Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешеный ритм сердца. Просто тина, - убеждала я себя, чувствуя, как дрожь в коленях постепенно стихает. Уже собиралась подняться, как вдруг...
Чёрное пятно взорвалось движением. Из мутной глубины, с пугающей скоростью, вырвалась чужая рука - неестественно длинная, с синюшными пальцами, перепонками между фалангами и ногтями, острыми как когти. Она впилась в мою лодыжку ледяным хватом, от которого кровь мгновенно застыла в жилах.
Я рухнула на гнилые доски моста грудью, воздух с ХРУСТОМ вылетел из лёгких. В глазах помутнело от боли, но сквозь пелену я видела, как: мои ноги уже погружаются в чёрную воду, перила скрипят, вырываясь из ослабевающих пальцев. Вода вокруг конечности кипит.
Я попыталась закричать, но из горла вырвался лишь хриплый шёпот. язык прилип к нёбу, словно пересохший лист. в ушах зазвенело, а в груди сжалось так сильно, что я подумала - сердце лопнет от ужаса..
ТОМ
Я шагал к дому. Перед глазами стояло её лицо. Бледное, с расширенными зрачками, в которых плавала тень того, что она так отчаянно скрывала.
Ладно - стиснул я зубы, чувствуя, как скулы напряглись под кожей. Настанет день, и она заговорит. Но сейчас... сейчас в животе предательски заурчало, и я невольно ухмыльнулся. День рождения же, чёрт возьми. Даже если весь мир сошёл с ума, подарки-то мне всё равно причитаются.
♫ Johann Johannsson – "The Arrival"
Дверь поддалась с тихим скрипом. Тишина внутри была... неправильной. Не просто отсутствием звуков, а чем-то плотным, вязким, словно дом затаил дыхание.
— Зак? — мой голос дрогнул, застряв где-то в горле. Ни ответа, ни шагов. Только биение собственного сердца в ушах: тук-тук, тук-тук. Слишком громко.
Я спустился с крыльца и обошел дом, топча бабушкины клумбы — высохшие, будто кто-то выпил из них всю жизнь. Окна были затянуты шторами. Вернувшись к крыльцу, я резко дернул дверь на себя, уже злясь:
— Эй, кончай дурака валять!
Эхо разнеслось по пустым комнатам. На кухне пахло кофе, но чашка стояла нетронутая, с остывшей коричневой плёнкой на поверхности. Холодильник гудел чуть громче, чем нужно, а лампочка над столом мигала, выбивая нервный ритм: три коротких, одна длинная. Как SOS.
— Что за детский сад... — я с силой хлопнул ладонью по столешнице, и в этот момент:
Скрип.
Чёткий, ясный.
Из прихожей
— Ага, попался! — фальшивая весёлость в голосе звучала жутковато даже для меня самого. Но в прихожей... Боже. В прихожей было пусто. Только входная дверь теперь стояла распахнутой, хотя я точно закрывал её. И тогда меня ударило:
Лиззи. Одна у озера.
Я рванул вперёд — и дверь с грохотом захлопнулась перед самым носом. В глазах вспыхнула ослепительная белизна, а потом я остался в кромешной темноте
Глава 2
ПАРАЛЛЕЛИ ДО ВСТРЕЧИ
ГОД НАЗАД 12.07.2019
ТОМ
♫ Stronger Kanye West
Кажется, моя голова сейчас расколется пополам. Будильник зазвенел с такой пронзительной настойчивостью, будто бил не по ушам, а прямо по мозгу. Я швырнул в него подушкой, но металлический звон только усилился, превратившись в настоящую пытку.
Я с трудом разлепил веки — ресницы слиплись, как будто кто-то склеил их за ночь. В зеркале ванной я увидел бледное осунувшееся лицо с красными прожилками на белках глаз. Я выглядел так, будто провёл ночь не в баре, а в драке с призраками.
Нужно смыть с себя вчерашний день, — подумал я, включая ледяной душ. Вода обожгла кожу, но хотя бы заставила кровь циркулировать. Капли стекали по лицу, смешиваясь ... это кровь? Я дотронулся до рассечённой брови — да, вчера явно было весело.
Сегодня у меня день рождения, но мы отпраздновали его заранее. Плохая идея, учитывая, что сегодня мне ещё предстоит встретиться с друзьями. Я натянул первые попавшиеся рваные джинсы и такую же потрёпанную футболку — мой сегодняшний девиз: «чем хуже, тем лучше».
Когда я подъехал к ресторану, из-за закрытых окон уже доносились обрывки знакомых голосов и смех. У меня сжался желудок — то ли от похмелья, то ли от предчувствия.
— Ну здравствуй, именинник! — раздался язвительный голос из угла. Бил сидел, развалившись в кресле, в своих фирменных зеркальных очках, которые он никогда не снимал. — Как ощущения после вчерашних подвигов? Говорят, ты чуть не утопил бармена в собственной рвоте.