Романов ощущал двоякие эмоции по поводу Алексея. Он то казался ему обычным человеком, то наоборот ‒ чрезвычайно опасным и непредсказуемым. Андрей не знал, как поступить. Он не мог раскусить этого человека, не мог понять, что у него на уме. Можно было бы просто уйти, если Алексей не врет и действительно его отпустит, но не пойдет ли он за ними, чтобы проследить или, что ещё хуже ‒ незаметно подкрасться и убить их? Андрей почему-то ни секунды не сомневался, что он может это сделать. Парень просто интуитивно чувствовал опасность, исходящую от его собеседника. В голове вдруг возник другой вариант: рискнуть позвать его с собой. Как говорится: держи друзей близко, а врагов ещё ближе.
‒ Сами-то вы как относитесь к «Степным волкам»? – издалека начал Андрей.
– Никак.
Для Андрея такой ответ звучал максимально непонятно.
– Это не ответ. Давайте по-другому – вы одобряете их действия? Образ жизни?
– Нет.
– Уже что-то. А вам никогда не хотелось с ними покончить?
– В этом мире ничего не зависит от воли и желаний одного человека, – снова пространно ответил Алексей.
Андрей кивнул, соглашаясь. Трудно было найти подход к этому человеку, но пока было рано сдаваться.
– Но если бы у вас были единомышленники? Много единомышленников. И в ваших силах было свергнуть банду.
– Ради чего? Чтобы её место заняла другая?
Быстрые и четкие ответы собеседника каждый раз сбивали Андрея с мысли, заставляя изменять последующие высказывания.
– Нет. Ради того, чтобы вместо насилия и беззакония установились свобода и порядок.
– Утопия, – Алексей ограничился коротким ответом.
– И почему же?
– Сам подумай.
– Здесь не о чем думать – я уже вижу результат действий полковника Гронина. И не только я.
Андрею показалось, что морщины на лице хозяина на миг углубились, отразив какие-то мысли. Все это происходило считанные мгновения, а затем лицо Алексея стало прежним. Может, ничего и не было, и Андрею просто показалось?
Алексей молчал. Казалось, у него пропал всякий интерес к дальнейшему разговору. Андрей тоже не знал, что ещё сказать. Прождав некоторое время, он сам решил продолжить.
– Хотите пойти с нами? ‒ без особой надежды спросил он.
‒ Нет, ‒ Алексей не раздумывал ни секунды.
‒ Так и думал. Тогда, может, расскажите нам о «волках»? Есть слухи, что они ведут дела с какими-то монахами? Вы слышали о них что-нибудь?
Алексей на мгновение опустил взгляд, левой рукой поглаживая бороду.
– Ничем не могу помочь, – покачал головой он. – На счет «волков» ‒ они «держат» почти всё в округе. Местных не трогают – они, как я уже сказал, под протекцией торговой гильдии. Раз знаете, что в округе базируется банда, значит, знаете где именно. Больше мне добавить нечего, кроме как…
Внезапно входная дверь с грохотом слетела с петель, и в дом влетел Толик с автоматом. Похоже, Алексей ждал этого, потому что в мгновение ока откинул плащ, и в руке у него оказался всё тот же пистолет с глушителем, который он навел на Толика раньше, чем тот успел открыть рот.
– Стоять на месте! – рявкнул обалдевший от реакции хозяина Толик и тоже взял Алексея на прицел.
– Спокойно, Толя! – вскочил с табуретки Андрей. – Всё в порядке! Это друг.
Толик недоверчиво покосился на своего командира, затем снова на бородатого мужчину с крестом на груди. Алексей еле заметно улыбнулся кончиками губ и опустил пистолет. Он действительно заметил попытку Толика незаметно прокрасться поближе к дому, и ждал его, потому и среагировал так быстро.
Толик, ничего не понимая, всё ещё держал Алексея на прицеле, но после того как Андрей подошёл и силой отобрал у него автомат, остался стоять на месте, как вкопанный. За плечом у него висел ещё один автомат – для Андрея. На всякий случай парень забрал и его.
Алексей в очередной раз спрятал пистолет под плащ и обратился к Андрею.
– Вам нужно уходить. На шум могут сбежаться люди, а они здесь разные. Как я и говорил, есть такие, кто работает на «волков», и вы можете вызвать у них нездоровый интерес.
Андрей не стал долго раздумывать. Хозяин был прав – им реклама не нужна.
– Спасибо. Вы точно не хотите пойти с нами? – спросил он.
– Нет, – ответил Алексей, невозмутимо разглядывая выбитую дверь.
‒ Тогда спасибо за помощь, – пожал плечами Андрей.
Направляясь к выходу, он задержал взгляд на валяющейся на полу двери.
– Извините за это, – искренне сказал он, переступая через неё.
Выбравшись из деревни и соединившись с остальными бойцами, они бегом отмахали километра три. Андрей надеялся уйти от возможного хвоста, особенно если там окажется этот до ужаса странный тип в плаще. Он даже запретил разжигать костер, когда они устроились в вымытом водой овраге на ночлег ‒ бережёного бог бережет.