– Ну, значит, без них.
– И это, тушенка… У нас всего восемь банок осталось, – добавил он с сомнением.
– Кирилл, что в моем приказе тебе непонятно?! – строго спросил Андрей.
– Всё понял. Выполняю!
Через несколько минут Кирилл с вещмешком был на месте, а из деревни возвращался Сева с кучей наполненных фляг. Андрей вынул банки и прочую снедь из вещмешка и сложил у дерева.
Сева с Кириллом с неприятным удивлением наблюдали, как Андрей собирался просто так отдать львиную долю оставшихся припасов.
При виде еды у старика широко открылись и заблестели глаза. Одному богу и им самим было известно, как прожили они эту неделю, не имея практически ничего. Андрей заметил, что руки деда снова затряслись, но тот не сделал ни шагу навстречу, а лишь с надеждой смотрел на целое сокровище, лежавшее на земле.
– Двигай обратно, – приказал Кириллу Андрей. – Мы скоро догоним.
Кирилл удалился, а Сева, долгое время наблюдавший, с хмурым видом принялся прятать фляги в вещмешок, чтобы потом раздать бойцам. Андрей же продолжал разговор.
– Это мы оставляем вам, – сказал он старику, указывая на еду. – Но взамен ответьте на мои вопросы.
– Отвечу, на что смогу, – охотно кивнул дед, до конца все ещё не веривший в свое счастье.
Он смотрел на парня с недоверием. Ему, повидавшему на своем веку всякого, слабо верилось, что неизвестные люди могут вот так запросто взять и отдать другим свои припасы. Да, когда-то в этом мире были и жалость, и сострадание, и даже уважение к старшим, но те времена давно прошли.
– Мы направляемся в город торговой гильдии, но не знаем точно, где он находится. Подскажете, как туда добраться?
– Пойдёте на север, держась дороги, – ответил старик, указывая направление тонкой сморщенной рукой, – дойдёте до речки и свернёте на северо-запад вдоль русла. Вы ребята молодые, за два дня будете в Глухове. Только не идите по дороге – бандиты иногда здесь ездиют.
– Глухов – так называется город гильдии? – спросил Андрей.
Старик кивнул в ответ.
– А что ж вы сами туда не идёте? – не выдержал Сева.
– А кому мы там нужны? – резонно заметил старик. – Работать мы уже не можем, а кормить задаром нас там не станут.
В Прохоровке стариков точно не бросали, хоть и было их там двое за всю историю, но все равно их кормили и обходили до последнего дня. Старики развлекали детей, делали мелкую работу, в общем, помогали, как могли. Хоть пользы от них было немного, но никому даже в голову не приходило бросить их или выгнать. С другой стороны – чужих там ведь тоже не приняли бы.
– Ясно, – с легкой грустью подытожил Андрей.
– Вы их просто не знаете, – поучительно возразил старик. – Они не намного лучше «Степных волков», просто не грабят.
– Ясно, – задумчиво повторил Андрей.
В принципе ему было достаточно того, что он узнал. Но был ещё один вопрос, на который эти давно живущие здесь люди, возможно, могли ответить.
– Слышали вы что-то про организацию, которая называется «Булат»? – спросил он.
Старик поднял глаза, обернулся на своих, подумал.
– Нет, – покачал головой он. – Слыхали про банду со странным названием. Два слова там каких-то, не припомнить… Запомнилось просто, что говорили, будто они знают откуда болезнь взялась…
Теперь уже настала очередь широко раскрыть глаза Андрею. Если он не ошибался, то этот старик только что сказал про…
– Кто-то разузнал, откуда возникла эпидемия? – перебил он его, не веря своим ушам. – Или о какой болезни вы говорите?
– Такое говорили, – уклончиво ответил старик. ‒ Да, та болезнь, что десять лет назад была.
– Кто говорил? – Сева тоже оживился, услышав последние слова.
– Такие же, как вы, которые мимо проходили. Путешествуя.
Андрей прокрутил в голове все названия банд и организаций, что слышал от Гронина и Родионова, стараясь вспомнить любую с названием из двух слов. Но кроме «Степных волков» на ум приходила только одна.
– А организация эта случайно не «Новый порядок» называлась? – уточнил он.
Дед почесал голову, не сводя голодного взгляда со сложенных на земле банок с тушёнкой. Неясно было прочистил ему память вид еды или наоборот затуманил.
– Похоже, но точно уж не вспомнить, – проскрипел он.
Больше вытянуть из старика было нечего. В любом случае того, что он сказал, было более чем достаточно, и Андрей теперь совсем не сожалел об отданных припасах. Попрощавшись, они с Севой пошли обратно, но у опушки Андрей остановился и обернулся. Сева последовал его примеру. С минуту они наблюдали, как старики вертят в руках банки, будто ласкают их, как переглядываются и о чем-то разговаривают, и Андрею с расстояния показалось, что на их лицах проглядывает счастье.