— При прочих равных, я бы поставил на Армийр, но сейчас даже не знаю. Последнее время церковь сильно разрослась, ходят слухи, что они готовы снести храм Леониды, а это очень и очень серьёзно. Да и снова Поднебесный, у него много людей и большие территории, если он начнёт мутить воду — наступят тёмные времена.
— Надеюсь, он не держит на меня зла, — с надеждой сказала Лилит. — А то я вжисть не смогу пройти через его квартал.
— Могу только пожелать удачи, ведь наши территории закончились, — Тут Орк остановился и громогласно заявил. — Чертовка, не смей больше заявляться на земли Борова без пошлины! Иначе мы перейдём к крайним мерам!
Лилит лишь послушно кивнула и перешагнула через невидимую границу кварталов. Люди Орка стояли около стен приграничных домов и с сочувствием смотрели на нас. Ну, кроме того мужичка в тёмных очках, выражение его лица оставалось бесстрастным.
— Почему-то мне показалось, что вы давно знакомы, — заметила я, когда Орк с командой скрылись за поворотом.
— В трущобах не рождаются, в них попадают и в первое время тебе нужна какая-нибудь опора. Орк стал такой опорой для меня.
— Ты говоришь слишком мудрые, умные и пафосные мысли, — обвинительно сказала я. — Тебе точно не за двадцать?
— Как я уже сказала, здесь быстро взрослеют, а мой отец любил философствовать, и я нахваталась у него много умных слов. Вот и весь секрет, — пожала она плечами.
Повисла гнетущая тишина. Окрестные дома будто вымерли, а на улицах не было ни одной живой души, даже крысы не бегали, что для здешних мест невиданное событие.
— Кстати, Чертовка — это твоё прозвище? — прервала я тишину. — И за что ты его получила?
— Тёть, ты слишком любопытная, но так уж и быть, на этот раз отвечу, — великодушно заявила девка. — Мне его Орк дал. Он, как только меня в первый раз увидел, так сразу и назвал. Сказал, что моё имя похоже на имя одной дьяволицы. Лилу, вроде, точно не помню. Тебя удовлетворил мой ответ? — пафосно спросила Лилит, вздёрнув носик.
Не успела я ответить, как из очередного переулка вышли четыре человека. Трое из них держали нацеленные на нас арбалеты, а третий вышагивал впереди с красивым волнообразным клинком, как у тех ксанийских рыцарей.
Лять, да почему мне так не везёт!? Если отряд Орка не проявлял агрессии, то эти сочились опасностью, и чтобы это понять даже не нужно обладать запредельной интуицией.
Плюнув на всё, я оставила переговоры на Лилит и начала создавать воздушный щит. Что-то мне подсказывало, что драки не избежать.
— Чертовка, какая встреча, — улыбнулся люд с волнообразным клинком. — Я надеюсь, ты помнишь меня?
— Конечно, Дракон, — учтиво(!) ответила Лили, тайком озираясь по сторонам. — Но я думала, что мы уладили тот инцидент с чашей.
— Это было, когда Старый был у власти, а сейчас давай-ка сковырнём эту гнилую ранку, — он улыбнулся ещё шире. — А кто это с тобой?
В голосе Дракона звучал немалый интерес, и я за считанные секунды доделала щит, уж очень не понравился мне его взгляд. Мельга на плече сильно мешала, но пока что с этим ничего не поделаешь — лишние движения могут спровоцировать тех людов с арбалетами, а оно нам надо? Вот именно, поэтому терпим.
— Да так, — безмятежно махнула рукой полукровка. — Моей подруге поплохело и эта барышня согласилась мне помочь донести её до дома. А что, что-то не так? — захлопала ресницами Лилит.
— Каждый вошедший должен предстать перед Поднебесным и принести клятву верности великому Ялейлу. Нежелающие обязаны выплатить штраф в сумме десяти армов или умереть. А вы что, не знали? — щегол напустил в голос недоумения. — Но не переживайте, для вас у нас сегодня интереснейшее предложение: вместо смерти вы можете стать слугами Поднебсного всего-то на год, отец как раз заново собирает гарем. Скажите же, заманчиво.
Я начала медленно закипать. Это за кого он меня принял?!
«А он ведь даже не рассматривает вариант, что у нас есть десять армов», — мрачно подумала я. — «Впрочем, он прав, у нас их действительно нет. А если бы и были, то он ни за что не отпустил бы владельца настолько потенциально тугого кошелька. По крайне мере живым».
