Ноги подкашивались. Порыв ветра ударил в лицо, разметав волосы.
— Что тебе нужно? — закричала я, слепящая от ветра.
— Улыбку! Всего-то! — Он улыбнулся оскалом. Затем тыльной стороной ладони провёл по моей щеке. — Улыбайся! — Его рука со свистом рассекла воздух.
Удар отбросил меня на землю. Я прикрыла лицо руками.
— Убирайся! Ты не настоящий!
— Хочешь докажу. — Он схватил меня за предплечье. Боль, жгучая и невыносимая, заставила вскрикнуть и вскочить. Его пальцы впивались в плоть как клещи.
Я вырывалась, цеплялась ногами за землю, падала, сдирая колени. Он лишь сильнее дёргал, заставляя подняться. А потом протащил меня по лестнице и швырнул на крыльцо, как тряпку.
— Видишь теперь?! — Он навис надо мной, его дыхание обжигало лицо. — Отвечай! Видишь?! — Его голос гремел.
Я не могла вымолвить ни слова от ужаса. Тогда он взял трость двумя руками, дёрнул — и с лязгом обнажил скрытое внутри лезвие.
Ослепительно острое. Я закричала в голос, закрывая лицо руками, ожидая удара...
***
♫ Bones" - Low Roar
— Лиззи! — Голос Майка пробился сквозь кошмар. — Лиз!
Оглушительный треск — и я резко открыла глаза. Потолок. Потолок моей комнаты.
Надо мной, с лицом, искажённым чем-то между ужасом и яростью, застыл Майк. Дверь позади него висела на одной петле — он действительно выбил её с одного удара.
— Лиззи... — Его голос дрогнул, когда он опустился перед кроватью на колени. — Ты кричала так, будто... — Его рука замерла в воздухе в сантиметрах от моего плеча, пальцы слегка дрожали.
Я увидела в его глазах то, чего не ожидала — настоящий страх. Не за себя. За меня.
— Майк... — мой голос сорвался, а по щекам уже текли горячие слёзы.
Он сделал едва заметное движение вперёд — будто хотел обнять, но...
Я непроизвольно дёрнулась, и его руки сразу опустились. В его взгляде мелькнуло что-то раненое, но почти сразу сменилось пониманием.
— Прости, — прошептал он, сжимая кулаки на коленях. — Я просто... не знал, как ещё к тебе добраться, ты закрылась. Ты... — Его взгляд скользнул по моему лицу и вдруг застыл. — Что это?
Он замер, увидев край моего рукава. Его пальцы дрожали, когда он медленно закатывал ткань. Багрово-синие отпечатки пальцев опоясывали мое предплечье, как ожерелье из синяков.
— Боже...
Он повернул моё лицо к свету — на щеке красовался тёмный отпечаток удара.
— Это... Том? — слова вырывались сквозь стиснутые зубы, голос стал чужим, низким, опасным.
Он вскочил так резко, что я вздрогнула.
— Лиззи, смотри на меня. Это он?
Его руки сжимались в кулаки, ногти впивались в ладони. По комнате он метался как раненый зверь, глаза налились кровью, жилки на висках пульсировали.
— Я прикончу его!
А после вылетел из комнаты.
— Нет, Майк! — Я вскрикнула. — Это не Том! — Но он уже срывался вниз по лестнице.
Я натянула рукава, стиснув зубы от боли. Внизу уже стоял крик, женские визги.
Когда я спустилась, картина была сюрреалистичной: двое парней держали бьющегося Майка, двое других — бледного, с перекошенным лицом Тома.
— Хватит!
Мой крик прорезал хаос. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Майка.
— Лиз... — Том вырвался и подбежал, его глаза расширились при виде моих синяков. — Кто... кто это сделал? — его рука дрожала в воздухе, не решаясь коснуться.
— ОН ЕЩЕ СПРАШИВАЕТ! — Майк рванулся вперед, сбивая одного из державших его парней.
— Клянусь, я не делал этого! — голос Тома сорвался на фальцет.
Я молчала. Что я могла сказать? Что меня избил призрак в шляпе?
— Ты был пьян вчера! В хлам! — Майк бился в чужих руках.
— Утром... утром ничего этого не было, — неожиданно встряла Сара, выходя вперед. — Я видела Лиззи на кухне. Она была... в порядке.
Я сглотнула ком в горле, чувствуя, как десятки глаз впиваются в меня. Сара смотрела с фальшивым сочувствием, уголки ее губ дрожали — то ли от волнения, то ли от еле сдерживаемой улыбки.
— Подруга, — она сделала шаг ко мне, — может, все же скажешь, что произошло?
Это слащавое "подруга" взорвало меня.
— Подруга? — мой голос зазвучал хрипло. — После того, как ты весь вечер вешалась на моего парня?