— Потому что ты выглядишь так, будто вот-вот исчезнешь.
Она сделала паузу, затем осторожно спросила:
— А ты? Ты хотел бы, чтобы я исчезла?
— Нет, — я медленно покачал головой. — Сегодня я хочу, чтобы ты осталась.
Воздух между нами стал плотнее. Тяжелее. Как будто ночь ждала, чтобы начаться.
— Видишь тропинку? — кивнул я вправо, где меж сосен змеилась узкая дорожка.
— А там... не опасно? — она прижала руки к груди, но в глазах читалось любопытство.
— Со мной — нет.
— А если я всё-таки решу сбежать?
— Тогда я позабочусь, чтобы ты сбежала не одна.
Она засмеялась — чуть громче, чуть увереннее.
А я впервые за долгие годы почувствовал, как внутри что-то оттаивает.
Глава 4
12.07.2020
ГЛУБИНЫ СТРАХА
ЛИЗЗИ
♫ Arrival Jóhann Jóhannsson
Мои руки ослабли, и я больше не могла удержаться. Пальцы соскользнули, и я рухнула в воду. Тело погрузилось лицом вниз, медленно уходя в тёмную, холодную бездну. Внезапно я открыла глаза. Я была полностью под водой, мой взгляд метался по окружающей тьме.
Я попыталась пошевелиться, но тело словно стало чужим — не слушалось меня. Казалось, мне даже не нужен воздух. Взгляд скользнул по сторонам, и я заметила фигуру в глубине. В голове мелькнула мысль:
— Том?
Сердце забилось чаще.
Человек плыл так быстро, что за секунды оказался рядом. Его лицо было прямо передо мной.
— Это ты? — прошептала я, чувствуя, как страх сжимает сердце.
Он приблизился, и теперь я разглядела его чётче. Глаза были закрыты, а на лице застыла странная, зловещая улыбка.
Он схватил меня за руку с такой силой, что боль пронзила всё тело. Глаза расширились от ужаса. Он открыл рот и, ухмыляясь, произнёс моё имя.
Когда его веки приподнялись, меня охватил леденящий ужас: в них не было зрачков — только ярко-жёлтые пятна, светящиеся в темноте. Его тело почернело, превратившись в бесформенную массу, из которой торчали два раскалённых шара.
От страха я снова почувствовала своё тело, будто очнувшись от кошмара. Я отчаянно забилась, пытаясь вырваться. Вода вокруг становилась всё мрачнее — тёмной, бездонной, ледяной.
И вдруг чёрное пятно поглотило меня, погрузив всё в абсолютную тьму.
***
ТОМ
Темнота навалилась густым одеялом, и на секунду я застыл, вцепившись в дверную ручку. Из гостиной донеслись приглушённые шорохи — будто кто-то спешно двигал мебель.
— Эй, что за... — начал я, но голос дрогнул.
В метре от меня мелькнули два жёлтых кружка — наверное, Зак светил телефоном, прикрыв экран ладонью. Луч скользнул по стене, и я разглядел чьи-то силуэты, застывшие в неестественных позах.
— Ребята, это не смешно! — крикнул я, но в ответ — только тишина.
В воздухе запахло воском — наверное, зажгли свечи на торте.
Я нащупал выключатель. Щелчок — и комната взорвалась светом.
— С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!!!
Я отшатнулся, ударившись спиной о стену. Передо мной стоял огромный торт: моё лицо из крема улыбалось криво, один глаз съехал к виску, а вместо волос торчали леденцовые «шипы».
Гости давились от смеха, размахивая хлопушками.
— Ну как, испугался? — Зак тыкал в меня игрушечной паутиной, приклеенной к швабре. — Ты же видел, как мы готовили гирлянды!
Сердце ещё колотилось, но уже от облегчения.
— Придурки, — фыркнул я, смахивая конфетти с плеча. — Выключить свет в чужом доме — это не сюрприз, а трюк для детсада.
Зак протянула бокал с лимонадом, всё ещё хихикая:
— Зато твоё лицо! Ты реально побледнел, как призрак.
Гости зашумели, включая музыку, а я вздохнул. Тень от торта на стене казалась безобидной — просто игра света.
Но в первые секунды темноты...
Я бы поклялся, что эти жёлтые огоньки двигались.
И тут я вспомнил, что оставил Лиззи одну у озера.
— Зак, развлекай гостей, я быстро!