— Извини, но у тебя нет более… м-м-м… подходящего для нас предложения, — на всякий случай уточнила Лилит.
— А почему это для вас? — удивился Дракон. — Ты-то в любом случае умрёшь — полукровки сейчас не в моде. А твоя спутница вполне даже подходит для такого предложения, — он сально посмотрел на меня (мне всё больше хотелось его убить, причём каким-нибудь крайне извращённым методом) и пренебрежительно прикрикнул на солдат: — Эй, не помню, как вас там, пристрелите мелкую.
Только и ждущие этого арбалетчики нажали на спусковые крючки. Свистнули два болта и Лилит с бешенной скоростью отскочила в сторону. Ой, я же не сказала ей про щит… Болты со стуком врезались в уплотнённый воздух и даже пробили его, но сразу же упали, потеряв всю энергию, а Лили споткнулась об булыжник, выбившийся из мостовой, и упала. Третий стрелок до этого спокойно стоящий рядом с остальными вскинул арбалет и выстрелил в лежачего противника.
Полукровка каким-то образом извернулась и снаряд, который должен был пробить ей череп, попал в живот. Всё-таки она безумно быстрая, любой другой на её месте уже бы издох с выбитыми мозгами.
— О, великий Ялейл, что вы такие косые-то? — закатил глаза Дракон, похоже, он не заметил, что болты ни с того, ни с сего просто упали, не долетев до цели.
Я аккуратно опустила Мельгу на землю.
— Следи, чтобы не задели, — приказала я Мерлина, оценивая обстановку.
Бросив быстрый взгляд на сжавшуюся в комок Лилит, я кинула в главаря огнешар. Небольшой, чтобы он не умер, а просто выбыл из боя, на него у меня особые планы.
Он даже не заметил, что в него врезалось, ругая подчинённых. Дракон удивлённо вскрикнул и, упал на асфальт, старался сбить пламя со спины. Арбалетчики посмотрели на меня дикими глазами, они-то видели, что это именно я кинула в их командира сгусток пламени.
Пользуясь их замешательством, я выхватила из перевязи метательный нож и, бросила его в стрельнувшего в Лили солдата. Достав из ножен меч, я бросилась на остальных. Бросок вышел скверный, и нож угодил стрелку лезвием в лоб, не пробив череп. Хотя, он вроде бы зацепил какой-то сосуд, иначе бы кровь так не хлестала, поэтому грех жаловаться. Но бросок всё равно скверный.
Оставшиеся арбалетчики пришли в себя, один из них вскинул перезаряженный арбалет и выстрелил. Этот болт также врезался в щит, но из-за более близкого расстояния и немного ослабленного прошлыми атаками заклинания не упал, а, потеряв часть силы, впился мне в предплечье да так и застрял в нём. Или, может, этот болт был каким-то зачарованным? Впрочем, уже не так уж и важно.
Стиснув зубы от боли, я сократила дистанцию и, крутанув мечом, раскроила череп стрельнувшего по мне.
Тут до моего слуха долетел предупреждающий крик Мерлина.
Выдернув меч, я резко развернулась, и грудь обожгло болью. Последний арбалетчик, почти мальчик, смотрел на меня одновременно с торжеством и испугом. В руках он сжимал длинный кинжал, который вошёл мне в грудь там, где должно располагаться сердце, даже плотно запахнутая куртка не сдержала такой удар.
Огнешар, пущенный котом, пролетел рядом с напавшим, даже не подпалив ему волос.
Я хотела удивлённо вскрикнуть, но рот заполнился кровью, а через секунду разум потух, словно зажатый меж пальцами огонёк свечи.
Последними ощущениями были растекающиеся по всему телу холод и онемение.
Глава 23
Я умерла.
Да уж, это прискорбно. А ведь я была так молода… стоп, а сколько мне вообще было лет? Именно было, к сожалению… но ведь всё равно интересно! А ведь я даже не смогла вернуть память… эх, всё случается как всегда в самый неподходящий момент.
К слову о моменте! Там же осталась раненная Лилит! А я ведь планировала, как детей перебить этих бандосов, подлатать её и помучить их главаря, а оно вон как вышло. Но ведь до этого всё получалось! Конечно, были небольшие травмы, но я всегда выходила победителем, в чём тогда проблема сейчас!?