Сегодня у Кэти был выходной, так как ещё с утра супруги Уилдсорды уехали наносить визиты своим соседям. Безусловно, девушка была рада тому, что у неё появилось свободное время, ведь она может провести его рядом с Дэвидом. Но вот беда, как только господа уехали, молодой человек тут же, впрочем, как и всегда, отправился в конюшню. С досадой и обидой в сердце девушка следила за ним, шедшим в сторону конюшни, из окна и никак не могла взять в толк, что же в этих лошадях было такого, что молодой человек отдавал предпочтение им перед ней, Кэти, да и вообще обществу любых других девушек. Обычно парни в его возрасте, наоборот, только о девушках и думают, подыскивают себе невесту. Дэвида же женщины, похоже, не интересовали вовсе. Когда они бывали в городе или на сельских праздниках, где по обыкновению им встречалось много девушек, Кэти всегда украдкой, и немного ревниво, следила за Дэвидом. Безусловно, внешность итальянца привлекала внимание молодых особ, и на него заглядывались не только служанки и крестьянки, но даже и благородные барышни. И если же с кем-то из них молодой человек случайно сталкивался взглядом, то девушки неизменно тут же начинали краснеть и глупо улыбаться. Ах, что же творилось в эти моменты в душе у Кэти! Её просто пожирала ревность, она готова была вцепиться сопернице в волосы, вздумай той проявить хоть немного больше внимания. Кэти тут же подходила к Дэвиду и начинала о чём-то расспрашивать его или брала его под руку, с удовольствием ловя завистливые взгляды неудачливых соперниц, которые вынуждены были проходить мимо, с досады поджимая губы. Но Дэвид на всех девушек смотрел равнодушно и не пытался ни с кем из них завести знакомство, кто бы они ни были. И Кэти, видя это, успокаивалась. Но чем же можно было объяснить его такое равнодушие? Холодным сердцем, не способным никого полюбить, или всё же там было место для неё, Кэти? Ведь, по сути, она была единственной из всех девушек, кого Дэвид не отталкивал от себя и даже, более того, дружил с ней. Значит, у неё, в отличии ото всех остальных, имелись шансы покорить в конце концов его сердце - такою надеждой тешила себя Кэти. Но пока что, увы, Дэвид предпочитал лошадей. И тут девушке пришла в голову отчаянная мысль: пойти следом за молодым человеком в конюшню, может быть, там она сможет понять, что же привлекает его в этих животных. Но для Кэти это было определённым подвигом: девушка всегда побаивалась лошадей, а с тех пор, как Дэвид стал пропадать в конюшне целыми днями, она их просто возненавидела. Но любовь горничной к молодому человеку была сильнее её страха и отвращения. И ей нужно попытаться полюбить этих животных, и, возможно, тогда Дэвид оценит её поступок. И, сердито топнув ногой, Кэти решительно отправилась следом за Дэвидом. Однако чем ближе девушка подходила к конюшне, тем стремительней улетучивалась её решительность. Возле конюшни Дэвида не было видно, значит, он либо уже уехал кататься верхом, либо всё ещё в самой конюшне. Кэти остановилась у её открытых дверей, чтобы подумать, что ей делать дальше, и тут на неё пахнуло из конюшни резким запахом лошадиного пота, навоза и сыромятной кожи. Боже, да как можно было выносить этот омерзительный запах целый день! Девушку от первого же вздоха чуть не стошнило! Недаром Дэвид, вернувшись с конюшни, шёл купаться на озерцо, находившееся неподалёку, или тщательно отмывался в ванне, иначе он с ног до головы пропах бы этой мерзостью, и тогда Кэти, как бы она не любила молодого человека, навряд ли смогла бы даже подойти к нему. Но, слава богу, Дэвид был достаточно чистоплотен и смывал с себя все эти зловония. Постояв несколько минут у порога, девушка всё же нашла в себе силы преодолеть чувство омерзения и заглушить в себе тошноту, и она проделала несколько шагов внутрь конюшни - чего не сделаешь ради любви! Осторожно ступая по сену и внимательно следя за тем, чтобы не вляпаться в какую-нибудь грязь (зря она сегодня надела своё лучшее платье), Кэти шла к деннику, где, как ей казалось, кто-то был. И тут из полумрака вынырнула голова лошади, высунувшаяся из денника; Кэти взвизгнула от неожиданности и уже готова была кинуться бежать вон из этого ужасного места, как увидела Дэвида, выглянувшего в коридор. Он, раздетый по пояс, так как в конюшне было душно, в ореоле кружившихся вокруг него навозных мух и слепней, стоял перед ней, держа в руках щётку, которой чистил лошадь. Увидев девушку, которая здесь прежде никогда не бывала, Дэвид спросил её с крайним удивлением и беспокойством в голосе: - Кэти, что ты здесь делаешь? Что-то случилось? - Да вот пришла узнать, что же в этих лошадях такого, что ты пропадаешь с ними целыми днями. - Тебе это вряд ли понять. - Почему же? Что же я такая глупая, что не смогу понять? Однако, тут же сообразив, что вызывающий тон навряд ли поможет ей в её планах, Кэти переменила его на более доброжелательный. - Ну, если бы ты мне объяснил, то, может быть, и я смогла бы полюбить их. Но Дэвид с сомнением посмотрел на девушку. Да и как можно объяснить очевидные для него вещи: страсть к этим животным была у него с детства. Он пожал плечами. - Лошади - это красивые, сильные, благородные животные. Мне нравится ухаживать за ними и ездить верхом. Но для Кэти этого было мало. Она могла бы ещё добавить, что лошади воняют и подчас бывают довольно строптивы, к тому же некоторые из них больно кусаются своими огромными жёлты