♫ Bad Kingdom – Moderat
Туман внезапно сгустился, как молочная пелена, поглотившая мир за стеклами машины. Он стелился по дороге плотными волнами, цепляясь за асфальт холодными пальцами. Я прижала ладонь к стеклу — конденсат тут же оставил влажный отпечаток, будто кто-то, с другой стороны, ответил на её прикосновение.
— Странно, — пробормотал Том, напрягая глаза. Его пальцы сжали руль так, что вены на руках выступили, как синие реки на карте. — В такую жару тумана быть не должно.
Машина замедлилась, и я почувствовала, как мурашки побежали по спине. Туман за окном пульсировал, словно дышал. Временами он сгущался в причудливые фигуры — то вытянутое лицо с пустыми глазницами, то скрюченные пальцы, царапающие стекло.
— Может, свернули куда-нибудь не туда? — мой голос дрогнул, когда в тумане мелькнуло что-то тёмное и высокое, движущееся параллельно машине.
Том включил противотуманки. Жёлтые лучи пробили молочную пелену, высветив на мгновение... пустую дорогу. Но в тот момент, когда свет коснулся тумана, Я услышала:
Тихий смех.
Женский.
Том, кажется, не заметил. Он лишь провёл ладонью по лицу, смахивая несуществующую пыль со лба, где выступили капельки пота.
— Скоро выедем, — сказал он слишком бодро. — Это просто локальное явление.
***
Свернув с главной трассы, машина нырнула в узкий проселок, где ветви деревьев сплелись над дорогой, создавая зелёный туннель. Солнце пробивалось сквозь листву, рисуя на капоте дрожащие световые пятна, похожие на следы чьих-то невидимых пальцев. Песчаная дорога мягко похрустывала под колёсами, а по обочинам, как молчаливые стражи, стояли вековые сосны. Том приоткрыл окно, и в салон ворвался терпкий аромат нагретой хвои, смешанный с запахом влажной земли. Я заметила, как его пальцы расслабились на руле. Он явно чувствовал себя здесь своим — в этом пограничном мире между цивилизацией и дикой природой.
— Ещё пять минут, — он повернул голову ко мне, и солнечный зайчик прыгнул по его скуле. — Ты помнишь, как в прошлый раз ты...
Его слова потонули в резком скрипе тормозов. Посреди дороги, медленно перебирая лапами, стоял огромный лис. Его рыжая шерсть горела на солнце, как медный слиток, а чёрные зрачки, суженные в вертикальные щели, смотрели прямо на меня.
— Чёрт! — Том ударил по рулю ладонью. — От куда он взялся...
Лис не спеша пересёк дорогу и исчез в кустах. Но когда машина тронулась с места, я поклялась бы, что в последний момент увидела — кончик его хвоста был неестественно белым, будто выгоревшим на солнце... или поседевшим от возраста.
***
♫ Creep (slowed + reverb) Radiohead
Машина плавно остановилась перед каменным домом, шины мягко хрустнули по гравийной подъездной дорожке. Я ещё не успела отстегнуть ремень безопасности, как распахнулась массивная дубовая дверь, и на крыльцо выскочил парень, словно его вытолкнула невидимая сила.
Он был воплощением хаотичной энергии — его рыжие кудри вздымались во все стороны, словно живое пламя. Слишком свободные джинсы действительно вот-вот могли соскользнуть с его узких бёдер, открывая полоску веснушчатой кожи. Жёлтая футболка с принтом "Я не кричу — у меня такой голос" болталась на его тощем теле, подчёркивая подростковую угловатость, которую он, казалось, так и не перерос в свои 25.
— Эй, смотрите-ка, кто приехал! — его голос прозвучал на пол октавы выше, чем нужно, и эхом разнёсся по тихому лесу, спугнув стайку птиц с ближайшей сосны. Зак спускался с крыльца странными прыгающими шагами.
Я инстинктивно прижалась к Тому. Запах Зака накрыл меня волной ещё до того, как он приблизился — дешёвый одеколон с нотками энергетика и чего-то сладковато-травяного.
— Привет, красотка! — он растянул слова и я заметила, как его глаза скользнули по фигуре, задерживаясь чуть дольше приличного на бирюзовом платье. Его улыбка обнажила кривоватые зубы, где один клык заметно выступал вперёд, придавая ему сходство с взволнованным вампирёнком.
Том шагнул вперёд, его движения внезапно стали плавными и опасными, как у большого хищника.
— Зак, придержи коней, — его голос звучал спокойно, но правая рука уже непроизвольно сжалась в кулак. — Ты пугаешь мою девушку. — сказал Том, схватив осторожно ладонью плечо Зака, — Лучше скажи мне всё ли готово, нам можно уже зайти?