Все молча надели рюкзаки и побрели за Ритой.
– Мечтаю о горячей еде и мягкой кровати! – шепотом произнес Павел.
– Всего-то 5 км прошел, – упрекнула Лиля. – Я и то молчу. И все молчат.
– Да ладно, шутка просто, – смутился Павел. Выглядеть слабаком перед девушкой не хотелось.
Остановились перед добротным деревянным домом. Рита прокричала:
– Эй, хозяева! Есть кто?
На ее зов вышла пожилая женщина в платке. Она удивленно уставилась на туристов, тревожащих ее покой.
– Тетя Аля! – Рита бросилась навстречу женщине. – Вы меня не узнали?
Женщина внимательно посмотрела на Риту.
– Ритка?! Это ты?!
– Я тетя Аля, я! Неужели так изменилась? Не сто лет ведь прошло.
– Да нет, как глазищи твои забудешь? Похожа конечно! Не ожидала просто тебя здесь увидеть, вот и растерялась. Какими судьбами? И кто это с тобой?
– Мы, тетя Аля, – начала Рита, – научные работники, в экспедицию приехали в ваши края. Историки мы. Хотим комнату здесь снять.
– А! – протянула тетя Аля. – Понятно. Значит, ты теперь научная дама?
– Значит, так, – развела руками Рита.
– Ну и ладно, у меня можно на постой встать. Я и питанием вас обеспечу. Нечасто туристы к нам забредают. А уж ученые тем более. Да и что тут изучать у нас?
– Раз приехали в такую даль, значит, есть что, – встрял Вадим.
– Ну вам конечно виднее, – кивнула тетя Аля.
– А мой дом цел? – спросила вдруг Рита. – Или там живет кто? Что-то вид не совсем жилой, – Рита кивнула на соседний дом за пошатнувшимся забором.
– Сейчас никто не живет, – ответила тетя Аля. – После вашего отъезда новые хозяева и не жили там совсем. Зачем покупали, не знаю. Ценой может прельстились. Дом долго стоял, а потом они его мужику одному продали, он в леспромхоз работать приехал. Говорил, что нравятся наши края, осесть здесь собирался.
Вначале и правда, обустраиваться начал, ремонт кой какой сделал, мебель купил, жил, работал. А потом решил на заработки податься, то ли скучно стало, то ли денег мало. Не знаю, он не разговорчивый был. За все время парочкой слов и перекинулись, хоть и соседи.
По хозяйству, правда, мне помогал, врать не буду. Ну я ему тоже чем могла, поесть там сварить, прибраться. В общем, жили мирно.
Так вот завербовался он куда-то на корабль вроде, на пять лет. Год назад это было. С тех пор дом пустой. Ключи он мне оставил.
– Ой, тетя Аля! – Рита умоляюще посмотрела на женщину. – А можно мы там остановимся? Нас много, да и вещи у нас. Мы на пару дней, потом уходим за речку, а как вернемся, сразу уедем. Так что мы ничего там не повредим. Да и вам мешать не будем.
– Ну, думаю, что Захар на меня не обидится, да и вредить там особо нечего, – произнесла тетя Аля. – А кушать ко мне приходите. Я пирогов напеку, с малиной, с картошкой!
– Обязательно придем! – Павел расплылся в улыбке.
– Мы вам заплатим за хлопоты! – поспешил сказать Вадим.
– Тогда пошла тесто ставить, – тетя Аля поспешила к дому. – Ключи сейчас вынесу. Вода там есть горячая, он водонагреватель заменил, так что все нормально. Если что, баня есть, натопить можно. Устраивайтесь, а потом ко мне добро пожаловать!
В доме пахло нежилым помещением. Но в целом был порядок.
– Лесоруб то аккуратным мужиком был, – заметил Вадим. – Порядок, даже пыли не много. Хоть и не богато, но все есть для жизни.
– Это тетя Аля пыль вытирает скорее всего, за домом присматривает. Она очень аккуратная и ответственная, – откликнулась Рита. – Я ее с детства знаю, она в поселке испокон веков живет, с бабушкой моей дружила.
– Понятно теперь, зачем ты нас сюда заманила, – улыбнулся Вадим. – Ностальгия замучила по родным краям.
– Эту проблему я и без вас решить могла бы, – фыркнула Рита. – Мы деревню ищем. Задача у нас такая научная.
Так как остальные переминались возле порога, не зная, что делать, Рита сказала:
– Проходите, не стесняйтесь. Располагайтесь. Здесь, я смотрю, диван и кровать, пусть Дина с Вадимом диван занимают, он раскладывается, Павел с Лилей кровать, а я в сенях лягу на кушетке.
– Как это, хозяйка и в сенях? – возмутился Павел.
– Да так, – ответила Рита, – гостям лучшие места. Закон гостеприимства, слышал о таком?
– Тогда не буду спорить! – Павел сбросил рюкзак и сел на кровать.
Остальные принялись разбирать вещи.
После водных процедур направились к тете Але.
Она уже успела подсуетиться и накрыла стол. Свежая выпечка распространяла вокруг божественный запах.