Так они и замерли, стоя друг напротив друга, не решаясь напасть первыми.
Тишину нарушил человек:
— Я Маргарин! Слышите, Маргарин! — подбадривая себя и напарников, ударяя в грудь, закричал мужчина, давно уже забывший о капкане на его ноге.
Его крик стал триггером, запустившим атаку.
Очень осторожную атаку — вперед рванули самые мелкие особи, большие остались на месте.
Рванули они сразу со всех сторон — на каждого человека пришлось по пять-шесть штук воющих зверей, желающих только одного — вцепиться когтями и клыками в теплую плоть.
Тяжелее всего пришлось Степану и коту, вставшему на защиту своего хозяина. Васька сцепился с крысой, превосходящей его по размерам в два раза, и покатился по полу клубком визгов и рычания. Степан принял все удары сначала на себя, и только после пары десятков укусов и царапин, одна из которых чудом не лишила его глаза, начал отбиваться, хватая и отшвыривая как можно дальше забывших о защите крыс, что было глупо. У Степана еще с Арены была дубинка из метрового обрезка двухдюймовой трубы, но сейчас он бросил ее и пошел врукопашную.
Евгения про оружие не забыла — ловко использовала пистолет, перехваченный за ствол, как молоток, одаривая ударами головы самых расторопных из крыс. И выходило у нее это отменно — еще никто из нападавших не смог ее укусить, лишь поцарапали. Маргарин так вообще слишком легко расправился со своими врагами — даже не поцарапали, так ловко он орудовал своим ножом, подобранным на Арене. Ну и Удача, как же без нее… С его стороны, противоположной от Георга, крысы почему-то не спешили прыгать как кенгуру и целиться когтями и клыками в лицо человеку, а мирно, можно сказать одна за одной шли по полу на убой.
Георг с самого первого удара не собирался играть в поддавки, и бил наверняка, что подтвердил дрон над их головами.
— Пип! — шар над их головами радостно пискнул, чего не случалось прежде.
И завертелось.
К бою присоединилась все стая.
Разрубленная пополам тушка еще не успела упасть на пол, как все особи кинулись на людей.
И людям стало не до раздумий — тут бы выжить и отделаться малой платой за победу.
Георг пинал, бил, хватал и кидал. И это только левой рукой — в правой все еще был топор, теперь живущий своей жизнью и старающийся не подпустить к нему слишком проворных крыс. Но, как бы он не старался, группа все равно разделилась, распавшись на отдельные островки, окруженные морем крыс.
— Пип! Пип! Пип! — неугомонно пищал дрон, фиксируя каждое убийство.
Доставалось и людям — укусам, порезам и глубоким царапинам, которые совсем скоро нагноятся, не было числа.
Безумие с, казалось бы, мечущимися по воздуху животными закончилось в тот момент, когда у них сработали инстинкты самосохранения. Численность стаи слишком сильно уменьшилась, и древний механизм в генах заставил их сбежать, растворившись в темноте зала. А люди обессилено опустились на металлический пол, залитый кровью крыс. Сейчас их разделяло расстояние в два метра, настолько их успели развести в разные стороны.
— Серьезные раны есть? — хрипя от недостатка кислорода спросил Георг. — Осмотрите себя и соседа!
В себе он был уверен, пусть он с ног до головы и залит кровью от бесчисленных царапин и укусов, не отличавшихся глубиной, но все скоро зарастет. А вот за остальными нужно присматривать…
Осмотр и отдых заняли много времени — мимо их Группы даже прошла еще одна компания охотников, но, видя состояние людей и их внешний вид, они по широкой дуге обошли усевшихся на проходе людей, да пошли дальше.
Тут каждый за себя, и их поведение в очередной раз подтвердило этот факт.
Но и это было лишь началом, ведь охота это не только трофеи, но и первобытный азарт, которого хотели добиться торговцы. И они его добьются, низведя человека до уровня дикого зверя, желающего только одного — услышать, как хрустят перекусываемые шейные позвонки его жертвы.
Охота только начиналась.
Глава 5
Немного остыв и кое-как приведя себя в порядок, группа отправилась дальше. Счет они уже открыли, и об охоте больше не нужно было задумываться, поэтому небольшим голосованием они решили походить, посмотреть, может быть найдется что-нибудь полезное? Та же вода — пить хотелось всем, а местные паразиты не выглядели изнывающими от жажды. Да и раны промыть не мешало бы. И оружием обзавестись — для той же Евгении требовалось подобрать дубинку вместо слишком короткого пистолета.
— А еще поесть, — добавил Маргарин, единственный, кто не пострадал от нападения двухголовых крыс. — Я бы и этих съел, — мужчина показал пальцем на тушки крыс, лежащие у его ног. — Но что-то мне подсказывает, что лучше не надо.