На пожелтевшей, выцветшей фотокарточке виднелся гроб, стоявший на двух табуретках. В нем - молодая женщина, вернее, девушка в белом, словно подвенечном, платье. Вокруг группа людей со скорбными лицами – две женщины и трое мужчин.
- Во, блин…- выдавил, наконец, из себя Витька. – И за чем фотографию с похорон на стену вешать? Что за обычай такой?
Сашка лишь пожал плечами. Неприятное чувство не отпускало, ширилось в сознании. Стало неуютно, хотелось поскорее уйти. Казалось, они коснулись чьей-то чужой жизни, забытой всеми, даже всесильным временем.
Запах сирени вдруг стал противен – он давил на мозг, вызывая тупую ноющую головную боль.
- Да кто ж знает, что за люди тут жили! – Саня невольно поморщился.- Черт, башка начинает трещать от этого запаха!
- Такая же ерунда,- Витька вытер вспотевшее лицо тыльной стороной ладони.- Давай быстро проверим чердак и свалим отсюда!
- Хорошая мысль.
- Вход на чердак, скорее всего, в сенях. Главное, чтоб лестница была,- Витька шагнул к выходу из комнаты, но Сашка вдруг схватил его за рукав куртки.
- Ну? – он резко обернулся.
Саня, белый, как мел, молча ткнул пальцем в пожелтевшее фото.
- Ты чего?! – Витька подошел ближе, машинально бросил взгляд на неприятную фотографию.
- Покойница, - произнес Сашка каким-то глухим, не своим, голосом. – Без головы. И люди… Они на нас смотрят.
Витька замер столбом. Он просто не верил в то, что видит. И готов был поспорить на что угодно – изображение на фото изменилось. Оно словно бы расцвело, налилось красками. Пятна желтизны исчезли, изображение стало четче, резче, словно бы проступило из мутной глубины. Но не это было главным – фотография ожила! Лица людей, провожающих покойницу в последний путь, сейчас смотрели на них. Казалось, еще немного, и можно будет ощутить их холодные, цепкие взгляды. И, самое страшное – у покойницы исчезла голова. Он мог бы поклясться – минуту назад она была на месте. А сейчас – нет.
Витька облизнул пересохшие губы и наклонился, словно пытаясь удостовериться, что глаза его не подводят.
Точно. В гробу лежал безголовый покойник.
- Да как же…- фраза сорвалась сама собой. Страх накатил невидимой волной, пробежал по спине ледяным ознобом, заставив вздрогнуть. Ноги вдруг стали ватными, непослушными.
- Слышь, Вить, валим отсюда! –Сашка говорил глухо, с трудом. Он шумно дышал, бессильно привалившись к стене, в лице – ни кровинки.
Витька и сам чувствовал себя не лучше. Словно что-то невидимое вытягивало силы – медленно, по капле, неторопливо выпивая жизнь.
Он лишь кивнул в ответ. Взгляд, брошенный за окно, опять заставил вздрогнуть – там клубился туман. Исчез разросшийся сад, пропал высокий травостой – белесое марево растворило в себе окружающий мир.
Молочная пелена клубилась и перетекала, словно бы жила собственной жизнью. Витьке вдруг показалось, что он видит в глубине холодной белесой пелены смутные фигуры страшных существ, медленно бредущих к дому…
Он шагнул подальше от окна, взгляд, словно сам собой, скользнул по страшной фотографии.
Картинка на фото изменилась – гроба на ней не было.
Витька заметил, как гримаса ужаса исказила лицо друга – Сашка, округлившимися от страха глазами, глядел куда-то ему за спину.
Он медленно повернулся; движение далось с огромным трудом.
В комнате, у противоположной стены, стоял гроб. Обитый темно-синей материей, на двух табуретках – точно такой же, как и на фото.
Витька заорал, шарахнулся назад, ткнувшись спиной в стену. Казалось, сердце на миг остановилось от накатившей волны ужаса, а потом ухнуло куда-то вниз. Вцепившись мертвой хваткой в металлическую штангу металлодетектора, он выставил его перед собой словно меч.
Сашка произнес что-то нечленораздельное. Во рту стало сухо, как в пустыне в полдень, язык отказывался повиноваться.
- Тво… Твою мать! – едва смог вымолвить он.
Под белым покрывалом в гробу просматривались контуры тела. В изголовье – небольшое кровавое пятно.
Друзья переглянулись, немо спрашивая друг друга – что делать?
Слов не было, мыслей – и подавно.
Адреналин в крови зашкаливал, вызывая мелкую, неподконтрольную дрожь.
Странный запах поплыл по комнате. Пахло чем-то противным, тошнотворным, но в то же время неуловимым.
Так пахнет Смерть.
- Надо валить отсюда! – Сашка бросил затравленный взгляд вокруг, ища путь к отступлению.
- Куда валить?! Ты в окно посмотри! – Витька говорил сквозь зубы, шумно дыша и пытаясь унять прыгающую от страха челюсть.