И Коломейцев ушёл в запой.
Чаще он пил дома. Пытался ограничиться малым, просто снять стресс стаканчиком-другим водки или стограммовой стопкой спирта. Но его организм был устроен так, что всегда хотелось дойти до полной отключки. Однажды, отправившись в ближайший магазин за очередной порцией зелья, он встретился там с таким же жаждущим Матвеевым, своим бывшим сослуживцем. Тот и раньше не был трезвенником, имел многочисленные взыскания по службе, но кое-как дотянул до пенсии. И при встрече Коломейцев сразу понял, что его коллега находится уже в конце пути, предназначенного алкоголикам. Малиново-синее одутловатое лицо, бессмысленный и болезненный взгляд и ранняя деменция явно указывали на то, что этому человеку уже никогда не вернуть утраченного физического и интеллектуального здоровья. Будь Андрей трезвым, один только вид Матвеева мог бы пробудить в брезгливом и аккуратном отставнике желание не стать таким же. Но, сообразив, что такого дружка не стоит вести даже в свои далеко не шикарные апартаменты, он, тем не менее, отправился вместе с ним в противоположную от дома сторону. И в итоге оказался в заброшке.
8. Кости
Нина Петровна, как обычно, возвращалась по пустырю, примыкавшему к заброшенному зданию. Апрельский вечер был ясным, и она поискала глазами Пса. Как ни странно, страж руин на этот раз отсутствовал. Однако в подросшей траве пустыря лежали кости. Остановившись рядом с ними, женщина не сразу поняла, что именно было не так. Она внимательно осмотрела пару находящихся перед ней суставных концов с выпуклыми головками, и вдруг поймала себя на том, что в жизни не видела таких огромных эпифизов. Даже страшно представить себе, какого размера должна быть кость, если только её оконечности имели не менее чем двадцатисантиметровую ширину. Вряд ли в данной местности водились быки и коровы таких гигантских размеров. Нина Петровна не слишком разбиралась в зоологии, но по её прикидкам найденные останки могли принадлежать разве что слонам или вымершим мамонтам. Неужели бульдозеристы наткнулись на останки доисторических существ? Любознательная бабушка Алины и Егора очень хотела бы изучить находку более внимательно, но решила отложить исследование на следующее утро.
Нина Петровна вышла из дома очень рано. Она привычно миновала длинную кирпичную многоэтажку с продуктовым сетевым супермаркетом, сильно выручавшим жильцов расположенного на отшибе жилищного комплекса. Дальше шёл неприятный и грязный участок пути, где бульдозер вырыл глубокий котлован для прокладки труб на соседнюю стройку. Можно было подальше обойти обозначенную хлипкой металлической оградой яму, но времени до отхода троллейбуса было в обрез, и пришлось двигаться напрямик. Невольно скосив глаза на заполненную грязной водой рытвину, женщина обнаружила, что чёрная пластиковая труба большого диаметра уже проложена и даже частично присыпана рыхлой породой, резко контрастирующей с отвесными стенами из слоистой скалы. И там, где скала смыкалась с покрытым водой дном, Нина Петровна увидела огромный череп. Точнее, его часть, которая торчала из воды. Сначала она вполне логично предположила, что это крупный кусок песчаника вычурной жутковатой формы. Однако ей припомнились виденные накануне кости, которые точно были натуральными. Они были соразмерны черепу, на который женщина сейчас смотрела во все глаза. Самым странным было то, что череп, хотя и частично скрытый, не был похож ни на конский, ни на коровий. Он наверняка был сравним размерами и с тем, и с другим, но своей формой больше напоминал человеческий.