— Это, — сказал Самдей, — он и есть. Заброшенный город мураков. Далеко пока, марево вокруг. Скоро получше разглядим.
— Я думал нам идти еще дня два! — сказал Космин.
— Так и есть. Не меньше двух дней, — ответил Самдей. — Мы сейчас их видим только потому, что воздух чистый и облаков нет. До них еще идти и идти.
— А что это? Что за скалы? — спросил Алин.
— Не скалы. Это дома, — ответил Самдей.
— Дома?! — поразился Йэнку. — Какой же они тогда высоты?!
— Если на наш обрыв поставить еще одни такой же, а потом еще раз по столько, то как раз такие и будут, — ответил Самдей.
— Но… но как же они держатся? Почему не падают? Даже каменные дворцы, как у его светлости… — начал Лионелл, но тут до них донесся крик:
— Дядя Самдей! Дядя Самдей! Это вы! Как же вы пришли! Как вы здесь оказались то?! — крича и едва не плача выскочил к ним Сэм. Его лицо было грязным, но вполне человеческим — белокожим. В голубых, как и прежде глазах застыло выражение какого-то горя и отчаяния.
— Я ее потерял! Потерял! Только что! И я не знаю где ее искать! — прокричал он.
Риа глянула на Самдея, как бы говоря: ну вот видишь? Это он, прежний Сэм. Все хорошо.
— Вы поможете мне найти ее? — спросил Сэм, когда Самдей неловко приобнял парня и похлопал по плечу.
— Кого ты потерял то, Сэмми?
— Эллориэль, — отчаянно ответил парень. — Мы были с ней в Заброшенном городе. На нас напали. Но она сумела меня перебросить сюда. А сама! Я не знаю, где она! Что, если они ее сожрали?!
— Ни живые, ни мертвые? — хмуро уточнил Самдей.
— Там все ни живое ни мертвое, — махнул рукой Сэм. — Весь город!
— Зачем же тебя туда понесло, Сэмми? — участливо спросила Риа, приглаживая волосы парня.
— Я хотел найти таких же, как и я, понимаете, ведь я не человек! О боже, ведь вы ничего не знаете о том, что я мурак! Я один из них! — парень снова закрыл лицо руками.
Переглянувшись с остальными, Самдей потихоньку положил руку на рукоять меча и спросил осторожно:
— Ты снимал свой амулет, Сэм?
— Так вы знали, дядя Самдей? — спросил Сэм неожиданно успокоившись. Тут он увидел, что рука охотника лежит на рукояти меча, а все смотрят на него с подозрением, будто чего-то ждут.
— Нет… Вы не можете… — он попятился.
— Сэм, ты его снял, да? — спросила Риа.
— Да! Да! Я его снял! — звонко ответил парень, отступая еще на шаг. — Я снял его и несколько дней ходил без него. И что?! Вы теперь убьете меня за это, да?! Только за то, что я родился мураком?! — одним движением он сорвал с шеи амулет и опустив горящие синим светом глаза спросил глухо:
— Вы меня убьете за это, дядя Самдей?!
Охотники нерешительно замерли.
— Почему ты не смотришь мне в глаза, Сэм?
— Я уже знаю, что взглядом могу приказывать, — ответил парень.
— Так чего ж не приказываешь?!
— Не хочу. Я не такой, как мураки. Я… не хочу так.
Самдей долго смотрел на него:
— Не хочешь?
— Не хочу.
— Тогда надень амулет обратно, Сэм. Надень.
Когда амулет оказался снова у него на шее, Самдей спросил:
— Скажи мне, Сэм. Посмотри мне в глаза и скажи правду. Ты тот же Сэм, что стоял за стойкой в Галаше?
Парень мотнул головой:
— И тот и не тот. Теперь уж мне прежним не стать. Но мурачьей натуры во мне тоже нет. Я ведь видел их… мураков. От них мы с Эллориэль и бежали. Они хотели убить её потому, что она не мурак. Ну а я так не хочу и никогда не стану.
И тогда охотник проговорил тихо:
— Сэм. Прости меня. Я не знал, кем ты станешь, когда… когда осознаешь кто ты.
— Я остался прежним, дядя Самдей.
— Хорошо. А теперь расскажи нам что там случилось, и где эта Эллориэль, и почему?! Почему, черт возьми, ты ее украл?!
Едва Сэм открыл рот, как откуда не возьмись показался волколак. Шерсть на загривке стояла дыбом. Яростно посмотрев на людей, он оскалился, но тут же спрятал клыки и ворча подошел к Сэму и встал рядом. Охотники вздрогнули.
— Зачем ты пришел, Сомо? — спросил Сэм и запустив пальцы в шерсть на морде, прямо возле острых клыков, погладил чудовище. Хотя все уже знали, что Сэм, из-за своей породы с чудовищами дружит, зрелище заставило всех охнуть.
— Хозяин! Хозяин! — следом за волком подлетела крошечная птица, похожая на серого воробья и зависла вереща:
— Хозяин! Разведчики видели эльфов! Они идут сюда и их много! С ними маги!
Неизвестно чему больше удивились охотники, говорящей птице, или принесенным известиям, но тут из-за холма показались и они — эльфы. Несколько лошадей помчались к ним. Впереди — тот самый эльф, что встретился им в воротах Галаша, когда они в последний раз возвращались из Пустоши, господин Риордано. Спрыгнув с коня он подошел к Сэму и сказал не обращая внимания на скалящего зубы волколака: