Дима как раз сбежал вниз по ступенькам с крыльца полицейского участка, уже собираясь приблизиться к девушкам, когда мобильник резко дернулся в руках Поли. Некоторое время гипнотизируя взглядом экран, она не могла понять: что происходит. Цифры сливались и разбегались вновь, а разобрать номер никак не удавалось. Вероятно из-за пелены слез, покрывавшей лицо.
- Алло, - наконец непослушные губы сумели произнести коротенькое такое привычное слово.
- Полина, слушай меня внимательно, Ромы не было в той машине, слышишь, я в этом абсолютно уверен. Он сейчас находится в другом месте, - с явственным облегчением в голосе сообщил Паладин.
- Что?- смысл фразы ворвался в туман бесконечного отчаянья и страха, – в каком месте? Где он?
- Вы все еще в отделении? – Серж отозвался вопросом на вопрос, вероятно не желая озвучивать своих предположений полностью.
- Да. Сергей, скажи мне, - попыталась было настоять девушка.
- Полина, отправляйтесь домой, я привезу Рому туда, - не дав ей опомниться, распорядился Савицкий.
- Подожди, я поеду с тобой, - без особой надежды на успех попросила Рябинина.
- Нет, об этом не может быть и речи, - в тоне Сержа мелькнули устало категоричные нотки, - возьми с собой Машу и немедленно езжайте в особняк. Я сейчас закажу вам такси.
- Не нужно, – упавшим голосом отказалась Поля, - здесь с нами Дима, Сергей я….
- Полина, даю тебе слово, я привезу Рому сам, верь мне, – уверенные интонации Паладина сменились короткими гудками.
- Он нашел его, – нетвердо проговорила Полина, оборачиваясь к друзьям, – Сергей нашел его!
Паладин гнал машину по почти пустынной в этот поздний час трассе, все крепче сжимая руль. Даже самому себе он не хотел признаваться в смутном терзающем душу страхе. Сомнений, что Консул находится в этом Богом забытом месте, не было никаких. Повернувшись, Серж мельком глянул на карту города, притулившуюся сбоку на переднем сиденье. НИИ садоводства, десять лет как переставшее функционировать.
Много раз Савицкому приходилось принимать жесткие решения, смотреть в лицо смертельной опасности, но, пожалуй, еще никогда его не сковывал ледяной ужас, при одной мысли о провале. Консул сделался для него не просто заданием, он стал другом, спас ему жизнь, рискуя своей собственной.
И впервые за многолетнюю службу системе Паладину столь крупно не везло, он проигрывал одну партию за другой. Вот и сегодня допустил очередной промах, рассыпаясь в фальшивых до зубовного скрежета объяснениях перед Одинцовой, пока кто-то нанес очередной удар. Противник, вероятно, был близок к семье Рябининых настолько, что имел самые точные сведения о перемещениях Ромы. Впрочем среди откровенно завистливой родни, отчасти преданных делу коллег и случайных знакомых различного пошибу столь калоритного персонажа не наблюдалось.
Какое–то время Серж подозревал Полю, но, слава Богу, ошибся. Для нормального завершения операции ему было до крайности необходимо, чтобы Консул наладил нормальные отношения с женой. Совсем скоро приедет Беррингтон. Черт бы побрал его тягу к семейственности и чрезмерный снобизм.
Машина свернула в переулок, затем выехала на открытое место, где перед взором Паладина предстал облупившийся фасад здания. Порше затормозил абсолютно бесшумно, так же, как и его обладатель, покинувший автомобиль. Скользящим пружинистым шагом он приблизился к окну с выбитым стеклом и, подтянувшись, проник внутрь. Со стороны могло показаться, что по коридору движется легкая бесплотная тень. Просматривая кабинет за кабинетом, Серж машинально отмечал малейшие детали, его отстраненно насторожило, что кое-какой инвентарь и садовые удобрения уцелели, сиротливо покоясь на запыленных полках. Что лишь подтверждало отдаленность объекта от жилья и прочей инфраструктуры.
В этом свете Сергея весьма заинтересовала крайняя дверь, неприметная с виду, но запертая на новенький подвесной замок, что в окружающем запустении выглядело откровенно нелепым. Чтобы устранить неожиданное препятствие, Савицкому понадобилось меньше минуты и извлеченный из заднего кармана набор отмычек. Привычно оглядевшись, Серж как можно резче распахнул створку, надеясь создать эффект неожиданности. Но в удушливо темном пространстве помещения ему в глаза бросился только лежащий на полу человек, не подававший никаких признаков жизни.