глава 1
-Вам не кажется, что солнце ещё слишком высоко для такого веселья? - Поинтересовался я у смущённого охранника, всем своим видом напоминающего большого медведя в посудной лавке.
-Ну... - Нелегко начал отвечать мужчина, придерживая золотистый шлем с плюмажем в одной из рук. - По крайней мере это лучше, чем грустить. - Здесь я был с моим спутником совершенно согласен. Грустить в таком месте как Шампани совершенно неприемлемо. Если бы только кто-то попробовал бы скривиться рядом со мной на проезжей дороге, клянусь богом, я бы сделал ему суровое замечание.
Праздные особы о которых мы только что говорили громко закричали, требуя наши трезвые души к их лежбищу. Нет уж, увольте! Пить красное вино в моём замечательном туристическом костюме, да ещё и на палящем солнце, я не намерен.
-Лошадкам нужен отдых. - Но вот мой собрат по путешествию, смотрящий в сторону бутылей как голодный священник на крестьянскую овечку, был иного мнения на сей счёт. Будь его воля, мы бы останавливались у дороги с каждым встречным, чтобы распить по бокалу и в конце концов добраться до города на коленях. Без коней, денег и уважения к собственной персоне. - Вы не любите вино, месье?
-Дорогой Уилл, пить алкоголь днём это то же самое, как писать о природе Шампани - слишком праздно, ярко и нелепо.
-Вам, конечно, как писателю видней, - буркнул здоровяк, одновременно с этим погоняя свою клячу перейти мостик, - но позвольте заметить - уже вечер.
-Поздний полдень. - Неловко парировал я и отвернулся прочь от очередных компании выпивох на виноградном поле одного из поместий. Его аккуратные белые башенки, расписные стены и флюгер-петушок сверкали на краю высокого холма и вызывали во мне чёрную зависть.
-Жарковато. - Вынужден был заметить обитатель здешних мест и по совместительству мой личный гид, ужасно потея в своих доспехах. Ещё часик и он будет вынужден расплавится как сыр под июньским солнцем.
-Ладно, вы меня уговорили. Как только встретим ближайшую корчму, заедем передохнуть. - Лицо спутника просияло и я уверен, внутренне он запел что-то весёлое, например джазовую мелодию.
Не подумайте, что я хотел мучать бедного рыцаря жарой и упиваться его страданиями, вовсе нет. Будь моя воля, я бы остался сидеть на севере в городе истинных королей прозы и писал свои маленькие романы, но так распорядилась судьба - сестра собралась выйти замуж за местного феодала-виночерпия с оливковым загаром и мне не осталось ничего иного, как приехать к ней погостить и поплакать за маму на свадьбе. А гид, Уилл Сейзи, один из лучших охранников винодельных угодий жениха моей сестры был лишь приятным дополнением к прогулке, рассказывающим о местных обычаях и нравах. Позже на основе всех его басен я напишу неплохой роман с юго-западным колоритом.
Первая история, услышанная мною здесь, была конечно же при вино. Или, если посмотреть внимательнее, про очень много вина. Какой-то критик споткнулся, свалился в бочку прямо на каком-то из праздников и так там и остался, а на утро его нашли. Живого, пьяного, толстого и несказанно весёлого.
-Вон, видите - "Запечённая утка". - Прервал меня от воспоминаний историй личный гид и ткнул куда-то своим толстым пальцем с дешёвым перстнем. - Скажу честно, один из лучших трактиров по эту сторону гор.
-Какая га... радость. - Промямлил я и не очень то восторженно взглянул в сторону пальца моего товарища. Вдалеке, за парой полей и негустых рощиц стояла разваленная хибара с которой шёл густой чёрный дым.
-А вид то какой, месье Энгельс, а вид! - Хоть в чём-то охранник был прав - вид открывался настоль шикарный, что впору подумать, будто он искусственный и нарисован на огромном полотне.
Сейчас мы медленно брели на самой высокой точке среди местных земель - холме Сен Жаль, на котором, по слухам, зародилось само княжество. На нашем пути к причалам ничего выше уже не было и все виноградные поля, горные речки и негустые лески шли на понижение, пока не доходили до самого озера.
Что-то странное, влепленное слишком весёлым и точно пьяным богом, вот как можно было охарактеризовать это озеро, смахивающие на одну большую кляксу посреди княжества. С ближайшего к нам берега стояли причалы с лодками, как нетрудно догадаться - к другому берегу, на котором стоял вольно раскинувшийся город. Сен Шапель, вот как называлась столица княжества и с наших высот она была похожа на одну длинную полосу домов и особняков с красной черепичной крышей и террасами с видом на водную гладь.
Вечерами тут действительно сказочно красиво - лодочки с фонарями на носу в большом количестве метались по всему озеру вплоть до поздней ночи.
-И, должен заметить, - оказывается, пока я описывал лоно природы, мой большой друг что-то весело бубнил, - рогу Запечённой утки - нечто восхитительное. Месье Олван прирождённый мастер готовки.