блевать нечем) и под ошарашенный взгляд фамильяра запустила руку в пасть монстру, которая тут же провалилась по плечо. На моё бескрайнее удивление я там реально что-то нащупала. На ощупь оно было ребристое и круглое. Я обхватила это нечто пальцами и со всех сил дёрнула. Мимик дёрнулся (а я-то думала, что мы окончательно убили его! Было бы забавно, если бы его челюсти сомкнулись прямо на моей тушке) и уже застыл насовсем. А я сжимала в руке странный камушек. Он был размером с небольшое яблочко, красного цвета и будто пульсировал изнутри.