– Почему все так? Почему люди отвернулись друг от друга? – смотря на стариков, грустно спросил Андрей.
– Всегда было так, – медленно ответил Сева. – И до эпидемии тоже. Просто тогда многие скрывали свою личину, потому что мнение окружающих имело для них какой-то вес.
Сева выдержал паузу и добавил.
– Но даже те, кто такими не были… Обстоятельства вынудили их стать такими, чтобы выжить…
– Обстоятельства? – не сдержавшись, перебил его Андрей. – Их вынудили люди, а не обстоятельства. Конкретные люди!
Во взгляде Севы, обращенном на Андрея, удивление смешалось с непониманием.
– Люди? Э-э… Что-то я не совсем понимаю. Ты о ком?
Андрей молчал, глядя на стариков, которые собрали свое сокровище и поковыляли к одному из домиков. Стоит разъяснить Севе свои слова или нет?
– Есть версия, что эпидемия была не природного характера, а искусственного, – опустив взгляд, сказал Андрей.
Сева молчал.
– Кто-то создал вирус, который потом каким-то образом выбрался из лаборатории и пошел по миру. И если так, то есть конкретные люди, из-за которых все стало так, как есть. Вот, что я имел в виду.
В голове у Севы крутились разные мысли. Парень не в себе или наоборот? Откуда он мог получить такую информацию? Может ли это вообще быть правдой или он фантазер? Но Сева все никак не мог определиться, какой из вариантов правильный.
– Откуда ты все это узнал? И когда? – спросил он в итоге.
– Неважно… Или…
Почувствовав скепсис Севы, Андрей задумался. Он мог назвать источник своих домыслов, но Сева наверняка раскритикует её. Сослаться на Владова? Но Владов не сказал ему ничего конкретного на этот счет. А зачем вообще ему что-то объяснять?
– Ладно. Забудь все, что только что слышал. Не важно веришь ты в это или нет.
– Как скажешь.
Развернувшись, они продолжили путь к своим бойцам. Возвратившись к отряду, Андрей не ожидал, что кто-нибудь поймет зачем он оставил старикам большую половину их еды, но к его удивлению всё оказалось наоборот.
– Я, конечно, немного расстроен, но ты правильно поступил, командир, – Толя пожал своей могучей ручищей руку Андрея. – Старики не протянули бы в этих разваленных сараях даже двух недель. Может, оно не поможет им прожить даже до того дня, как что-то вырастет на их огороде, но смотреть, как они мучаются я тоже не мог.
– Так-то оно так, да вот только теперь мучиться будем уже мы, – веселым тоном вставил Вурц, но всем почему-то показалось, что сказал он это не в шутку.
Новости про Глухов развеселили отряд. Люди почувствовали, что скоро смогут передохнуть от этой изнурительной гонки, и удвоили усилия, шагая в указанном стариком направлении. Добрый час только о городе и говорили, а потом у всех появилась новая тема, очень волнительная и неприятная.
Рация на плече Андрея, долгое время молчавшая, вдруг зашипела, а потом из неё донёсся голос. Но это был не привычный мягкий голос Кирилла, вместо него звучал кто-то другой: чужой, твёрдый и решительный.
– Романов, как слышно, приём, – сказал он.
Раций было всего три и две из них были у Толи и Андрея. Романов обвёл своих бойцов удивлённым взглядом, остановив его на побледневшем Толе, отцовское чутьё которого, работающее на уровне инстинктов, значительно перегоняло скорость мыслительного процесса Романова.
– Кирилл! – воскликнул Толя.
Сорвав с плеча оружие, он стремительно понёсся по лесу, причем так, будто у него не было никакой травмы ребер. Остальные спешили за ним, как могли, но куда там!
Пока они бежали, незнакомец не собирался ограничиваться одной фразой.
– Романов, ответь, приём, – с тем же леденящим душу спокойствием снова вызвал он.
– Кто ты? – прямо спросил Андрей, тяжело дыша от бега.
– Друг, – прозвучал короткий ответ.
– Это не ответ.
Отгибая ветки, Андрей спешил вперёд, пытаясь не упустить из виду быстро удаляющуюся мощную фигуру Толика. К счастью, лес здесь был не густой, да и местность ровная, но метров через триста деревья становились уже гуще, и там их могла, и наверняка, ждала засада. Толю стоило остановить. Того же мнения придерживался и незнакомец.
– Не суетитесь. Успокойте своего ретивого товарища, а то как бы беды не натворил. И сами поспешите, двигаетесь вы в правильном направлении, приём.
Спокойствие респондента пугало. Его голос звучал так, будто он был самим богом и управлял всеми, заранее зная поступки каждого. Андрей пробовал задавать вопросы, пытаясь отвлечь незнакомца и переживая за вырвавшегося вперёд Толю, но вскоре они сами его догнали.