В Белой зале играл вальс.
Небольшой оркестр располагался в самом конце, а по кругу, словно в старом фильме, танцевали пары.
Дмитрий нежно обвил рукой талию Марины, отчего по коже у девушки прошла лёгкая дрожь. Марина – вложила свою маленькую ладонь – в его ладонь. И под «Осенний сон» Джойса - они закружились по зале.
Дмитрий вел плавно, и вместе с тем уверенно. Он умел танцевать, и о таком партнёре могла мечтать любая. В его руках Марина словно летала, и сердце ее щемило: то ли от красивой, но таящей тихую печаль мелодии, то ли от того, что все вокруг – свечи, лепнина на потолке, изящные танцующие пары и даже этот вальс – были лишь призраками прошлого.
Музыка закончилась. Все пары остановились. В зале раздались легкие аплодисменты : музыкантам и друг другу. А Марина обнаружила, что в глазах ее стоят слезы.
- Что с тобой? – обеспокоенно спросил Дмитрий.
Девушка вздохнула. Шутливо смахнула слезинки рукой.
- Все в порядке. Просто мы с тобой танцуем в первые раз.
- Но это ведь не повод для слез? Или я был столь плох? - пошутил Дмитрий.
Марина хотела что-то ответить, но в этот момент высокий темноволосый мужчина подошёл к ней и, сделав изящный поклон, попросил ее разрешения присоединиться к нему на следующий танец. Девушка слегка оторопела, но не найдя что сказать, словно в неком тумане взяла руку кавалера и последовала за ним, оставив Дмитрия одного.
Незнакомец вел в танце ничуть не хуже Дмитрия, но руки его казались чужими, движения – бездушными и заученными, и самым ужасным было то, что уже после второго круга – Марина не смогла увидеть в зале Дмитрия. Лёгкая паника охватила девушку, несколько раз она пыталась найти глазами своего спутника, но все было тщетно. Наконец, заметив что партнёрша нервничает, незнакомый кавалер предложил Марине передохнуть.
- Здесь есть прекрасная оранжерея, - заметил он, - там мы можем прогуляться и просто поговорить. Кстати, меня зовут Николай.
- Марина, - холодно отозвалась девушка, всё ещё пытаясь найти в толпе Дмитрия.
- Морская дева, подобная Венере, - льстиво расшифровал ее имя спутник.
Марина же внезапно увидела Дмитрия – возле огромных дубовых дверей. Он говорил с каким-то мужчиной. Затем двери отворились и Дмитрий скрылся во тьме посещения за ними. Девушка сделала было шаг в ту сторону, но Николай галантно, но между тем с беспрекословной силой, поймал ее руку и остановил.
- Я вижу ваш спутник – личный гость господина Переницына. Пусть они поговорят. Мы же сможем поближе познакомиться в оранжерее.
И он увлек Марину за собой.
Оранжерея 16/11/2021
Брусницыны, вышедшие из крестьян и пробившиеся на самый верх благодаря любящему людей дела девятнадцатому веку, владели кожевенной фабрикой. Как было принято в то время у промышленников, свой особняк они построили прямо на территории производства. И первый этаж шикарного по тем временам здания изначально был отдан под фабричную контору. Второй же – являл собой жилые покои хозяев дома. Однако надо представить, что запах, стоявший на предприятии, занимающемся выделкой кожи, стоял не самый приятный. Потому в особняке была предусмотрена передавая по тем временам система вентиляции, а так же устроен зимний сад- оранжерея, в которой росли тропические цветы и фрукты. Сейчас от прекрасного помещения остались только высокие стеклянные рамы, все растения и деревья были выведены из нее и большинством перемещены в ботанический сад ещё в начале двадцатого века. Однако на мероприятие зимний сад ненадолго оживили, привезя в него ряд временных кадок с декоративными деревьями. Повсюду были развешаны фонарики, создававшие загадочный полумрак, а где-то посредине журчал так же временно привезенный фонтан.
Войдя в помещение, Марина с грустью вздохнула: каким прекрасным и величественным оно должно быть когда-то являлось. В тени у входа шушукалась и целовалась какая-то парочка. Николай бросил в их сторону пренебрежительный взгляд и повел Марину дальше – к фонтану.
- Вы давно следите за деятельностью «Храним и сохраним»? – спросила его Марина, - Мы с другом получили приглашения случайно. Можно сказать это был лотерейный билет. Но мы весьма впечатлены размахом мероприятия. Расскажите, чем конкретно занимается фонд?
Но Николай был крепким орешком и никак не поддался на ее провокацию.
Вместо он словно бы залюбовался тем, как играют лунные блики в волосах Марины, и спросил:
- Марина, вы верите в любовь с первого взгляда?
Девушка замерла. Верила ли она в любовь? Да ещё и столь слепую, глупую и безрассудную, как любовь с первого взгляда?
- Когда-то я знала человека, - сказала она, - он был старше меня. Друг моего брата. Каждое лето я встречала его – мы жили не далеко друг от друга. Всегда он относился ко мне как к сестре. А затем судьба развела нас. На целых три года. Когда же он вернулся… я помню как снова увидела его. Мне ещё тогда сказали « Иди, приветь гостя». А я у реки была, в беседке. Начала подниматься вверх: смотрю – стоит Эдик – брат мой – и он. Смешной такой. С дурацкими усами, которые ему нисколечко не шли. Они у куста роз стояли, не видели меня. А у меня сердце – раз – и кольнуло. Я поняла: это он. Никто другой. Никого больше мне и не надо. Потом сама от этой мысли покраснела. Убежала тайными тропками, только мне известными. Так и не смогла встретиться с ним в тот день. Потом конечно виделись. Он такой деловой все время был, холодный. Думала он все маленькую девочку видит во мне. Думала и плакала. А затем беда пришла – надумал батюшка меня замуж выдать. Тот человек старше меня был раза в два. Богаче батюшки. С титулом. Я как узнала, убежала из дому. Сижу, слезы лью…а тут он: любовь моя тайная. Спрашивает : « Что с тобой». Я ему взяла – да все выложила. Гори оно, думаю, синим пламенем. «Не хочу, - говорю, - замуж за него идти». Возлюбленный мой посмотрел на меня и вдруг говорит : «А за меня пойдешь?». Просто так, спокойно. «Пойду» - говорю. А сама своему счастью не верю. И боюсь ещё что шутит он. Так нет: пришел в тот же вечер к папеньке свататься. Только тот отказал ему. Я тогда папеньки в ноги. «Утоплюсь, - говорю, - но за советника не пойду. За Гришу хочу». Отец меня в комнату мою отослал. Сказал чтоб и выходить нерадивая не смела, так рассержен был. На следующий день отец моего любимого пожаловал – за сына просить, сватать. А вечером – опять он сам пришел. Отец с ним долго говорил. Очень долго. После, когда он ушел, послал за мною. «Будь воля твоя, - говорит, - но намучаешься ты с ним». Я снова папеньке в ноги. Плачу, руки его целую, слов даже не слышу. Только после, уже ночью, страх меня взял: а вдруг не люба я жениху? Может просто пожалел он меня, дуреху такую, слово дал жениться – и теперь идёт до конца. До официального объявления помолвки мне так и не удалось понять: любит он меня или нет? Все рядом то братец был, то маменька. И вот я жду того дня, как нас официально объявят женихом и невестой. По случаю тому давали бал. Должны были собраться все соседи и друзья. Под суматоху я и хотела жениха украсть, правду выспросить и коли не полюбят все – вернуть ему его обещания. Так как не смогла бы я с ним вне любви жить. Так сильно сама его любила.