— Приветствую тебя, Сэм, последний из мураков…
— Откуда вы только взялись?! — нервно выкрикнула Риа.
— Следили конечно за вами, — чуть презрительно бросил эльф. — Это было просто — люди такие неловкие и глупые!
— Конечно просто, когда с тобой два мага, а у нас ни одного! И сам ты дурень, — проворчал Самдей.
Не обращая больше внимания на них, эльф повернулся к Сэму:
— Я хочу узнать, что случилось с моей племянницей. Ее зовут Эллориэль.
— А если я не захочу рассказывать? — с вызовом спросил Сэм.
— Тебе придется, — положив руку на рукоять меча придавил голосом эльф.
— Придется?! — усмехнулся Сэм. — Поглядим! — Он свистнул и тут же из-за холма показалась целая толпа чудовищ. Тут были волколаки, тишки, стрекоты, жевуны. Чудовища всех мастей и размеров. Неспешно они окружили отряд эльфов, казавшийся теперь совсем небольшим.
— Впечатляет, — усмехнулся эльф. — Но что толку, от них, если я к тебе ближе? Я успею, всадить в твое сердце кинжал прежде, чем ты отдашь приказ.
— Пусть так, — подумав ответил Сэм. — Но и вы отсюда тогда не уйдете.
— Да, знаю, — ответил эльф. — Чудовища созданы для того, чтобы уничтожать людей и эльфов в равной степени. И после твоей гибели им будет все равно, что эти люди были твоими друзьями. Выходит, все мы только потеряем, если вступим в бой. Может быть стоит поговорить по-хорошему?!
Сэм молчал, напряженно обдумывая слова эльфа.
— Чего вы хотите?
— Всего лишь, чтобы ты рассказал нам о том, что случилось с Эллориэль. А потом я попрошу у тебя помощи.
— Помощи?
— Портал, через который твои предки, всё ещё здесь. Я расскажу тебе, как им пользоваться, и ты сможешь уйти к своим сородичам. Ты сможешь вернуться к себе домой, в свой мир и жить там среди похожих на тебя, а не быть единственным в мире. Что скажешь?
Оглядев охотников, Сэм ответил:
— Вернуться к своим? Домой? Что ж. я согласен!
— Тогда рассказывай.
История пятая. Ни живые не мертвое
Вокруг меня элегантно присели эльфы, а за ними, кругом, чудовища. Мог ли я подумать всего лишь десять дней назад, что такое со мной случиться? Конечно нет. Тогда я работал у дяди в трактире и о Пустоши знал только из рассказов охотников.
Нужно было с чего-то начинать. Я задумался, вспоминая, все, что случилось после того момента, который навсегда изменил мою жизнь. Момент, когда охваченный ужасом я спустился с обрыва. Как меня нашла Эллориэль и я обрадовался ей и был в восторге, но она сняла с меня морок и я будто прозрел…
А потом приманил тишку и заставил его напасть на Эллориэль. А когда он закончил с ней, то подошел ко мне. Что было потом я не помню — потерял сознание и очнулся уже на рассвете с полным ртом земли. Видимо набилось, пока я лежал без сознания, лицом вниз.
Выплюнув скрипящую пыль и сухой лист, я приподнял голову и оглядел серые стволы деревьев. Поскорее отвернулся от того места, где должна была лежать мертвая Эллориэль. Я не хотел видеть её тела, поэтому я перекатился на спину, сел и едва не заорал от ужаса. В нескольких метрах от меня, на земле, спал тишка.
Белоснежная, длинная шерсть струилась как локоны какой-нибудь красотки, квадратная голова опущена на грудь, глаза прикрыты и треугольные уши свисают вниз, почти закрывая их. Почему он не ушел? Может быть решил переварить Эллориэль, а потом и меня схавать? Я осторожно встал на ноги. Пока чудовище спит, нужно бежать со всех ног. Что я и сделал. Тишка вроде не проснулся. Оставалось надеяться, что он не станет меня преследовать. Так я брел сквозь рощу пока не задал себе важный вопрос — а куда, собственно говоря, я иду?
Необходимо вернуться в Галаш, выручить дядю, но как теперь это сделать?! Со смертью Эллориэль исчезли все надежды. Я знал, сколь мало сильные мира сего ценят жизни своих подданных и понимал, что жизнь Эллориэль для герцога несравнимо важнее, потому, что она — ключ к дружбе с эльфами, а я всего-то племянник трактирщика, так что даже если маги и поднесут его светлости настоящую историю, это ничего не изменит. Герцог Марасик захочет хоть как-то смягчить гостю боль утраты любимой племянницы…
Меня возьмут маги и приступят к допросу, а когда он закончится, я и сам поверю, что украл девицу, а потом и убил. И повесят меня на площади перед всеми… Да, так и будет.
В Галаш герцог привез трех настоящих магов, не сельских ведунов, настоящих, столичных, я сам видел. А что такое маги я уже знал. Как-то раз, когда я еще был ребенком, в наш Галаш приехал маг. Он был один, без сопровождения. Страже сообщил кто он и сказал, что ищет преступника, поджигателя, сбежавшего аж из самой столицы. Якобы этот преступник сумел добраться до нашего Галаша и скрывался тут. Староста заявил ему, что это не так — стража на воротах не впускает в город посторонних, но маг настаивал, что следы привели именно сюда.